「あ、ああ…」

　良く知らない男だったが、窮地の所を救われたルッジェーロは、思わずほっとした。

「ふん。何人現れようと同じ事さ。皆、わたしの刃にかかれば、簡単に始末できる」

「ほう、そうかよ。カテリーナを逃がしておいて、よくそんな口が聞けるもんだ。オレ達は、あんた

を足止めするだけでいいんだぜ…」

　銃口を向けながら、カイロスは自信も露わな声で言う。よほど自分の銃に自信を持っている

か、ただ自信過剰なだけか。

　しかし、そんなカイロスの姿を見て、思わず鼻を鳴らしたのはブリジットの方だった。

「ふん。銃なんかで、このわたしの動きを捉えられるとでも思ったのか？　例え矢の雨の中でも

傷一つ受けずに歩く事のできるこの私を」

「そいつはえらい自信だな？　試してみようか…？」

　そう言うなり、カイロスは、ブリジットの足元へと銃弾を撃ちはなった。ブリジットは飛び上が

り、カイロスの銃弾を避ける。

　更にカイロスは、続けざまに何発も銃弾を撃ち放つ。

　彼は銃底のレバーを下げ下す事で次の銃弾を装填し、次々と撃ち放っていた。銃という武器

すらそれほど普及していない、新型兵器であるというのに、このカイロスという男は、まるでそ

れを生まれたときから持っていたかのように、使いこなしていた。

　銃弾は計１０発、ブリジットへと放たれていたが、彼女にその弾が当たる事は無かった。ブリ

ジットは、残像を残すかのように揺らいだ動きでカイロスの銃の照準を鈍らせていたのだ。

「芸が無いな。ただ銃というものを持っているから自分が有利だとでも考えているのか？」

　そう廊下に響き渡ったブリジットの声は、カイロスの背後から聞えてきていた。カイロスは素

早く背後を振り返り、銃口をブリジットの方へと向ける。

　だが、彼が引き金を引いても、銃は軽い音を立てるだけだった。

「弾切れか…、そんなものでわたしを倒そうとしても無駄だ…」

　ブリジットが言った直後、カイロスは銃の台尻を振り上げ、それを鈍器のようにして彼女を攻

撃しようとする。

　だが、その彼の攻撃は、見えない何かによって遮られた。

　いや、見えなかっただけに過ぎず、見えないものではなかったのだ。カイロスは知った。自分

とブリジットとの間に、糸が張り巡らされている。それも、目にも見えないくらいに細い糸だ。

「な…、何だ…、これは…？」

　狼狽するカイロス。しかしブリジットは身構えるような事もせず、ただ、冷たい瞳をカイロス達

の方へと向けていた。

「気付かなかったか？　お前達は、すでにわたしの結界の中にいるんだ。そこからは一歩たり

とも外へは逃れられんぞ…」

「まじいぜ…。この女、オレの銃を避けているだけじゃあなかった。ついでに廊下に糸も張り巡

らしていたんだ…」

「だが、糸なんかで何ができるって言うんだ？」

　とルッジェーロが言った時、ブリジットは手を振り上げた。すると、廊下に張り巡らされていた

のであろう、糸は輪を形成し、それは、カイロスとルッジェーロの身体をくっ付けて拘束した。

「しまった」

　思わずルッジェーロが声を上げる。

「無理にもがこうとするな。その糸は、下手をすれば、身体をも切断できる糸なのだからな…。

大人しくしていろ」

「ち…、なるほどな…、やりやがった。オレを簡単に縛るなんてよォ…、只者の女のする事じゃ

あ、ねえぜ…」

　カイロスが呟くように言う。多少、彼の顔からは自信が失われていた。

「せいぜい喚け…、お前達は生かしておいてやる…、どう処分するかは、大領主殿にお任せし

よう…、我らが『ベスティア』の平和を、乱した者としてな…」

　と、ブリジットが言った時、

「何事だッ！　何が起きたッ！？」

　廊下に響き渡る、低い男の声。やがて廊下の闇の奥から、衛兵に身の回りを護衛させた、一

人の男が姿を現す。『ベスティア』の大領主、クローネだった。

「ち…、まるで推し量っていたかのような登場だな…？」

　カイロスは遠慮する事も無く言い放った。

　それにはいささかの不快も見せず、衛兵に守られているクローネは、細い糸に拘束されてい

る２人の男を見やる。

「このような真夜中に、間者となは…。この『ベスティア』においても、城内での不法侵入者は、

誰であろうと、その場で切り捨てるのが常…。今宵は客人も見えているというのに、何と言う不

届き者であろうか…」

　客人という言葉に、ルッジェーロは少し反応した。彼はそれがカテリーナ達の事についてだと

分かり、苛立ったが、拘束されている体を、クローネの方へと向ける。

「クローネ大領主…、私は、『セルティオン』の王族近衛騎士団のルッジェーロ・カッセラート・ラ

ンベルディと申す者です…」

　糸で拘束され、動けない姿は情けなかったが、ルッジェーロは名乗った。するとクローネは少

し驚いたらしい。

「何と…、その顔、どこかで見覚えがあると思ったなら、そうか…。その甲冑の紋章は、確かに

『セルティオン』のもの…。だが、お前がこの城に侵入する理由が分からん…」

　言葉も最後の方になると、クローネも普段の冷静さを取り戻していた。

「私、私達は…、『セルティオン』のエドガー王の命令を受け、この地までやって来ました…、理

由は、『リキテインブルグ』のカテリーナ・フォルトゥーナ以下、『フェティーネ騎士団』の援護をす

る為であります…。任務の内容は、我々の土地のみならず、貴公の土地をも荒らす、『ディオク

レアヌ革命軍』を、異端者として裁く事…。これは教皇陛下の命令でもあるのです…」

　必死になってルッジェーロは言っていた。だが、薄々分かっている。クローネには教皇の名な

ど出しても無駄だろうという事が。

　案の定、クローネは薄ら笑いを浮かべていた。

「分からぬな…？　『セルティオン』のランベルディ殿よ…。我が国には、革命軍などという不届

き者はおらんのだよ…。もしいたとしても、我らが優秀な騎士達が排除してくれているだろうか

らな…、それに…」

　そこでクローネは、糸で拘束されている２人には全く恐れる様子も見せずに近付いてくる。

　そして、ルッジェーロの顔を覗き込むようにして言った。

「教皇陛下の命令だと…？　宗教だと…？　まさかお前は、この期に及んで、神の名など口に

するのか…？」

　挑発的にクローネは言った。

「言っておくがな、ランベルディ殿。宗教の力など、１００以上前の戦乱の世に、この世から消え

うせたのだ。今あるのは現実なのだよ。この世は力で統率するという…、な。信仰心などという

くだらんものでは、何も動くまい…」

「けッ…、よく言うぜ…」

　ルッジェーロの背後で、カイロスが吐き捨てた。それははっきりとクローネに聞えていたはず

だったが、彼は構わなかった。

「こやつらを、地下牢獄に閉じ込めておけ！　そして、『セルティオン』のエドガー王、並びに『リ

キテインブルグ』のピュリアーナ女王に言伝の用意をしろ！」

　クローネは威厳たっぷりに言い放った。

「おい、あんた…。こんなになるなんて、オレは聞いちゃあいないぜ…。言っておくがな？　オレ

は半年間閉じ込められていて、やっと抜け出してきたってばかりなんだぜ…？」

　と、カイロスはルッジェーロに耳打ちするかのように言った。だが彼は、

「後は、カテリーナに任せるんだ…。俺達は、自分達の事を考えよう…」

　そう決意も露わな表情で言うのだった。

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22．アガメムノン