＜前回までのあらすじ＞

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Ｐ坊主は、鉄の被り物を被り、赤い褌姿の『バケツ』という男と、人間とは思えない程小さく、

死んだキリン装備のハンターから装備を剥ぎ取り、見た目は一流ハンターの女性『メリィ』

の２人が仲間になった。

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第三章『初陣』

多くのハンター達が集う集会所では、ハンターズギルドから依頼されている依頼書を見ては、

急いで狩りに出かける者達で受付は大忙し。

エミルもその対応に追われ、忙しい中、近くのカウンターの席から声が飛んでくる。

「お嬢さん。ビールを１つ頂けますかな？」

「僕、小さく小分けされているお肉！」

「私も…」

バケツがビールを頼むと、Ｐ坊主とメリィも続いて注文をする。

そんな３人の所へ、エミルが早足で向かってくるが、その手に注文をした物を持っている様子はない。

３人が座っているカウンターの前に立ったエミルは、力強くカウンターのテーブルを手で叩きつけた。

「あんたら何やってんの？」

エミルの問いかけに、３人は声を揃えて、

「休憩です」

と、答える。

「休憩ってね…あれから一週間、ずーーーっと休憩しかしてないでしょ！」

「後、小さく小分けされている肉なんて無いわよ！そのまま食え！」

エミルはそう言い返すと、大量の依頼書を持ってきてテーブルの上に広げる。

小型モンスターの討伐・大型モンスターの狩猟・古龍と呼ばれるモンスターの狩猟等、

その種類は豊富だった。

「どう？ここはね、そこら辺と違ってクエスト依頼の種類・量が豊富なのが自慢なの」

「あなた達が受けたいクエストもきっと見つかるはずよ」

自慢げに話すエミルを余所に、３人は一枚の依頼書を見て何やら小声で話し合っている。

その依頼書の内容は『ランポス６頭の討伐』だった。

「ん？まぁ〜あなた達もまだ新米ハンターだし、そのぐらいから始めてみるのも良いかも」

エミルがそう言うと、バケツが重い口を開ける。

「なんで…なんで６頭なんですか？」

バケツは、拳を握り締めエミルに問いかける。

「え？だってランポスよ？」

エミルがそう答えると、バケツはエミルに詰め寄ろうとするが、それをＰ坊主とメリィが止め

にかかる。

「止めてください！彼女だって悪気はないんですよ！」

「暴力はいけませんよ…」

３人の様子が理解出来ないエミルは、何が言いたいのか聞いてみると、

「なぜ大型モンスターのクエストは１頭なのに、小型モンスターは複数討伐なんだ？」

「小型モンスターだって、危険で…」

啜り泣くバケツの様子を見たエミルは、バケツの褌を掴み上に持ち上げ、

「はぁ〜？何？あんた、私が紹介してあげている依頼にケチつけんの？」

褌が股間に食い込み、激痛に耐えることができなくなったバケツは、エミルの両肩を掴み、

顔を寄せる。

驚いた表情で見つめるエミルに、バケツは、

「いいですよ…すごく…いいです…」

息を荒くし、エミルにもっと引っ張るように要求するバケツの股間に向かって、エミルは

鋭い蹴りを入れる。

股間を蹴られ倒れ込むバケツを見たＰ坊主は、付いているのか分からないが、少し

前かがみになって嶮しい顔になっており、メリィはワクワクしている。

「あんた達ね。ランポス６頭の討伐なんて初歩よ？こんなのに怯えていたら一人前

のハンターになんてなれないわよ？」

エミルにそう告げられると、３人はランポス６頭の討伐依頼書を見て、エミルに何か

を訴えるかのように見つめる。

その目は、

「もう少し数の少ないのはないっすかね？」

と、読み取れるものだった。

困り果てたエミルの目に留まったのは『ランポス３頭の討伐』の依頼書だった。

エミルは３人に依頼書を渡すが、バケツが、

「……違うんだよな〜」

と、不満を垂れる。

Ｐ坊主とメリィも、頷いてエミルを見つめる。

今にも殴りかかってきそうなエミルの許に、同僚である受付の女性が駆け寄る。

「ねぇ〜エミル。あんたの知り合いでさ、このクエストを引き受けてくれるハンター

っていないかしら？」

受付の女性が見せた依頼は『ランポス１頭の討伐（急募集！）』だった。

なんでも、街の近くにランポスが１頭迷い込んだらしい。

街に入ってくれば大騒ぎになるので、一刻も早く討伐しなくてはならない。

しかし、ランポス１頭の為に狩りに出かけてくれるハンターはここにはいない。

ましてや、報酬金の額も少ないこの依頼に目向きもしないだろう。

しかし、今のエミルには打って付けのハンターがいた。

Ｐ坊主・バケツ・メリィの３人だ。

この３人なら喜んで引き受けるだろうと思ったエミルは、３人の前に立ち、

依頼書を付き付ける。

「ほら。あなた達のご希望通りの依頼があったわよ」

エミルに渡された依頼書を見つめる３人の顔には、笑みはなかった。

バケツが依頼書をテーブルの上に置き、エミルの顔を見つめ、太太しい態度

で問いかける。

「え？それが人にものを頼む態度ですか？」

バケツがそう言うと、Ｐ坊主とメリィも不気味な笑みを浮かべ、エミルを見つめる。

 

エミルは、今すぐにでも殴ってしまいたい気持ちを押し殺し、丁寧にお願いをする。

 

「あ、あの〜。申し訳ございませんが、こちらのクエスト依頼を受けては貰えない

でしょうか？」

 

バケツとメリィは納得したような顔で依頼書にサインをするが、Ｐ坊主だけは

サインをせず、エミルの許へコロコロと転がって一言、

 

「脱げ」

 

プツン！と、何かが切れた音がした瞬間、Ｐ坊主の頭上にエミルの足が勢いよく

降り注ぐ。

何度もエミルに踏まれてモチモチ感が増したＰ坊主を、エミルは掴み、依頼書に

サインするよう促す。

 

「ふぅ〜。これで契約完了ね。それじゃ〜お願いね」

 

３人は、笑顔で見送るエミルを後に集会所を出る。

ランポスは、街を少し離れた場所で確認されているらしく、街を出ようとするＰ坊主

とバケツに、メリィが話しかける。

 

「あの…皆さん、どのような武器を使うのか確認した方が良いのではないでしょう

か？」

 

確かに、複数人で狩りをする場合、それぞれの武器を把握する必要がある。

 

「僕は、見ての通りランス（盾無し）です！」

 

Ｐ坊主は、自慢の特注ランスを見せる。

それはまるで針のように細く短い物ではあるが…

 

「私は、このハンマーです！」

 

バケツは、自身の筋肉を強調するようなポーズで、自称ハンマーと称する小さな

トンカチを見せる。

 

「皆さん、なかなか良い武器をお持ちですね…」

 

そういうと、メリィは自身の背丈を遥かに超える程の大きな剣を持ち、Ｐ坊主と

バケツに見せつける。

 

武器の名前は『アギト改』

『アギト』と呼ばれる竜骨等で作られた大剣を、更に強化した物だ。

間違い無くこの中で一番良い武器だろう。

しかし、本来ならバケツの背丈ほどある大きさのはずが、食器のナイフのような

小さいサイズだった。

Ｐ坊主とバケツは、大きさよりも気になることがある。

 

「この武器も…ハンターから剥ぎ取ったやつなんだろうか…」

 

疑う２人を見たメリィは、

 

「いや〜…“運ぶ”のに苦労しました…」

 

と、意味深な発言をする――

 

３人は街の出口に辿り着くと、１人の男がこちらをじっと見つめている。

Ｐ坊主が何をしているのかを尋ねるが、男は何も答えないままじっとこちらを

見つめている。

 

３人は、不審に思いつつも街を出た瞬間、男が立ちあがり、腰に挿していた

笛のような物を口に銜えて勢いよく息を吹き込み、

 

「プ〜〜〜フ〜〜〜！」

 

と、大きな音色を奏でる。

 

３人は足を止め、男に目をやると、男は満足したのかその場に座り、

笛の手入れを始めた。

Ｐ坊主とメリィが、永くここに住んでいるバケツにあの男のことを聞いてみると、

 

「私も詳しくはしらないが、彼は街を出る者を見かければ笛を吹くそうだ」

「なんでも『Ｃ』と呼ばれる神様に頼まれたとか…」

 

Ｃと呼ばれる存在は、この世で絶対的な権力と力を持っている者らしく、

逆らえばこの世から消されると噂されている。

 

――３人は、Ｃと呼ばれる存在について話しながら草原を進んでいくと、

 

「ギャー！ギャー！」

 

直ぐ近くで獣の鳴き声が轟く。

３人は、身を構え辺りを見渡すと、茂みの中から１頭のランポスが現れた。

ランポスとは、肉食の小型モンスターである。

普段は群れをなして行動するが、今回は仲間から逸れたのか１頭で現れた。

 

「１頭とはいえ、肉食のモンスターだ。侮ってはいけませんよ」

 

バケツの言葉に頷くメリィであったが、Ｐ坊主は一直線にランポスに向かって

走っていく。

狙いはランポスの腹部で、柔らかい腹部をランスで突いてしまおうという考えだ。

 

「僕だってやる時はやるんだー！」

 

ランポスの腹部に向かって飛びかかったＰ坊主だったが、ランポスが前足で

Ｐ坊主を掴む。

ランポスに掴まれたＰ坊主は、グネグネと蠢くがしっかりと掴まれており、

抜け出すことができない。