｢一刀様！『新生北郷隊』到着いたしました！｣

『ッガガン！！！』

亞莎の報告の後、兵達は盾を打ち付けあいすぐさま片膝を突き平伏する。

なんてこった･･･････『新生北郷隊』って。

兵達の着ている装備はどれも俺が思い描いていた理想の形になっている。

色は白で統一していて日の光が反射して白銀の輝きを放っているようだ。

視線だけをずらして見れば、ここに居る筈のない藍さんの姿が目に映った。

目が合うと同時に、頷きながら微笑んでいるあたり藍さんがこの装備を揃えてくれたんだろう。

後で何かお返ししないといけないなぁ。

｢ご苦労、遠いところからよく駆けつけてくれた･･････感謝する｣

さて、雪蓮がここに来たのは少し困るけど隊の皆が居るのなら話が変わってくる。

新生北郷隊･･･････早速がんばってもらおうかな。

｢さてと･･････壁盾隊、壁を築け！｣

｢｢｢｢｢｢｢｢応！！！！！！｣｣｣｣｣｣｣｣

号令とともに壁盾を持った兵達は俺達が立っている場所････正面以外を囲むように整列して、禁軍の兵に対して壁盾を隙間なく並べる。

｢円盾隊、我が正面にて亀甲壁を築き、槍盾を構えよ！｣

｢｢｢｢｢｢｢｢応！！！！！！｣｣｣｣｣｣｣｣

円形の盾を持った者達は俺達の正面に亀の甲羅のような並びで壁を築いて行く。

槍盾はそれ自体が武器であり盾である物。

見た目は短い持ち手の両端に四角錐の穂先ががついている。

何故盾なのかと言うと････。

槍盾同士を組み合わせれば四角錐の穂先をそのままにバリケードのような壁を築くこともできる。

それ単体で構えても円盾を構えた隙間から片方の穂先を出し、反対側の穂先は地面にアンカーとして固定でき、安定して盾を支えるための役割を果たす。

兵達が配置につき終わるのをみて藍さんが言葉を発した。

｢まるで･･････砦の中に居るようですね･･･････｣

｢･･･････はい、すごすぎます｣

藍さんに続いて亞莎まで兵たちを見回しながらそう零す。

そりゃそうだろう、俺だって此処までとは思わなかったくらいだし。

俺の左右に控えていた漢女の二人も感嘆の声を漏らしているし。

ふと、反応がない雪蓮が気になり振り返ってみると、俺を見ながら普段通りの笑みを浮かべていた。

小さく笑いながら正面を向く。

流石というかなんと言うか、やっぱり雪蓮は王なんだと思う。

その王があんな笑顔で俺を見てるんだ。

無様な姿はさらせないよな？

よし、最後の仕上げといくか！

｢いつまで固まっているつもりだ劉宏････････俺達は何時でもいいぞ｣

そう言いつつ、俺は両手を広げながら『砦』の外へと歩み出る。

崩せるものなら崩してみるがいい･･････そう訴えるように。

そして周囲で此方を警戒している禁軍の兵達にも同じような振る舞いをする。

それを見たもの達は一様に後方へと下がる。

｢来ないのなら此方から･･･････｣

もう一度劉宏を見つめ広げた両手を打ち合わせようとする。

｢貴方はいったい何をしたいのです？｣

李儒がそう言葉をかけてくる。

ここに来てやっと自ら前に出てきたか。

｢何をしたい？呼びつけたのはお前達だろう？｣

当たり前の答えを返す。

｢確かにそうですね････････、では言い方を変えましょう。

貴方は何を望んでいるんでしょうかね？｣

俺の望みと来たか。

あと少し･･････と言う所かな。

｢俺は呼ばれたから来ただけだ･･････まぁ、お前らの言う『天』の顔が見てみたかったしな｣

そう言って劉宏に視線をやると体を強張らせ何進にすがり付いている。

李儒は何か考えつつも問いかけを続ける。

｢では、どうしてその後ろの者達がここに居るのでしょうかね？｣

ははっ、そうくるだろうと思ってたよ。

まぁ、あの顔はわかって言ってるんだろうけど。

｢何か問題あるか？｣

｢大有りです･････此処は皇帝、劉宏様の居城ですよ？｣

｢そこで怯えている自称『天』の城なんて、俺には関係ない｣

周囲の禁軍兵達に動揺が走る。

まだだ、まだ足りない。

｢劉宏様は正当な『天』の血を引く皇帝です｣

李儒は冷静にそう返してくる。

甘いんだよ李儒。

｢正当だって！？っは、はっはっはっは！！｣

｢何がおかしいのですか？｣

｢あぁ、悪い悪い･･････ククッ、あまりにも自信満々に言うから可笑しくて｣

李儒よ、顔に余裕がなくなってきてるぞ？

ハッタリかますならそんな顔してちゃ駄目だろ？

やるならとことん貫き通さないとすべてが崩れるぞ？

まぁ、そろそろいいかな･････無駄な駆け引きも終わらせるとしよう。

｢劉宏が正当な『天』だと言うのなら、何故俺のやった事にそんなに驚くんだ？

正当な『天』ならあれくらい朝飯前だろ？｣

｢それは劉宏様には知ら｢ハッハッハ！｣っ！････何がおかしいのですかね？｣

｢知らされてなかったとか言うつもりじゃないだろうな？

残念ながらそんな事はありえない！！

『天』であるのなら、この世に生を受けたその瞬間から『天』であったはずだ！！｣

畳み掛ける。

大げさな演技をしながら。

ちなみに、今俺は人差し指を高々と天へと向けて掲げ、その指を勢いよく劉宏へを向ける。

｢っ！｣

｢さぁ、劉宏！！何か反論は有るか？｣

指を刺したまま問いかける。

劉宏は周囲に控える二人に忙しなく問いかけている。

さぁ、まだか？

まだ続けるか？

｢恐れながら･････｣

｢誰だお前は？｣

今まで沈黙していた男が言葉を発する。

｢十常侍筆頭の張譲でございます･･････恐れながら御遣い様、殿下は知らないのではなく使わないのです｣

｢ほぅ？｣

｢張譲殿！？｣

｢李儒、お前は黙っておれ！！｣

｢『天』の力は強大なもの･････それを剣を振るうように使っては賊と同じでございます｣

李儒よ、残念だったな。

俺の勝ちだ。

｢なるほどな･･････『劉宏』は『俺』と同じ『天』の力を持っているんだな？｣

｢左様でございます｣

｢お前に聞いてるんじゃない･･･････劉宏、お前は『天』の力を持ってるんだな？｣

俺からの直接の問いかけに劉宏は慌てるが張譲が何かを口ずさみほっとした様な表情で答えた。

｢そ、そうじゃの、朕はお主の様にそう簡単に『天』の力はつかわぬ｣

｢そうか、劉宏は、俺と『同じ』ような『天』なんだな？｣

｢そうじゃと言うておる｣

劉宏が肯定した瞬間、張譲の顔が何かに気付いたようにハッとする。

そして李儒は、初めて顔を合わせた時のような胡散臭い笑みは消え目を見開いて俺を睨み付けていた。

今更そんな顔しても、もう遅い。

｢もう一度聞く、俺は『天』だ･････劉宏、お前は何だ？｣

｢何度も言うておろう、朕もお主と『同じ』『天』じゃ｣

策、此処に成れり。

｢わかった。俺の名は北郷一刀････････『お前』と『同じ』『天』だ。

･････さて、俺達は帰るとするか｣

そう言って劉宏に背を向ける。

あ、ちょうど良いから李儒にも揺さぶりかけてこうかな。

｢あぁ、忘れていた･････李儒｣

｢･･･････なんでしょう？｣

｢もし孫家に何かしようとすれば全力で相手してやる･･････それと、お前のやろうとしている事は俺には筒抜けだぞ｣

そう言って反応を見ることなく踵を翻し『砦』の中に入る。

｢さて、さっさとお暇しよう･････整列！｣

号令と共に、今までそこにあった砦は瞬時に解体され綺麗な列を作る。

｢北郷隊、これより帰還する｣

｢｢｢｢｢｢｢｢御意｣｣｣｣｣｣｣｣

こうして俺達は洛陽を後にする。

それと同時に、細作達も動き出す。

各地の街へ『皇帝』が『天の御遣い』を自身と『同列』の『天』と認めたと噂を流すために。

― 孫堅Side ―

｢あぁ〜♪久しぶりの戦場の空気だわ･･･････｣

私達は今、黄巾党本体を制圧するために南陽の地を踏んでいる。

久々のこの空気･･･････。

｢母様、もう少し落ち着いてください････････｣

｢落ち着いていられるものですか！｣

｢そんな声を張り上げなくても･･･････｣

蓮華がため息を吐きながらそう言う。

目の前には十万近い黄巾賊が砦に立てこもっている。

久しぶりの実戦、それも右手で剣を握れないようになってから初めての。

まるで初陣を思い出すような気分だわ。

私の左手には昔の愛剣より僅かに軽い、新しく拵えて貰った剣。

そして使えなくなった右手には一刀の隊で使っている円盾を一回り小型化してもらった物が固定してある。

剣は握れなくても防御に使うことくらいできる。

それに合わせて左側に付けていた鎧も右側を覆う物へと新調した。

そりゃ、初陣の時を思い出すわよね。

真新しい装備、そして自分の力がどこまで通用するのか。

不安と期待が入り混じった不思議な感覚。

そんな感覚に浸っているのに突然邪魔が入る。

｢蓮華様、美蓮殿、集まった諸侯が軍議をするから参加してほしいとのこと｣

｢面倒ねぇ･･････｣

｢美蓮殿、わがままはその辺にして頂きたい･････｣

｢わ、わかったわよ冥琳･････｣

そんな鬼のような表情で睨み付けなくても･･････。

それはさて置き･････。

｢冥琳、諸侯はどれくらい集まっているのだ？｣

蓮華が冥琳に問いかける。

確かに、あれだけの賊を相手にするのだからある程度連携が取れないと共倒れになりかねない。

｢目立つところは、皇甫嵩将軍に朱儁将軍、それと陳留の曹孟徳ぐらいだな。

後は義勇兵が参加しているらしい｣

｢義勇兵？｣

｢ええ、最近各地で名を上げている劉玄徳と言う物が率いているらしい｣

へぇ････面白そうな人間が集まっているようね･･･････。

そうと決まれば。

｢さぁ、私達も行くぞ｣

心を切り替える。

この戦場で、かつて名を馳せた『江東の虎』は息を吹き返す。

一度は地に落ちたその名をまた響かせてみせる。

｢母様･･･････総大将は私です！！｣

｢あ、そうだった･･･････｣

― 曹操Side ―

｢遅れて申し訳ない｣

あれが孫伯符？

聞いていた話とは随分と印象が違うわね･･････。

｢揃った様だしそろそろ始めましょうか｣

｢ほっほっほ、すまんのぉ儂等老いぼれが不甲斐ないせいで呼びつけてしもうて｣

｢構わないわ、賊には私達も迷惑していたのだし･････。

さて、見たことも無い顔もいるようだし簡単に名乗る事にしましょう。

私は曹孟徳、陳留で県令をしているわ｣

そして集まった諸侯が名乗っている間、私はある人物を探していた。

軍議には来ていないのかもしれないわね。

｢私は孫仲謀、洛陽に出向いていて来られない孫伯符の名代としてこの場に来ている｣

なるほどね。

と言う事は例の男は此処には居ないわね･････。

まぁ、いいわ。

それにしても、孫伯符の妹ねぇ･･･････まだまだ荒削りね。

そして私は孫仲謀の隣に座る人物に目を付ける。

｢私は、孫文台。知ってる顔もちらほら居るようだな･･････｣

｢ほっほっほ、噂では聞いておったが本当に生きておったとはのぉ｣

｢爺も相変わらず元気そうでなによりだ｣

へぇ、あれが『江東の虎』･･････。

右手が使えないと聞いていたのだけれど･････侮れば痛い目見るわね。

｢え、え〜と、劉玄徳です！！義勇軍を率いてます･････よろしくお願いしますね｣

あれが噂の･･･････。

フフ、面白いじゃない。

孫家といい、この劉備といい･････まだまだこの大陸も捨てたものじゃないわね。

｢さぁ〜て、そろそろ軍議を進めるとするかのぉ･･････でわ、これが砦の見取り図じゃが･･･････｣

さて、喜んでばかりはいられないわ。

『天の御遣い』に会えなかったのは少々残念だけれど･･････。

私達は私達のやるべき事をしましょう。