―――玉座の間―――

火蓮「虎徹殿。赤斗を引き取ってどうするのだ？ 天の世界に帰るつもりなのか？」

虎徹「元の世界に戻る方法なんて分からないさ」

火蓮「ならば、どうするのだ？」

虎徹「赤斗の修行をやり直す」

火蓮「修行を……何故だ？」

虎徹「赤斗が戦い等の途中で、別人のように変わってしまった事はないか？」

火蓮「…………」

火蓮は無言だったが、虎徹が言う事をすぐに理解できた。

虎徹「どうやら心当たりがあるようだな」

火蓮「私と戦った時にな。……あれは何なのだ？」

虎徹「“狂神”と言って、無双無限流の奥義の一つだ」

火蓮「その狂神とやらが、赤斗を引き取る事と、どんな関係があるのだ？」

虎徹「赤斗には“狂神”の事を人の心を捨てて、ただ戦いの為、ただ敵を殺す為だけの刃になる奥義と教えたのだが、実際には違うのだ」

火蓮「ん？」

虎徹「“狂神”とは、龍脈から気を借り受ける奥義なのだ。だが、龍脈の気は大きい為、制御ができないと恐れや憎悪などの負の感情が巨大化して、暴走してしまう。赤斗が別人のように変わってしまうのは、その為だ」

火蓮「龍脈？」

虎徹「気の流れる道の事だ」

火蓮「あぁ、風水か」

虎徹「そうだな。無双無限流は風水に密接に関係しているからな。数日前、空が急に赤くなったそうだな。その時、赤斗に膨大な気が流れ込まなかったか？」

火蓮「ああ。凄まじい気が赤斗の身体に入っていった。なるほど……あの時のあれがそうだったのか！」

虎徹「……このままだと赤斗は龍に喰われてしまうな」

火蓮「龍に喰われる？ 龍を宿すのではないのか？」

虎徹「全ての奥義を極めればな。龍を宿すとは、身体に流れ込んでくる龍脈の気を完璧に制御する事だ。だが、今まで全ての奥義を極めた人間は数えるほどしかいないのだ。大半は龍に喰われてしまった」

火蓮「それで龍に喰われるとは、どういう意味だ？」

虎徹「龍に喰われるとは、龍脈の気が身体に流れ込んでくる事に、耐えられず身を滅ぼすという事だ」

火蓮「赤斗も身を滅ぼすというのか？」

虎徹「今までの無双無限流の歴史の中には、腕や脚等を龍に喰われ、脅威的な膂力や脚力を手に入れた者たちが居たそうだが、どれも龍脈の力に耐えきれず身を滅ぼしている。赤斗だけ例外とは言えないだろう」

火蓮「くっ！」

虎徹「空が赤くなった時、赤斗の身体に何かしらの変化があっただろう？ 周りにも影響を及ぼすほどの気が身体に流れ込んだんだ、赤斗の身体にも変化が表れたはずだ」

火蓮「…………お主と修行をやり直せば……赤斗は助かるのか？」

虎徹「さあな。全ては赤斗次第だ。……で、赤斗のどこに変化が表れたんだ？」

火蓮「右目だ。…………金色に光り輝いていたよ」

虎徹「やはりそうか。その事を赤斗は？」

火蓮「まだ知らない。右目の包帯は外さないように言ってあるからな」

虎徹「それが正解だな。腕や脚と違って、目が喰われるとどうなるか俺にも分からないしな。……と言う訳だ。孫堅殿、赤斗は引き取らせて貰うぞ」

火蓮「………………分かった」

火蓮はしぶしぶ了承するのだった。

雪蓮「遅いわね〜母様たち」

赤斗「まだ、終らないのかな？」

玉座の間の前で赤斗たちは待ちくたびれていた。

祭「どうやら終わったようじゃぞ」

祭がそう言い終えると同時に、玉座の間の扉が開かれた。

蓮華「どうなりましたか母様！」

玉座の間から出てきた火蓮に蓮華が詰め寄る。

火蓮「落ち着け蓮華」

蓮華「は、はい」

火蓮より少し遅れて虎徹が玉座の間から出てきた。

虎徹「赤斗行くぞ！ ではな孫堅殿」

そう言うと虎徹は、他は無視して歩き出した。

赤斗「ちょ、ちょっと待って下さい！」

虎徹「ん、なんだ？」

赤斗「いきなりすぎですよ。それに行くぞって、どこに行くんですか？」

虎徹「決まっている。お前の修行をやり直すんだ」

赤斗「修行をやり直すなら、ここでも……」

虎徹「ここでは集中できないだろ？」

赤斗「そ、そんな事はない……と思います」

虎徹「ほら行くぞ。早く準備してこい」

赤斗「でも……」

火蓮「赤斗。お前は虎徹殿に鍛え直して貰ってこい」

明命「火蓮様っ！！」

蓮華「母様っ！ 何を言っているんですか！」

赤斗「火蓮さん？」

火蓮「私たちに遠慮しなくてよい。だから、今より強くなって帰ってこい」

赤斗「…………分かりました」

蓮華「赤斗っ！」

赤斗「安心して蓮華。修行をやり直したら、すぐに帰ってくるから」

蓮華「…………」

明命「……蓮華様？」

祭「権殿」

雪蓮「蓮華」

蓮華「…………わかったわ」

赤斗「蓮華」

蓮華「…………待っているから、早く帰ってきてね」

赤斗「ああ、分かった。それじゃ、火蓮さん。いってきます」

火蓮「うむ」

虎徹「そろそろいいか？」

赤斗「はい。みんなも行ってくるね」

雪蓮「赤斗、しっかりね」

祭「気をつけるのじゃぞ」

明命「赤斗様、お気をつけて」

赤斗「みんな、ありがとう。じゃあね」

そう言って、赤斗は虎徹とともにその場を後にした。

赤斗「で、どこで修行するんですか？」

身支度を終えて、街に出た赤斗は虎徹に尋ねる。

虎徹「最適だと思う所は、何ヵ所か見つけた。そこに行こう」

赤斗「わかりました。…………」

虎徹「まだ心残りがあるのか？」

赤斗「全員と挨拶していないから、ちょっと……」

虎徹「そうか」

小蓮「あーー！ 見つけたーー！」

賑やかな声とともに小蓮が赤斗に飛びついてくる。

赤斗「シャオ！ と嶺上！」

小蓮「目を覚ましたのに、シャオに会いに来ないなんてひどーい」

嶺上「私たちに黙って行くつもりだったのか？」

赤斗「うぅ、ごめん」

小蓮「でも、シャオは許してあげる♪ さあ、行こう♪」

赤斗「へ？」

嶺上「聞いていないのか？ 姫と私も一緒について行くんだぞ」

赤斗「え、そうなの？」

虎徹「私たちの見張り役だ。孫堅殿が修行に行くなら、見張り役を何人かつける事を条件にしてきたからな」

赤斗「それで、シャオたちが見張り役としてついてくると……」

小蓮「うん♪」

虎徹「では、行くか」

嶺上「ちょっと待ってほしい。あと二人来るんすよ」

赤斗「二人？」

嶺上「ああ。……おっ！ 来たぞ」

亞莎「お待たせしましたーーっ！」

恋「…………」

大きな荷物をまとめた亞莎と恋が赤斗たちのもとに現れた。

赤斗「亞莎、恋っ！」

亞莎「すみません。遅くなってしまって！」

赤斗「いや大丈夫だよ。亞莎も付き合ってくれて、ありがとう」

亞莎「い、いえ、わ、私なんかが、蓮華様や藍里様を差し置いて、赤斗様とご一緒するなんて、よ、よろしかったんでしょうか？」

赤斗「そんなに畏まらないでよ。亞莎、楽にしていいから」

亞莎「は、はひっ！」

くいくい

赤斗「ん？」

赤斗火蓮の服を恋が引っ張ってきた。

恋「……赤斗｣

赤斗「おはよう。恋、ひさしぶりだね」

恋「うん……おはよう」

赤斗「恋も来てくれるんだ。うれしいよ」

恋「うん」

虎徹「……これで全員だな」

嶺上「ああ、お待たせしたっすね」

虎徹「では、行くか」

赤斗「はい」

こうして、小蓮たち四人が加わり、赤斗は修行へと旅立っていった。

つづく