一刀SIDE

タッ

よし、これでいい

「さて」

「？」

雛里たちが外に出たと同時に、俺は水鏡先生の後の席から椅子を前にだして水鏡先生と同じ列で長老たちを前にした。

「北郷さん？」

「先生、ここは私に任せてもらえるでしょうか」

「構いませんが…何故突然…」

「大体整いましたので……」

「？」

俺は目を先生の顔から長老たちの方に移した。

「なんでしょうかね」

「あなたは確か、盗賊の襲撃があった時代表で盗賊のところに向かった……確か天の御使いとか言う…」

「はい、まぁ、なんとでも呼び方は構いませんがね」

いかにも固そうな顔をしているが、こう言った人間たちは皆同じだ。

口では遠回りで拒否ってるが、要は得しないし面倒だから嫌だって言うんだ。

これだから頭固い老人どもは…だが、こういう連中こそ『金』の計算には頭が早い。

「長老さん、彼らが賊の群れだということは差し置いてです。彼らと商売をすることが街にどれだけの富を与えてくれるか考えてみましょう」

「富、とは？」

「自分はこの街辺りを見た限りでは、街に来る食糧は大体のものが中原から来ていますが、街の野菜を取り扱う人たちの話によると、ここ最近重なる洪水や旱によって荊州にまで来る物量も少なさそうですね」

「それでも、街を養うには十分なものです」

「はぁ…わかってませんね。それはこの街に限った話です」

「……？」

あぁ…頭かってーな。

「この街だけ物流が良い理由がわかりますか？それはここに水鏡塾があるからなのです。水鏡塾は常に多くの生徒たちが居る上に、知名度が高く他の商業を従事する者たちにとってはどうしてもここと取り引きがしたくてしょうがありません。何故なら、水鏡先生が頼む薬剤や食糧を扱うことによって、彼らの名を広く知らせることができるからです。だからいくら物量が足りなくてもなんとかしてここにだけは物流が通るように商売をしているのです」

「確かに、中原から態々ここにまで品を届けてくれている人たちも多いですわね。遠くは河北や西の巴蜀からでも必要なものがあるとすれば、少し時間はかかるとしても難なく手に入れることができます」

「それには商業をしている商人たちの事情があるわけです。だけど、要点はそこじゃありません」

本当の問題はここから。

「さっきも言ったように、現在荊州は物流が足りない中、ここだけがこれぐらい商業が発達しています。荊州でこれぐらいに動いているのは現在荊州首府の襄陽ぐらいでしょう。まだ気づきませんか？物量さえあればここを荊州商業の要衝地に育てることができるのです。絶対的な利点を今まで生かせないままだったのはそれほどの物量を流すことができなかったからです。だけど、これぐらいの物量があるとすれば、他の商人たちのここに今以上の投資をする価値があると見るでしょう。そうすればこの街を中心で荊州の商業が回ります。街が一気に発展するのです」

「「「…………」」」

雛里SIDE

ありのままに今起こったことを話します。

私は倉ちゃんを連れてちょっと厠にいってきただけなのですが、いつの間にか長老さんたちに商売を許可されてました。

な、何が言っているのか自分でもわかりません。

「一体どうやって……」

「まぁ……昔から人は金に動くからねー」

「はい？」

「…あまり「利」の傾いた誘いだった気はしますが、今回ばかりは仕方がありませんね」

水鏡先生もなんか苦笑しながら一刀さんを見ていました。

話を通したのは一刀さんらしいです。

「仕方ありません。あのままだとあんな老人たちを説得することなんて相当無理です。長期的に見る目がないなら、短期的な利を見させて引っ張り出すしかありません」

「……ですが、いつまでもそう言ったことが通用するわけではありません。それだけだとあなたが望んでいた山賊の人たちと街の人たちの共存は平面的な関係でとどまるしかありません」

「まぁ…後のことは時間が解決してくれるはずです。今はまず通した穴を広げるために動くべきだと思いますが…」

「…一刀さん」

「？」

今まであまり考えてありませんでした。

というか、文字も読めないし、失礼ながらそう言ったことには向いてないかと思ってました。

「……その事は俺のことをすごく失礼な風に思っていた目だな」

「あわわ！？そ、そんなことありませんよ？」

「ほんと？」

「………ちょっとだけ……脳筋な人だと思ってました」

「……ぐすん」

一刀さんがぐすんてしました！？

「ご、ごめんなさい、一刀さん！」

「良いんだ。どうせ、このせかいじゃ俺は文字の読み書きもできない阿呆さ」

「勉強すれば直ぐにできますから…ほら！倉ちゃんもこれから読み書きとか習うのですから、一�獅ﾉ勉強しましょう、ね？ね？」

「…え？あたしも？」

何故か驚く倉ちゃんのことはさておいて、でも、一刀さんほんと以外に賢かったんですね。

そういえば、以前初めて街に出た時にも、店の人に時計売る時にすごく協商してましたし……

「俺の世界では…皆普通18歳までは勉強するからな」

「皆って、国の人たち皆ですか？庶民も？」

「はい、全部です。お金がない人たちでも、国で支援してくれますしね」

「それは……とても素晴らしい国ですわね」

水鏡先生は一刀さんの話を聞いて関心した顔で興味深く言いました。

水鏡先生はいつも民の皆が学問ができるような荊州が作りたいと仰ってました。

いくら学識者が多いことで名高い荊州でも皆が勉強できるわけではありません。

できるのは豊かな家の娘たちや、私や元直ちゃんみたいに運良く水鏡先生みたいな方に拾われ、勉強されるかです。

朱里ちゃんの場合は前者に近いですけど…でも、現在諸葛家の堂主は今は孫策軍にいる諸葛瑾こと百合お姉ちゃんですから、あまり家の得を見てるとかはありませんけど。

でも、たしかにいいですよね。

生まれた人たち皆が平等な学問を身に付けることができるなんて、素晴らしい世界だと思います。

「……これでも学校では首席だったんだけどな…まぁ、あまりそんな風に見えないのも分かるけど」

「え！？」

「……そこまで驚かなくても……OTL」

「ああーー、いえ、今のは以外だったとかそういう意味合いで驚いたわけではなく、…いやー、一刀さんってすごいですよね。剣術も出来る上に学問にも心得があるなんて、まさに良い君主の模範ですよ」

その後、落ち込んだ一刀さんを塾まで連れて帰るに結構な時間がかかりました。

水鏡塾にもどってきました。

たった一日居なかっただけなのに…何故かとても遠く感じてしまいます。（大体8話分）

あ、そういえば、朱里ちゃん、私のことすごく心配しているでしょうね。

「…ここが…鳳統ちゃんたちの家？」

「そうだよ。これからは倉ちゃんもここで住むの」

「…………」

倉ちゃんは少し寂しい顔をしました。

やはり、裴元紹さんや今まで過ごして来た人たちと離れることが嫌なのでしょう。

でも仕方がありません。倉ちゃんもこうなるって分かる上で決めてくれたことですし、耐えて頂く他ありません。

「それじゃあ、入りましょうか。塾の皆に倉のこと紹介しなければいけませんしね」

「…！他にも居るの？」

「何言ってるの、倉ちゃん。私たち以外にも中には他の生徒たちもたくさん居るよ」

「……どれぐらい」

「えっと…今なら、大体50人ぐらいかな」

「………よかった、少ない」

少ないんだ。まあ、あそこはほぼ千人だったし。

「それでは……」

ギギギー―ー

水鏡先生が扉を開ける時、倉ちゃんは私の側にくっついてちょっと怖そうにしていました。

いつもの私が朱里ちゃんにしていたようなことをされていて、ちょっとお姉ちゃんみたいな感じが…

むにゅーん

「……倉ちゃん、離れてくれない？」

「え？」

後、背も私より高いのに後に隠れるのってどうなの？

「！」

扉を開けた途端、そこには朱里ちゃんと元直ちゃんが立っていました。

「キャハ、おかえりなさいー。ね？カナの言った通りでしょ？」

「…雛里ちゃん？」

「…朱里ちゃん」

「雛里ちゃーん！！」

朱里ちゃんと目があった瞬間、朱里ちゃんは私に抱きついて来ました。

「雛里ちゃん、大丈夫でよかった…私…私…！」

「あわわ…ごめん、朱里ちゃん、心配させちゃって…」

「キャハ、まったくですよ。孔明ちゃんたら鳳統ちゃんが賊に攫われたって聞いてその場に気絶しちゃったのですよ」

「あわわ…」

そうだったんだ…

実は、私が自分の足で行ったのに……。

「大丈夫だった？そこで何か酷いことされたりなんて……」

「大丈夫だよ、朱里ちゃん。朱里ちゃんに思うようなそういう人たちじゃないの」

「え、どういうこと？」

「朱里ちゃん、詳しいことは中で話しましょう。取り敢えず今は皆疲れているでしょうから質問は後に回しましょう」

「あ、……はい……」

水鏡先生がそう言うと、朱里ちゃんは私から離れてくれました。

正直、今ちょっと疲れています。

朱里ちゃんに思うようなことはありませんでしたけど、他のことは色々ありましたから……。

「………っ」

「……」

ふと、朱里ちゃんは視野に一刀さんを入れるとすごい剣幕で一刀さんを睨みつきました。

一刀さんはそんな朱里ちゃんから目を逸らして地面を向きます。

「…取り敢えず、話しは後です。皆に聞きたいことやらあるでしょうけれど、こうして立って話すのもなんですし、ゆっくりくつろぎながら話し合いをしましょう」

「……わかりました」

そう言った朱里ちゃんは私の手を掴んで先に急ぎました。

やっぱり、朱里ちゃんは一刀さんのせいで私があんな目にあったのだと思っているのでしょうか。

一刀SIDE

雛里が危険な目にあったのは俺のせいだった。

それは否定することができない事実。

だから、俺はそんな意味合いの目で睨みつく孔明をまっすぐに見ることができなかった。

「…取り敢えず、話しは後です。皆に聞きたいことやらあるでしょうけれど、こうして立って話すのもなんですし、ゆっくりくつろぎながら話し合いをしましょう」

「……わかりました」

そう言った孔明は、雛里の手を掴んで、先に中に入ってしまった。

「キャハ、一刀さん、完全に孔明ちゃんの中で嫌な人で固定されてしまったのですよ」

そういう奏の久しぶり聞く声が少しイラッとくるものがあったが、それでも俺のせいだと言うのは変わりはなかった。

「北郷さん、あまり自分を責めない方がいいですよ。朱里もいずれはわかってくれるはずです。朱里は雛里のことを大事にしているから、彼女のことがどうしても心配になるのです。だけど、彼女の意志を否定してまで恨みを抱くほど朱里は迂闊な娘ではありません」

水鏡先生がそんな風に俺を慰めたが、別に孔明に嫌われていることなんてどうでも良かった。

人に嫌われることには慣れていたからだ。

というか、俺は人に好かれることより嫌われることに慣れていた。

ここに来ては雛里や奏、それに倉、裴元紹など、自分に好意を持つ人たちを沢山であったが、結局俺は人に好かれるような性質ではないようだ。

「……一刀…元気出す」

「あ……ふっ」

倉にまでそう慰められたら、何故か自分のこんな姿が笑えて、笑みを見せながら倉の頭を撫でた。

「ありがとう」

「…………………別に///////」

「うん？」

「キャハハ、一刀さん、早速二股かけているのですか。いけないのですよ。そんな雛里を傷つけるようなことすると孔明ちゃんが一刀さんころされちゃうのですよ」

「なっ！おい、お前な…！」

お前はそうやってなんでもかんでもそっち方面で絡めようとするな。

「キャハ！ねーねー、カナは徐元直って言うんですよ。あなたは誰ですか？」

「……あたし…倉……倉って呼んで」

「倉ですか？…面白い名前ですね」

「……鳳統ちゃんが付けてくれた」

「キャハ？」

裴元紹のところであったことを詳しく知っているのは、実際にそこに居た俺と雛里と倉だけだから、他の人たちがこの状況を見ると色々と訳がわからないだろう」

「まぁ…取り敢えず、入るとしよう。中でゆっくりと今まであった話しとか聞きたいだろうしね」

「キャハ！はい、主にカナは鳳統ちゃんと一刀さんの間にあった甘い話聞きたいのですよ」

「まだ言うか<<グリグリ>>」

「いたーーっ！暴力反対ですよー（涙）」

あまりにも酷い言われようだったのでさすがに制裁した。