将一人でこれほど変わるのかと真桜が関心す入れば、黄蓋は「そちらの昭殿には敵わんな」と呟き

「世辞は要らない」と凪が答えれば黄蓋は「世辞ではない」と返し、凪と真桜はまるで自分のことのように

男が褒められたことを喜んでいた

「どうした？何か良いことでもあったのか？」

「フフッ、夏侯淵との痴話喧嘩は終わったのか？」

喜ぶ真桜と凪の頭を撫でる男は、黄蓋の言葉に「お陰さまで」と笑みを崩さず返すと

反応が予想と違ったのかそれは詰まらないと腰に手を当て口を尖らせていた

「ご期待に添えず申し訳ない」

「全くだ。其れよりもどうして此処に？儂が何かせぬか監視に来たということでもなさそうじゃが」

「ええ、妻の手伝いですよ。今から訓練です、未だ開戦と言うわけではないですから」

「うむ、呉と蜀は合流したばかり。歩調を合わせるため早くても明日以降であろうな」

儂も参加しようと自分についてきた兵を引き連れ船に乗り、河へと漕ぎ出そうとする黄蓋

監視されている立場であるというのに全く気にすること無く、まるで自分の陣営のように振舞う黄蓋に

驚く真桜と凪は「勝手な事をするな」と怒鳴るが、男は二人の頭を再度撫でる

「手合わせしてこい、指揮は凪が取ってみろ。真桜は補佐だ」

「えっ！？わ、私がですかっ！！」

「ああ、いい機会だ。孫呉の宿将である黄蓋殿から学んで来るといい。凪はもっと成長できる」

「・・・・・・はいっ！！」

男の言葉に一度口を開けたまま固まり、即座に顔を強いものに変える。

嬉しかったのだ、自分の信頼する人にまだまだ大きく、強くなれると言われたことが

だから喜びと、笑みで返すのではなく。強い表情で、見ていてくださいとその瞳で語り

拳を掌に思い切り叩きつけ礼を取ると目の前に泊まる船へと飛び乗る

「真桜は」

「言わんでエエよ、解っとる。凪は戦いで、ウチはこれや！ほんなら行ってきます」

言いたい事は解っているとばかりに自分の才知の結晶、螺旋槍を見せてニカっと笑うと

凪と同じ船に飛び乗る

即座に兵達は別れ、凪と真桜が率いる兵と黄蓋の後ろから現れる秋蘭率いる虎士

どうやらこの機会に流琉と季衣の兵を鍛えておこうと言う腹らしい、華琳の近くを守るものが

練度が低い事など許されるわけは無いのだから、判断としては先に親衛隊を鍛えるのは普通だろう

「訓練だと気を抜けば死ぬことになるぞ、儂を止めてみせよ」

不敵に笑う黄蓋に凪と真桜は顔を引き締め、秋蘭は巧く素早い動きを水の上で見せる呉の兵に合わせていた

男はそんな訓練をする四人を見ながら戦いを見るわけでもなく隣に取り残された鳳雛とたわいも無いことを話していた

「あの、見なくても宜しいのですか？」

「構わないよ、どっちにしろ黄蓋殿の考えは読めないし、動きを見ても思考と食い違いが多くて混乱するだけだから」

「へっ？あの、良いのですか私にそのような事を話しても」

「変な事を聞くね、黄蓋殿の弟子とか娘みたいなモノなんだろう？」

「はい。ですが、普通は私が黄蓋様の元を離れて呉と蜀に行くことも考えて何も話さないか拘束をすると思うのですが」

「ん？行くの？」

腰を降ろし、鳳雛の隣に座る男の目線は鳳雛より少し下に

自分の弱点をさらけ出すような事をサラリと言ってしまう男に驚かされる鳳雛

しかも動揺をさとられぬよう予測できる事を口にすれば、逆に行くの？等と質問され混乱してしまうのは

逆に鳳雛の方であった

「そんなの良いから何か話をしよう。呉ではどんな生活をしていたんだい？」

「えっ？！あの、あわわわわ・・・」

と、更に生活をしたこともない呉の生活を聞かれ、また娘のようなと言われるほどだから黄蓋殿の事を

教えてくれと言われ、更に驚き混乱するが其れは一瞬。帽子のツバを握り締め表情を一度隠すと

落ち着いた、平静を保つ為の仮面を被る

「実は此方に来たのはつい最近なんです。其れまでは漢中の水鏡先生の元に居ました」

「水鏡先生、司馬徽殿か。話は聞いているよ、人物鑑定に優れ人に物を教えることが得意で博識な人だと」

「私も文麒様の事は耳にしたことがあります。慧眼の御使、三夏の慧眼、舞王。たくさんの呼び名を持っていますよね」

「俺も、君の事は聞いたことがある。鳳雛という名は司馬徽殿が付けたものだろう？我が元に鳳凰の雛鳥有りと

水鏡先生が言っていた。華琳の元に迎えてはどうかと人物鑑定に来ていた人に教えてもらったよ」

男の口から司馬徽の名が出ると少しだけ、ほんの僅かだけ肩をピクリと震わせるが表情は変わらない

何も知らぬ人物が見れば、見知った人の名を言われ反応しただけにしか過ぎない肩の震えは男に取って

全く違うものに見えた

鳳雛は男の眼を誤魔化すために、顔を赤くして照れるように顔を帽子で隠す

鳳凰の雛鳥等と、私には過ぎた名前ですとばかりに

「私もご一緒させて貰ってもよろしですか？」

「稟、軍議は終わったのか？」

「ええ、滞り無く。方針も決まりましたし、少々早く終わったので時間が空いてしまいました」

後ろから急に声を掛けられ振り向けば、眼鏡の位置を指先で直す仕草をしながら此方に歩み寄る稟の姿

どうやら軍議は予定よりも早く終わったようで、空いた時間に兵の訓練を見に来たのだろう

だが来てみれば男と鳳雛の姿に稟の興味は訓練よりも鳳雛の方に向いたようだった

「郭嘉様ですね？お噂は耳にしています」

「私の噂、ですか？呉の市井ではどのように私の事が評されているのか興味が有りますね。宜しければ聞いても？」

「ええ、魏の策略家郭嘉。其の智謀は敵の力を削ぎ落とし、城にありながら無力な木偶に仕立て上げると」

「策略家。なるほど、それは嬉しいことです。では貴女の眼にはどのように映っていますか？」

丁度空いている男と鳳雛の間に腰を下ろすと男と同じように鳳雛を見上げて話す

其の瞳はキツメの瞳を持つ稟には珍しく柔らかく笑みに近い瞳で、男はその横瞳から漏れる

感情に気が付き鳳雛の仕草を探り始めた

「私の評価・・・ですか？」

「ええ、黄蓋殿ほどの宿将に娘とまで言わせる人物の眼から私はどのように見えるのか是非知っておきたいと」

「あ、あの。私の評価などより此方には慧眼の文麒様が」

「既に聞いています。私は王を知る者と言う評価を頂いていますが、他国の人間からはどのように映っているのか

知るのも策略に使えるのですよ。相手が自分をどのように思っているか、そこから相手を誘導し自分の思惑に嵌める。

なんて事が出来ますからね」

あえて神機妙算という評価を言わず、王を知る者という二つ目の評価を口にしたのみで表情を崩さず再度問う

稟に鳳雛は何を狙っているのか、何を聞き出そうとしているのか理解は出来なかった

想像の中でも彼女は唯の策略家。今から策略を起こすには既に時は遅く、情報の無いであろう自分の評価を

口にした所で何も変わることもないかと、鳳雛は自分の思ったままの評価を口にする

黄蓋の娘、弟子に相応しい答えを

「私も同じように、話を聞いていると素晴らしい策略家であると。特に武都攻略や荊州の攻略では事前に破壊工作

や陽動を用いて、更には内部の兵との内通までして。豪族とは搦手を使い交渉し殆ど戦う事無く領土を手にしたと

聞いています」

「なるほど、そのように聞いていますか。確かに貴女の言うとおりの事をして来たので評価もそれに準ずるといった

所なのですね」

自信なく頷く鳳雛に稟は「ありがとうございます」と礼を言い、そこからは他愛無い話をし始めた

司馬徽殿の所で学んでいたのかとか、そこではどのような学問を習ったのか等。特に今回の戦に関係の

無いことばかり話しだす。俺は稟の意図が完全には読めず、取り敢えず表情に出さないように話に混ざり

頷いていた

世間話はいい具合に盛り上がり、気がつけば訓練が終わって船が次々に船着場へと帰って来ていた

一番に帰ってきた黄蓋殿は俺達の話が盛り上がっているのに気が付き、少々不思議な顔をしていたが

陸に上がり、話を聞けば何だそんなことかと笑っていたが、鳳雛の表情にかすかな曇りが見えたようで

「見慣れぬ者に囲まれ少々疲れてしまったようだ、先に失礼する」

と鳳雛を連れて天幕へとこの場を後にし男と稟は二人を見送ると稟に振り向く

「何を見せたかったんだ？」

「最初の質問ですが、彼女の仕草で嘘か真実か分かりますか？」

「評価の部分か？」

「ええ、そこが最も重要です」

「・・・真実だろうな。策略家であると偽りなく思っているだろう、表情の変化は無かったし

見た感じ自分の表情や心を立て直すのに帽子を握るようだがそれも無かった」

「そうですか、上々です。ありがとうございます」

俺の方を見て嬉しそうに笑顔を見せる稟に「正し、風の真名のせいで正確さは保証できん」と言えば

「十分です」と礼を言ってきた。どうやら稟の求める答えが得られたようだが俺には今ひとつ理解できない

首を傾げ、どういう事をさせたんだと聞こうと思えば稟は人差し指を口元に当てて、踵を返して行ってしまった

「何の話だ？」

「良く解らん。だが稟の事だ、何かあるんだろう。それよりももうすぐ日が暮れる、一馬が釣った魚でも食うとしよう」

稟の考えが解らぬまま、俺は秋蘭達の後片付けを手伝いそのまま食事へと向かった

食事が終わり次第、俺は華琳の天幕へと赴くか。

それよりも、今は一馬が魚を釣っているかが問題だな。秋蘭の機嫌は治ったとは言え、先刻一馬が釣ってくると

言ったんだ。もし釣れて無かったら今夜、華琳の元へは行けないかもしれない・・・・・・

取り敢えず、俺は一馬が魚を釣っていることを願い食事の用意をする兵士達の輪の中へ秋蘭と共に入っていった

―天幕―

「何を話しておった？」

「他愛もない話を、呉での暮らしなどですが適当にごまかしておきました」

「そうか、何か聞き出そうとしていたのではないか？あの場に居たのは郭嘉という軍師であろう？」

「はい、ですが私に聞いてきたのは己の評価。本当に策略家と言う名に相応しい人だと返しておきました」

用意された天幕に入り、周りの気配を確かめ小さな声量で話を始める二人は先程の

敵の連れてきた娘と将、軍師の三人で話す妙な光景について話していた

「策略家か、ならばあの郭嘉と言う人物はそれほど戦で役には立たぬと？」

「そうですね、今手にしている情報通りならば彼女は戦前に準備し、此方を削ってくるはず。ですがそれは

舞王さんが呉と交渉をする。という事で出来なかった」

「ふむ、下手に動けば呉との交渉を最初から壊しかねんということか」

「相手をおとしいれるのが策略家ですから。戦場での戦術家としては少々力不足かと思います

今までの戦歴を見る限り、殆ど戦闘では夏侯惇さんや張遼さんに頼り切りですから」

なるほど、と頷く黄蓋に鳳雛は「それよりも・・・」と口にし帽子のつばを握り考えを巡らせていた

その様子に黄蓋は何か有るのかと問えば、鳳雛は一つ頷き周りを見渡し、誰も居ないことを確認する

「舞王さんの事ですが、恐らくは軍師に最も必要な想像力が有るようにおもえます」

「想像力？」

「はい、軍師に最も必要なのは想像力。したこともない策を頭の中だけで実行し得られる情報でそれを現実に近づける」

「軍師にとって想像力とはそれほど大事なものなのか？」

「大事です。机上の空論であろうとそれを切っ掛けとして生まれる策は、実行したことが無い物ばかり

だからこそまずは想像の中だけで実行させ、実用可能なものになるまで練り上げます」

鳳雛の言葉に耳を傾ける黄蓋。鳳雛の言いたいこととはこうだ

水鏡先生と言う名で直ぐに司馬徽の名が出てきた。しかも鳳雛とう名まで

それほど大陸で知られてもいないのに、そこまでの情報が彼の頭の中には有る

彼の頭に入れ込んだ膨大な情報そこから導きだされる答えでまるで先のことを予見しているかのように行動していると

「前に定軍山で戦った私達の将である紫苑さんが言ってました。【まるで思い出したかのような行動をとった】と」

「思い出したかのようにじゃと？」

「はい、定軍山では此方の動きは決して漏れて居なかった。ならばどうやって答えを出したのか

それは多くの人との交流で得た膨大な知識とあの龍佐の眼から此方の将を本質を見抜き

導き出した答えを元に、此方の動きを想像した」

「・・・なるほど。それで先を読んでいるかの錯覚したということか」

「天の御使と呼ばれる所以はそこに有るかと思います。恐ろしいまでの想像力と知識、情報でまるで

先を予見するかの如く答えを出せる。私にはとても出来無いことです」

司馬徽に鳳雛とまで言われる少女に出来ないと言わせる事を容易くしてしまう舞王という人物に恐ろしさを感じながら

それでも笑みを見せる鳳雛に黄蓋は頼もしさを感じる。この少女はそんな強大な相手にも負けないと言っているのだ

「私の中には化物が住んでいます。この知識の化物は私の想像力と知識を食べて大きくなる。今まで与え続け

育てた化物は舞王さんにも、曹操さんにも負けません」

「頼もしいことよ。想像力か、ならばそれで儂に着いて来てここにいるという訳じゃな」

「柴桑で話してくれた三十四計、敗戦計。そこから導きだされる行動を想像し予想し私の策を乗せるためにきました」

「では敵の予想に儂の策は無いと？」

「はい、黄蓋さんと周瑜さんの阿吽の呼吸によって創りだされた偽装を予測出来る人は居ません

私と朱里ちゃんには敗戦計という言葉があったから気がつけたんですから」

ニコリと笑顔で答える鳳雛に黄蓋は笑う。何とも小さいながらも頼もしい軍師だと

そして徐に立ち上がり、鳳雛に手を差し伸べる。我等を勝利に導く策を始めようかと

頷く鳳雛は差し伸べられる手を取り、共に天幕の外へと出ると待機する真桜に「曹操殿に用がある」と告げた