― 周瑜Side ―

砦から上がった黒煙を目にし、薄く笑みを浮かべる。

良くやってくれた思春、明命･･････それに一刀。

これで厄介な攻城戦はしなくていい。

｢ただいま〜｣

帰ってきたか。

｢おかえり、雪蓮。

珍しく真っ直ぐ帰ってきたようだな･･････｣

｢行こうにも行けなかったのよ･･････｣

｢ほぅ？｣

｢ったく、北郷隊は融通利かないのよ････こっそり抜け出そうにもあの盾でガッチリ固められちゃって抜け出せないし｣

ふむ、北郷隊はそう言う使い方もできると言うことか･････。

雪蓮は間近で行われている戦に参加できずにご機嫌斜めのようだ。

｢おかえりなさい姉様｣

｢ただいま、蓮華･･････王の代理はどうだった？｣

雪蓮は笑いながら蓮華様にそう問いかけた。

そんな二人をよそに視線を戦場へと向ける。

｢･･････蓮華様、門が騒がしくなってきたようです･････号令の準備を｣

｢え！？私が！？｣

｢そうよ、蓮華。

この戦では、蓮華が大将軍･････最後までやり遂げなさい｣

｢･･････は、はい！！｣

蓮華様の決意と時を同じくして門が開く。

(来たか･････)

現れたのは盾。

門前で右往左往していた賊を押しのけ、門を守るように陣を張った。

慌てる様子のない所を見るに、門の内側も制圧を完了しているのだろう･････。

｢『目』から伝令です･････北郷隊、布陣完了との事｣

｢ご苦労。･･････蓮華様、敵の逃げ道は塞ぎました････号令を｣

｢わ、わかった･･････。

聞け！！孫後の兵よ！！我らが民を苦しめし目の前の賊の退路は断たれた！！

今こそ好機！！全軍･･････突撃！！！！！！！｣

蓮華様の号令とともに兵達が雄叫びを上げて賊軍に向かって突撃をかける。

逃げ惑う賊。

この戦の行く末は見えたも同然。

｢『目』から伝令･････曹操軍は西門を封鎖、あふれ出た賊は砦内へと押し返されたようです。

次に南門、こちらは出てきた賊を包囲殲滅しているとの事。

最後に北門ですが、各門から賊が殺到しており、朱儁将軍は奮闘しておりますが義勇軍は徐々に押されつつあるようです｣

｢わかった｣

やはり、そうなったか･････。

南門は問題なかろう、西門の曹操軍･･････この速さで西門を封鎖したと言うことは黒煙が上がったと同時に動いたと言うこと。

今後、曹孟徳の動向に注意しておくべきかもしれないな。

さて、北門だが･････。

｢蓮華様、北門に援軍を送ろうと思うのだが･････｣

｢苦戦しているのか？｣

｢どうもそうらしい････ここで賊を殲滅しておかなければ後々集結でもされればまた面倒なことに｣

｢わかったわ････隊の選択は冥琳に任せる｣

｢御意｣

援軍に送る隊を選ぶため視線を戦場に向ける。

今だ門を守る北郷隊は除外して････そうだな、ここは黄蓋隊と程普隊に行ってもらうとしよう。

既に収束しつつある南門の殲滅戦を見やりつつ両隊に伝令を放った･････。

｢あー！私も行きたーい！｣

｢却下｣

― 一刀Side ―

黄巾の乱は終結した。

首謀者である張角、張宝、張梁は焼け焦げた姿で発見された。

一応確認のために見に行った。

はっきり言って見るべきじゃなかった･･･････。

思い出したくもない。

その後陣に戻り胃の中の物をすべて土へと返した。

落ち着いてから、ふと気付く。

あの死体はどう見ても男の物。

この世界では、殆どの有名な人物が女性。

もしや････との思いと、念の為に････との思い。

そして、思い過ごしでなければ何かの役に立つかもしれない････と言うわけで、細作をこの戦場に居る各軍に放った。

案の定ビンゴ。

張角達と思われる人物が、曹操軍に匿われているとの情報。

曹操と言えば青州黄巾党を自分の傘下に引き入れた人物。

黄巾党の首謀者を捕縛しているのに公表していない。

面倒なことになりそうだなぁ････なんて考えていた矢先に伝令が飛び込んできた。

｢･･･････マジで？｣

｢ええと････マジとは何でしょう？北郷様｣

｢あぁ、本当に？って言う意味なんだけど･････今はそれはおいといて･････｣

皇甫嵩将軍には張角達の死体を確認するときに挨拶した。

そして今の伝令の話では･･････。

｢邪魔するわよ｣

なんか来た。

知らない人が陣幕に入ってきた。

一人はクルクルツインテール金髪娘。

二人目は黒髪ロングオデコな美女。

三人目は水色髪のショートな美女。

｢貴様！！華琳様をじろじろ見るなど失礼ではないか！！｣

｢････････っは？｣

｢だから、華琳様をじろじろ見るのは失礼だといっているのだ！！」

｢いやいやいやいや･････。

勝手に人の陣幕に入ってきたのはそっちだろ？｣

｢なんだと貴様！！｣

｢春蘭下がりなさい、その男の言う通りよ｣

｢しかし！！｢姉者｣････むぅ｣

陣幕に入ってきた人達に驚き、動けなくなっていた伝令に雪蓮達に伝えるように告げ、

目の前のお客さんに視線を戻す。

はぁ･････とため息をついてこの状況をどうするか思案する。

｢貴方が噂の『天の御遣い』かしら？｣

｢ご名答････ようこそ曹孟徳殿。

後ろの二人は･･････夏侯元譲に夏侯妙才ってところかな？｣

｢なぜ私達の字を知っているのだ！？｣

｢曹操様はともかく、私達はここに来て一度も名乗っていないはずだが？｣

なるほど、夏侯惇は激情タイプの将っぽいな。

そして、夏侯淵は冷静なタイプか････。

問題は曹操･････今のやり取りに全く反応を示さずに俺を見ている。

これは多少厄介だなぁ･･････。

｢『天の御遣い』だからな。

なんなら今曹孟徳殿の元に居る将の名を上げて見せようか？｣

｢面白いわね･････言ってみなさい｣

チェシャ猫を髣髴とさせるニヤリとした笑みを浮かべそう切り替えされた。

微妙に墓穴掘ったかも･････。

今、ここに来ている将なんて流石に把握していない。

まぁ、適当に名を上げてみるか････。

｢でわ、お言葉に甘えて･････曹仁子孝、曹洪子廉、曹純子和、李典曼成、于禁文則、楽進文謙、荀�ｹ文若･････｢もういいわ｣

もういいのか？｣

とりあえず、現状で居そうにない人物を除外して上げてみた。

途中で止めるって言うことはある程度当たりだったのかも。

まぁ、ついでだし揺さぶりをかけておこう。

｢えぇ、十分だわ｣

｢あぁ、重要な人物を言い忘れていた･･････張角、張宝、張梁、この三人がついさっき曹孟徳殿の陣営に加わっていたな｣

｢｢！？｣｣

なんとまぁ、わかりやすい。

曹操の後ろに控えていた二人に驚きの表情が広がる。

まぁ、曹操はこめかみをピクリとさせた程度で相も変わらず俺を見ているが。

｢･･･････何が望みなのかしら？｣

不意に曹操がそう問いかけてくる。

うーむ、やっぱりこの世界でも曹操は次元が違うのか･････。

にこやかに、切り返してくるとは･････。

｢別に何も･･････で、何のようなんだ？｣

とりあえず、張角達を引き入れたのは知ってるぞとアピールできたし話を進める。

何の用があって雪蓮達じゃなく俺の所へ直接来たのかを知らなければ話にならない。

｢次期『皇帝』の顔でも見ておこうかと思ってね｣

｢はぁ？どこからそんな話を聞いたのか知らないが俺は『皇帝』になんかなるつもりは一切ない｣

｢あら、そうなの？････『皇帝』と『同等』と認められたと耳に挟んだのだけれど？｣

へぇ･･･もうその噂が届いてるのか。

うちの細作の仕事が速いのか、もしくは洛陽に自身の細作を放っていたか･････。

｢あぁ、『同等』だ･････だが、俺には『皇帝』なんて言う偽りの権力に興味はない｣

｢何だと貴様！！『皇帝』を偽りの権力などと！！｣

｢姉者！！｣

｢春蘭下がりなさい！！｣

｢しかし！！｣

うーむ･･････。

ここまで夏侯惇が怒るって事は、未だ曹操軍も王朝の権力の下にいるという事かな？

曹操の様な人間が、俺が言った事を気付いていないはずもないだろうし････。

少し煽ってみようかな。

｢外野は黙っていろ･･････先程から怒鳴り付けてくるが、俺は『天』だぞ？

今まで我慢していたが････これ以上狼藉を働くのならお前の首だけでは済まさん｣

｢っな！？｣

｢『天の御遣い』の言う通りよ春蘭。

私が『今』話している人物は『天』よ･･････この意味、漢王朝の臣ならわかるわね？｣

｢っぐ！･････申し訳･････ありません｣

うーむ･････。

曹操の考えが全く読めない。

『漢』を馬鹿にしてみても冷静。

そして『天』と言う言葉を出してみても、この冷静な態度･････。

俺の言葉の意味に気付いている。

だけど、あくまで漢王朝の臣という体制を崩すことはない。

やっぱり俺の世界の曹操と同様に自分の勢力に漢王朝を吸収するつもりなのかな？

それに夏侯淵も一切動揺していない所を見ると『皇帝』よりも『曹操』の方に忠誠を誓っている。

夏侯惇の方は感情の起伏が激しくて今一読み取れないけど、曹操の言葉に素直に従うのを見る限り夏侯淵と同じかもしれない。

そして曹操･････この人は確実に『朝廷』に対しての忠誠が薄い。

最初は『天の御遣い』の粗捜しでもしに来たのかと思ったけど･･･どうも違うらしい。

何が狙いなのかさっぱりだ････。

｢まぁいい･････で、唯の面会ならもういいだろ？

用が済んだのなら帰ってくれ。

流石に今日は疲れているからな･････｣

｢あら、まだ話は終わってないわ｣

｢･･･････それじゃ、早く終わらせてくれないか？｣

ぼろを出す前に切り上げたかったのに･･････。

立ち上がるのやめて椅子に座りなおしながら先に進めるように促す。

｢そう邪険にしなくてもいいのではないかしら？････まぁ、いいでしょう。

『天の御遣い』････私達の陣営に来ないかしら？｣

｢｢華琳様！？｣｣

おいおい････。

ここで引き抜きかよ！？

読めないはずだ･････始めから、そのつもりでここに来ていたんだろう。

なんだよ、その怪しい笑みは･････。

あれだ、この人絶対Sだ･････。

｢あら？人様の陣営で孫家の将を引き抜こうなんて･････なかなか面白い事してるわね｣

･････陣幕の入り口に雪蓮がたっていた。

うわー･････。

口は笑ってるけど目が笑ってない･･････。

｢一刀は私の物よ？それを横からかすめ取ろうなんていい度胸してるわね｣

｢あら、『天の御遣い』は貴方の伴侶なのかしら？｣

｢っち、違うわよ！･･･一刀は孫家の将よ｣

｢じゃあ、貴方の物ではないじゃない｣

｢一刀は孫家の物････孫家の物は私の物よ♪｣

なんて言うジャイアン理論･･････。

っと、なんか雲行きが怪しくなってきた････。

さっさと止めたほうがよさそう･････。

｢雪蓮、心配しなくとも俺は孫家の将･････という訳で曹孟徳殿からの誘いは断る｣

｢まぁ、そうでしょうね･････主の前で『はい』とは言えないでしょうし？｣

｢残念ながら、孫家の絆はその程度の揺さぶりで切れる事はない｣

｢あら残念･････まぁ、いいわ。

そろそろお暇しましょう････。

あぁ･･････これだけは言っておくわね。

私は、欲しいと思った物は必ず手に入れる主義なの｣

｢だから私の物だって言ってるでしょ！｣

雪蓮の言葉はなんのその、ニヤリと微笑みながら俺を見つめてくる。

あ〜･････なんか面倒な人に目をつけられちゃったなぁ･････････。