帰り道を歩く秋山と日和。

「あの、秋山先生」

「俺のことは先生じゃなくて秋山でいいぜ」

「でも……」

日和は秋山を呼び捨てにするのに抵抗があるようだ。

「俺は元々この世界の人間じゃないし、臨時教員ってのも智樹達に近くにいるための身分だってだけだしな」

「そうなんですか」

「お前ももうこちら側の存在になったんだ。だから俺のこと先生って呼ぶ必要ないんだぜ」

秋山が笑い顔で語りかける。

「はい、秋山先生」

「だからな……」

秋山は頭をかく。

「けど、秋山先生はなんで私のこと知ってたんですか？　秋山先生も記憶が……」

「あ？　俺そういう記憶抹消とか精神攻撃とか一切効かないから」

「そうなんですか。…じゃあ秋山先生は私のこと最初っから……」

「ああ、どんな存在か分かってた。

ずっと前に昔のお前のような存在がそれなりにいた世界にいたことがあるからな。

その世界に似てるなと思っただけだ。とは言ってもお前が死ぬまで思い出せなかったけどな。

『どこの世界に似てたんだっけ？』ってくらいの認識だったな」

「そうだったんですか」

「そもそも俺はお前が智樹達と本格的に会った時、この世界にはいなかったからな」

「この世界に居なかったってどこに？」

「こことは別の異世界に行って色々してたんだ。

そんでこの世界に戻ってくる際に世界の記憶情報が俺の中に入ってきてお前のことをきちんと認識した」

「この世界に来ただけで私を分かったんですか…」

「俺は自分が興味を持った人間の周りの情報をその世界に入ったと同時に俺の頭の中に入って来るんだ。

そしたらいきなりお前が操られてイカロス達と戦闘中ってこと知って、カオスを拾って戻ってきたってわけだ」

「カオスさんってニンフさんより小さいあの女の子ですよね？」

「ああ」

「あの子もエンジェロイドなんですよね」

「そりゃあんな羽あるんだし、あんな炎出せたりするんだからな……」

そうして話が途切れる。

「………」

「ところでさ、お前自分のこと好きか？」

「え？」

「俺は正直自分のこと嫌いだけどな」

「どうしてです？」

「色々あるんだよ。だけど俺にとってはそれがどうしたって感じだな。

俺は俺の我を通すだけだ。そんでお前は？」

「私は……嫌いでした」

「なんで？」

「私も色々あります。けど今は好きです」

「それは智樹を好きになったからか？」

「……」

日和の顔が真っ赤になる。

「ま、いいさ」

秋山達に再び沈黙に入る。

しばらくして……。

「先生」

「今度はなんだ？」

「先生はどうして私を助けたんですか？」

「当たり前だろ。悪い奴に利用されてる人間助けるなんて…」

「でも私は……」

日和はそれ以上のことを言おうとすると……。

「それ以上言ってみろ。俺は結構自分勝手だ。だからお前の言ってること否定してやる！」

秋山は日和が何を言いたいのか分かっているため怒鳴るような声で日和に言う。

「シナプス人だから？　エンジェロイドだから？　ふざけんじゃねえぞ。

俺からしたらどっちも人間だ。人間じゃないってなら俺が否定してやる。

人間じゃないってのは人道から外れた奴のことだ。

それだったら俺はなんだよ？」

「あ……」

日和は思わず言葉を詰まらせる。

「普通の人間が時空間消滅に巻き込まれた普通死ぬだろ」

「………」

「っても俺はこんな力持ってても人間やめた覚え、これっぽっちもないぜ。

お前も……そういう口だろ？」

「…………」

「シナプス人だろうが、エンジェロイドだろうが、改造人間だろうが俺からしたら人だよ。

人の形をして悪いことしなかったらな。だからお前も人だ」

「…………」

日和は何か言おうとするが……。

「文句みたいなことを言うようなら叩くからな」

「先生……ありがとうございます」

「別に……」

秋山はいつもの調子で答える。

「…そういえばお前、野菜育ててるんだよな」

秋山が畑を見て日和に尋ねた。

「はい」

「俺野菜嫌いだけどな」

「先生、それ野菜に失礼ですよ」

「仕方ないだろ。子供のころから野菜系のほとんどは食えないんだからさ。

けど俺はともかく智樹の奴にはしっかり食わせな」

「！」

「とにかく俺が言いたいことは……これからも明るく生きろだ」

そうして秋山は一人で先に帰って行った。

「先生…ありがとうございます」

秋山の姿はなくても頭を下げてお礼を言う日和であった。