「さて、天女たる蘭樹殿にもお伺いしたい」

「なにかしら？」

「私の取り戻した記憶が確かなら、貴女は何故ここにおられる？」

「・・・今の私は、天の御遣いの半身『安蘭樹』。この大陸の理から、既に外れた者よ。過去は、どうあれ、ね」

「覇王の二つ名は捨てられた、と？」

「私の髪色が変化したのがいい証拠ではなくて？　風、この大陸に『曹孟徳』は既に存在しているのでしょう」

「はい〜。今はこの辺りを賊の制圧で駆けまわっておられる時期ではないでしょうか〜」

「では、曹孟徳の役割は、任せておけばいいのよ。過去の異名にこだわりは無い。私は、一刀とともに、自ら信ずる道を歩む」

変な力みも、重圧もなにもない、晴れやかな顔で微笑む華琳は、身震いが走るほど『綺麗』だった。

「では、私も同志というわけですな。私の真名・・・『星』、どうか受け取って頂こう」

「喜んで受け取りましょう。我が真名は『華琳』。・・・まぁ、人前では名乗りにくい真名になるけれど」

「普段は『蘭樹』殿と呼ぶゆえ、問題ないな」

「ええ、星。そうしてちょうだい。風も、いいわね？」

「はい〜。本当の意味で、心を許した者だけが呼べる『真名』になりましたね〜」

「皮肉なものだわ。一刀、貴方も気をつけてね？」

「うん、わかった・・・って、あの、一人蚊帳の外だけど、いいのかな」

飯店の隅で、壁に向かって三角座りをして、哀愁を漂わせる、稟の姿。

「ふふ・・・私など、所詮、鼻血だけが取り柄の・・・不憫きゃら・・・」

なんだが黒いどんよりとした空気を背負っているように見えるのは、本当に幻覚なのだろうか。

「あちゃー。あれは深刻ですね〜」

「うむ、あえて放置し過ぎたか・・・」

「やっぱり、故意犯だったのね、貴女たち・・・」

こういう時に確信犯、っていうのは典型的な誤用らしい。華琳に教えてもらった俺も情けないよね。

勉強不足ってのが露呈して、本当に恥ずかしかった覚えがある。

「お兄さん、真名呼んじゃって下さい」

「うむ、呼んでしまえば早いだろう」

「君たち、本当に容赦ないね！　どこまで思い出しているのか、第一判らないだろ！」

「じゃあ、華琳様。言葉で嬲ってあげて下さい。たぶん、悦びのあまりに全て思い出すと思いますので〜」

「いや、俺が行くよ・・・。但し、華琳も付いてきて」

これじゃ、稟が本当に救われない。感動的な再会もへったくれも何もない。

鼻血拭いて、ある程度記憶取り戻して、なし崩し的に今まで通りって、俺なら呪って出るレベルだよ。

この二人のコンビって、ある意味ひどいよね・・・。

「（どうするつもり？）」

「（さすがに真名をいきなり呼んでも、なぁ。だから・・・）」

簡単に打合せを終え、俺と華琳は、稟の左右に分かれて膝をつき、彼女の視線の高さに合わせる。

「え・・・あ、あぁぁぁぁ？！」

「はいはい、動揺しないの。ちゃんと鼻も抑えるのよ」

「ここで倒れられても困るからね。ちゃんと俺達を感じてもらわないと」

稟は動揺する。あたふたして、俺と華琳の顔を首を振って、交互に必死に見る。

俺と華琳に左右から抱き締められる格好だから、ある意味無理もないかな。

やることが大胆ですねー、という外野の声はもちろん聞こえない振りで。

「拒否しないということは、覚えているのね、稟」

「しまらないとは思いますが、先程、目覚めると、大体思い出していました。

最初に、御遣いの衣装に身を包んだ華琳さまを見た時は、混乱と興奮のあまりに大量に鼻血を吹きだしてしまいまして・・・」

「身体が先に思い出したみたいなもんか」

「よくよく考えれば、黒髪の華琳さまに疑問を持つべきところが、本能が華琳さまを察知したといいますか・・・」

「私への愛情は変わらないのね、嬉しいわ」

「はうっ！・・・ふがふが」

「こうやって、噴き出すのを止めるのも懐かしいなー。ただいま、稟。華琳が俺を取り戻しに来てくれたよ」

「一刀殿・・・貴方がいなくなって、どれだけ皆が塞ぎこんだか・・・本当に、困った人です・・・」

「華琳から、話は聞いたよ。役目を終えた御遣いは、天に帰るのを避けられない。それを判った上で、もう一度ここにきた。

だから、今度は出来る限り、幅広く、浅く動こうと思っていたんだけど・・・」

「・・・一刀殿の性格では無理ですね。

第一、私達のように、かつての記憶を持ち合わす者も ─ 程度の差はありましょうが ─ 存在すると推測されます。

むしろ、役目を終えれば帰ることを公言した上で、行動するのが上策では無いでしょうか」

「わかったよ、稟。では、改めて、宜しく頼むね」

抱きしめていた腕を離し、ちゃんと正面を向き合って、握手の手を伸ばす。

彼女の手袋に覆われた細い手折れそうな手は、しっかりと、意外なほど力強く、俺の手を握り返してくれた。

「ふむ。主は、役目を終えれば天の世界に帰るのですな」

「強制送還、に近いと思う」

華琳を天の世界に引き込んだ代償。それを払いに来たようなもんだから。

三国平定がなれば、すぐにこの外史から弾き出されるだろう。

「一刀や、私の意志も関係なく、ね」

「おろろ？　その話し方だと、華琳様も強制的に・・・」

「ええ。今の私の立ち位置は、天の世界の住人でしょうね」

「なんと！　お兄さんとずっと一緒にいられる確約を得ているというのですか・・・！」

あれー、なんで風さん、そんな険しい目になってるんでしょうか？

星さんもその意味深な笑みはやめて！？

「なに、心配あるまい。終戦が近くなったら、主か、華琳殿の傍を常に離れないことだ。

強制送還される際に、くっ付いていけば良いのだから」

「・・・この世界を捨てる覚悟があれば、ですけど」

「その覚悟はとっくに出来てるよな、風」

「もちろんですよ、宝�ｬ。お兄さんが天界でまとめて面倒を見てくれれば問題ありませんし〜」

腹話術でさらっと覚悟完了済みって公言してるよ、風。

生まれ育った世界捨てるって、そんな簡単なもんじゃないはずだよね？　それとも、俺が間違ってる？

どちらにせよ、ＯＨ・・・カオスな風景しか目に浮かばないぜ・・・。

あ、華琳も同じこと考えたな。頭に手をついてガックリきてるや・・・。

「華琳・・・」

「帰ってから考えましょう、その方が幸せよ。どの道、お爺様、お婆様にも迷惑をかけることになるわ・・・」

「だよなぁ・・・」

爺ちゃん、帰る頃には大所帯になっているかもしれません・・・。