＜二人の理由＞

　少しして、とりあえず騒動は沈静化。各種誤解はなんとか解けた。

　「わ、私たちそもそもそんなの本でしか　はわっ…」

　　弁解で変な墓穴を掘ったのはスルーして。　てか私「たち」って。友達巻き込むのは止めなさい。

　「…成程。北郷殿が天の御使い、か。」

　「噂は本当でしたのね。」

　皆、食を進めつつそんな話にむかっていた。

　「天の御使い なんていう自覚はない、けどね。」

　「しかし話を聞く限り北郷殿が御使いというのは疑い無いが、それなら北郷殿は今の世を鎮静するのか？御使いの出現が現実となった今、乱世を鎮静するという部分も現実になりそうだが。」

　「俺が御使いっていうのは本当らしいけど、…さっきも言ったけどそんな自覚は無いし、俺にそんなことが出来るとも思ってないよ。　でも、」

　一旦言葉を切って、

　「今はこの村の人たちが無事に移れるように協力するのが目標かな。　乱世がどうこうってのはそれから考えるよ。」

　優しい口調で答えた。

　「確かに、小事を成せない者が大事を成せる筈もありませんね。　あぁ、別にここでの一件を小事と思っているわけではありませんよ？　あと、御使いというのは伏せておいたほうがいいですね。」

　「それは無論。」

　慈霊に愛紗が応じた。 なにせこの状況、へたに騒ぎにするのは避けるべきだろう。

　ここで一刀。話が切れたのと気になっていたことを思い出したのとで、椀の中身をさらえて飲み込んで口を開く。

　「ところで、えっと ごと、べいどう って言ったっけ。それってなんなん」

　そう聞いたところ、セリフをぶった切って華陀、

　「ちっがぁぁぁうっ！！」

　魂からの叫びを一発。

　「おわぅっ！？」

　「重要なことだから何度でも言うぞっ、正確にはゴットヴェイどぉうっ！？」

　息を吸って、夜空に握った拳を突き上げて叫ぼうとした華陀の後頭部に、慈霊が居あい抜きのような動きで玻璃扇の一撃を叩き込んだ。　むぅ、できる。

　「あたりも暗いんですから自重しましょうね〜？」

　「いやだからこっちのがかっこい」「また叩きますよ、華陀？」

　表情はどこまでもにこやかだった。

　話が進まないので、朱里が口を開いた。

　「えっと、五斗べ じゃなくて、（すぅぅぅっ）ご、ゴットヴェ」

　「孔明さん、華陀の与太は無視していいんですよ。」

　「はわっ！？　あぅぅ…」

　朱里赤面。　気を取り直して、

　「ご、五斗米道は貧しい人たちや流民に施しをしたり、病気の治療を無償で行ったりといった活動をしている団体です。 華陀さんはそのなかの医術を使う人たちの中でも特に突出した腕を持ってるって話です。　…でも、」

　少し言いよどんで、朱里は寧をちらと見た。

　「確か漢中を中心に、でしたよね…」

　「ワタシもそう記憶してます。 ですから最初慈霊さんが華陀さんの名前を呼んだときはぶっちゃけ疑いましたよ？　漢中から離れたここに、しかも二人だけでしたので。　なんでこっちのほうにいるんです？」

　寧の問いに答えて曰く、

　「確かに医術を扱える者は一点に腰を据えるべきだ。そうしたほうが効率が良いからな。それを実践しているのが本部なのだが、しかしそれでは動けなかったり遠く離れたところにいたり、そもそもおれたちを知らない人たちには機会すら得られない。」

　「ですから、私たちは各地を転々としているのです。流れ流れて というほど長くではありませんが、一年ほどですわ。」

　「それじゃあ、ここに居たのは偶然なんですか？　…よかったぁ。」

　ぺたんと座って空になった椀を横に置いた桃香が言うと、

　「いえ、 それがそうではないのですわ。」

　不思議なことを思い返すような様子で、慈霊が返した。

　「あれは少し前のことだ。留まっていた街から出、次はどこにいこうかとしていたときだった。頭から足元までを黒い外套で隠した者…あぁ、男とも女ともとれる声で、性別は分からなかった…が言ってきたのだ。「この先に力を持てど用いるすべを持たぬ少女あり。貴方がたは標となるや否や。」とな。 そしてその者が指すほうを見た後、そいつはそこから消えていたのだ。」

　「暗に言っていたことは直感で理解しました。 それで、どうせ行く当ても無い上、そのかたが妙だったことの好奇心も手伝って、指した道を行っていると、」

　「今日ここで君達と、 劉備殿と会ったわけだ。」

　＜癒す力＞

　華陀と慈霊の話をまとめるとこうだった。

　生物、特に本能から離れた人間には通常感じられないが、生命の体には「氣」というエネルギーが「氣路」と　いう通り道によって体内を巡り、満ちている。　因みにエネルギーという単語は地の文ということで使っているだけなので。

　「その氣の使い方の一つが、劉備殿の持つ傷を癒す力だ。　おれたちはそれを「療術（りょうじゅつ）」と呼んでいる。一般には知られていないが、ゴットヴェイドーのなかでは認知されている技術だ。」

　「ってことは、二人もその…療術、が使えるのか？」

　「えぇ。　ただ華陀の場合は特殊、というよりも異常なのです。　本来の療術は神経や氣路に直接刺激を与えて各種効果を発揮するいわゆる鍼治療に、氣の扱いを組み込んでより強い効果をもたらすもの、なのですが。華陀は傷に手をかざして氣を送ることで、傷を直接治してしまうのです。」

　「じゃあ、華陀さんが小さな天幕のなかでやってたのって」

　「あぁ。生命維持に必要な部分の損傷を治していた。臓腑の損傷とかだな。」

　「…ん、そんなことができるなら、もっと広めたほうがいいんじゃないでしょうか。」

　朱里の問いに対する答えはこうだった。

　「氣の素養を持つ人はわずかなのです。確かに世の中の氣の素養を持つ人を対象に本でも出せば民間に広まるかもしれませんが、療術の習得には感覚的な部分が多分に含まれるのですわ。　例えばそうですね…　華陀、氣鍼の感覚を説明してみてください。」

　「ん？　そうだなえっと、　まず針を持ち、体内の氣に意識をすぁぁっと重ねて、ぐっと針に氣を集中させてここというときに一気に打ち、そこから氣をずぁぁっと」

　「とまぁこのようなかんじになるのですが。分かります？」

　「え、と　…すいません、分かりません…」

　「いえいいのですよ。私が説明してもこうなるので。」

　「む、なら慈霊がやればよかったんじゃないか？」

　「まぁそれはそれで。」

　要は間抜けにみえるからしたくなかったんだな、とほとんどが察した。

　身振り手振りを交えて熱くやってはいたが。残念、擬音での説明は分かりづらいもの。

　「感覚というのは分からない人には分からないものです。口頭や文面では特に。それに患者の先天的な特徴や後天的に得た異常に合わせた方法を取らなければ、効かなかったり逆に悪化したりという羽目になりかねません。」

　「「生兵法は怪我の元、か。」」

　愛紗と一刀が同時に言った。　お互いに顔を見合わせて照れたのはご愛嬌、である。

　「そうだな。　半端な知識が蔓延してしまうと、出来ない者がやって助からなくなったり、手遅れになったりということになる。それが多発することはあってはならない。　だからゴットヴェイドーは見つけた素養のあるものだけに授けているのだ。　しかし劉備殿ほどの力が自然に培われたというのは驚きだ。見てすぐにわかったほどだからな。」

　「…見て分かるものなのか？」

　「武人のかたが相手の力量を見て判断出来るのと似ている、らしいですわ。　療術と武芸に通じるかたが言うには、療術は氣を直接用いるのでより分かり易いとか。」

　「と、それともう一つ。こんなにしゃべっていいのか？今更とは思うけど。」

　「ちゃんと理解してくれれば問題ありませんわ。むしろ正しく把握してもらえるのは願ったりです。　ただ言いふらすのは遠慮して下さいね。そんなことをするかたがここに居るとはもう思っていませんが。」

　短い時間だが、相応に信頼は互いに出来ているようだった。

　「で、だ。ここからが本題になる。」

　言うと華陀、尻を動かして位置を変え、

　「劉備殿。療術を学んでみないか？」

　＜大樹 芽吹く＞

　「えと、私が五斗米道に入るんですか？」

　「そうではなく。 そもそも五斗米道は名前が必要なのでそう名乗っているだけで、私たちに集団や名前への執着やこだわりはたいして無いのですわ。 私たちもいまは独立しているようなものですし。目的は患者を助ける、ただそれだけですわ。」

　「まぁそうだが。やはり名乗りはかっこよく、がいいのは譲らないぞっ」

　えっへん、といった様子だが、

　「与太はともかく。第一、私たちが名乗っている号からしてもそれは分かって頂けるかと。」

　慈霊は見事なまでにスルーした。そして華陀も気にしていない。　むぅ、熟練。

　「号っていえば、ワタシたちの水鏡塾では特に優れた人が貰う通り名ですが。 ワタシですか？ワタシは次点らしく。同期での枠も二枠まででしたし。」

　「へぇ、じゃあ三人ともすごいんだな。」

　一刀が三人に目を向けると、朱里と雛里は揃ってうつむいて赤くなる。「はわ…//」「あわ…//

」

「一刀さんに誉められるとなんだか照れますね？」　寧は寧でそうは見えないが。

　そこへ、

　「あらあら北郷さん？女の子を口説くのは後にして下さいね？」

　「えっ、ちょっ！」「「っ//////！」」

　「「…ご主人様？」」「おや？あれがそういうやつなのです？」

　「いや桃香、愛紗！あれは慈霊さんの冗談だって寧も分かってるんだろほら二人も本気にしたらだめだって！　なに俺ってそういうことになってんのさっきのまだ引き摺るのはやめてくれってっ！」

　同じ徹は踏まぬぞと勇ましく。今度はちゃんと抵抗を見せた。いかんせん強く出られてないが。　そんな中、慈霊は朱里や桃香の様子から何かを感じ、察したようだがそれは慈霊本人しか知りえない。

　「ふふっ まぁそういうことにしておきましょう。　それで、私たちの号は真名をそのまま使っているのです。　改めまして、私は華玻 子晶（かは ししょう）、真名であり号は慈霊、ですわ。」

　「おれは華? 元化（かふ げんか）、号は華陀、だ。」

　「「「「…ぇぇえっ！！」」」」

　桃香、愛紗、朱里、雛里の四人が驚きの声。

　「普通は驚かれるでしょうね。　私たちは命に向き合うことを意識していますので。真名で接することで患者に、命に心から向き合うという考えの表れですわ。　まぁ五斗米道に入る人は、大概真名にそう神経質でないかたが多いのです。…そうですね、華陀はその典型例、多くが華陀のような性格と思って下さればおおむね正解かと。」　

　華陀がいっぱい… 暑苦しい声とテンションがエンドレス。　鬱なんかたぶん無いな。

　「とりあえずあそこに居れば退屈はしませんわ。」

　「…慈霊さん、頭の中読まないでくれ。」

　「いえ、顔に出てらしたので。」

　ふふっ、と笑う慈霊。 今までの言動然り、底が知れない。

　「とにかく劉備殿。君は力を使えているが半端もいいところだ。君が治した傷を診たがな、かろうじて正しい癒着をしていたがかなり危うかった。　あの傷を治した時や、過去に大きな傷を治した時はすぐに疲れて使えなくなったのではないか？」

　「そ そう、です。」

　「だろうな。　それでは助かるはずの人も助からなくなる。…それは君が一番避けたいことだと思う。」

　二，三瞬下を向く桃香。一刀にすがって泣いたことを思い返したのだろう。

　「…はい。」

　「おれとしても、人を助けられる力が持ち腐れるのは無視できない。 だから、どうだろうか。」

　そこに一拍置いて、愛紗が横から。

　「しかし我々には我々の譲れない道がある。お二人に合わせることはしかねるぞ。」

　それに慈霊が応じる。

　「いえ、私たちが合わせますわ。」

　「あぁ、ここで会ったのも何かの縁だ。　いや、もしかしたらあの黒い外套の者の引き合わせかもしれんが。　ともかく人を助ける力を増やすのも、人を助けることに繋がるからな。」

　二人の目は真っ直ぐだった。想いはただ一つ、人を助けるという一点だけ。

　その想いは、自分と重なることを感じた。

　「華陀さん、慈霊さん、 …お願いします。」

　静かに桃香は言った。

　「愛紗ちゃんに鈴々ちゃんは戦えて、ご主人様も強くって、　でも私は何も出来なくって、…何も出来ないな、って思ってました。」

　自嘲気味に、しかしはっきりと言葉にする。

　「…でも、でもケガした人たちを助けることが出来るようになるなら、…力の無い人たちを助けたいから、 私は…えと、療、術？を教えてほしいですっ！」

　…最後はなんだか締まらなかったが。一同に桃香の意思は伝わった。

　「うむっ。よしっ分かった！」「お供しますわ。」

　華陀と慈霊は無論のこと、

　「お二人共、宜しくお願いします。」「よろしくなのだ！」

　愛紗、鈴々も当然として、

　「桃香、…良かったな。」

　晴れた顔の桃香に一刀も優しく微笑んで、

　「では一つ。聞いてもいいです？」

　平坦な声も加わった。

　＜想いの元に＞

　桃香が見ず知らずの者の為に必死で動いて、赤の他人の死に本気で涙したのを見た時。

　そのときにもう惹かれていたのでしょう。

　「力の無い人を助けたい、とのことですが。」

　桃香が一刀の胸で泣いていたとき、一刀も心の底から悲しそうな顔をしていたのが分かったとき。

　本当に優しい人たちなんだ、って思いました。

　「そのために、世の中自体に物申すくらいのつもりはありますか？」

　桃香と一刀。この二人に直感で信じられる何かを感じたとき。

　このひとたちだ、って思いました。

　そして、

　「…今は、 その、どうしたらいいのか分からないけど、」

　えぇと、といった様子で、でもその目は愚直なまでに真っ直ぐで、

　「みんなが平和に暮らせるように私、がんばりますっ！」

　かなりふわっとしていたが、　それなら自分達が支えよう。

　「…そうですか。　それなら、」

　そう決めて、　寧が代表で言おうとたら、

　「お医者さんがたっ、すいませんが来てもらえますかいっ！？」

　ただごとでない様子の男性が、寧の言葉を中断させた。

　＜にわか雨の如くに＞

　「うぁっ、　あぃたたっ…」

　一刀たちが男性に付いていくと、そこは患者を集めて安静にさせておいてるの民家の一郭。

　おなかが大きくなった女性が寝台に横に寝かされていて、額に汗を浮かべて苦しそうにしていた。寧たちを呼びに来た、あの女性だった。

　「…これってもしかして、陣痛ってやつ、じゃあ…？」

　「…ご明察ですわ、北郷さん。」

　慈霊は女性の額の汗を拭って、落ち着いたこえで言った。　ところ、

　「陣、痛って、　…ぇぇえっ！！赤ちゃん生まれるのっ！？」

　桃香の声を皮切りに、くすぶっていた火種が燃え上がる。

　「なっ！　あ、赤子が、生まれるのですか！？」

　「ど、どーすれだいいのだっ？」

　「で、でもこの人まだ生まれないって」

　「まさか今の状況がストレスになって出るのが早まったんじゃ…！」

　「す、しゅとれしゅって」

　「あぁそうかえっと 精神的な負担、だ！」

　その場の村人も含めて、一同狼狽。　場はちょっとしたイベント空間の如く、だった。　不謹慎だね、たとえ。

　そんななか。慈霊と華陀は冷静で、慈霊が女性の腹部に手を当てて一拍。

　「どうだ？」「…まだ少し早いようですが、しかし猶予もありませんわ。」

　因みにこれ、手から氣を発してさながらエコーかＣＴのように胎内をスキャンしているのだが、今は細かいこと言ってる場合じゃない。

　「孔明さんたち、私のつづらから残ってるきれいな布をありったけ持ってきて下さい 華陀、天幕を 男性がたはこの華陀と共にこの寝台の周りを天幕で囲ってください　そちらはお湯を沸かして、どなたか子を取り上げたことのあるかたがいらっしゃったら連れてきて下さい！」

　状況を把握した慈霊が、救急現場と同じ凛とした強い声音で周りに指示。

　にこやかで柔和な、…ちょっと厄介そうな先程の雰囲気は失せていて、　一人の医者がそこにはいた。

　「わ、わかりましゅたっ！」「よしっ、手伝ってくれ！」「「「応っっ！！」」」「確かけいさんが経験あったねっ」「お湯はあたしがやっとくよっ！」

　慈霊の支持に皆が従って、現場はにわかに慌しく。先の混乱とは違う、意思のある騒がしさだった。

　「…慈霊さん、やっぱり…」

　「はい。　　ここで取り上げます。」

　そう言い放つと、慈霊は桃香に向き合って、

　「劉備さん。早速授業です。」

　強くも優しい口調と表情で言った。

　「生まれる命、見ておくべきですわ。」