天幕に入るなり男に飛びつくようにしがみつく秋蘭と悲痛な表情をうかべる華琳の姿に

後から入ってきた軍師二人、桂花と稟は何事かと眼をやれば、体の半身が透けて後ろの天幕が見えるのにも関わらず

透き通る腕を抱きしめる秋蘭の姿に戸惑っていた

一体何処からこの状況を理解すれば良いのか。消えた腕に何故触れられるのか？

いや、それよりも何故透けているのか。王と秋蘭はこのことを前から知っていたのかと

だが、後から入ってきた詠と無徒は状況を見て少しだけ眉をひそめるが、次には何時もの表情に戻り

詠は男の隣に近づいて「大丈夫でしょ？」と聞き、男はニヤリと笑みを浮かべ「勿論」とだけ答える

二人の遣り取りに華琳は改めて男の隣、自分が元々座っていた場所に腰を降ろし冷めた茶を口にしていた

其の行動に稟と桂花はこの点に着いては今は聞くべきではないと理解し、表情を戻した

「秋蘭、落ち着いたか？」

「あ、ああ。本当に大丈夫なのだな？消えたりしない、そう言ってくれ」

「大丈夫、消えたりしない。それよりも、黄蓋殿は遠くへ行ったか？俺は気配は掴めない」

「付近にはいない。気配を好んで消すような人間では無いようだし、真桜が一緒にいるはずだ。我等が此処に来たことも

気付かれては居ないはずだ」

だ、そうだ。と華琳の方に向き伝えれば秋蘭に少しだけ心配そうな眼の色を見せる華琳は直ぐに

軍師三人に顔を向け俺に事情の説明を促した

俺は頷き、口を開こうとした瞬間。稟が一人前へと一歩出て自身の眼鏡を指先だけで少し位置を直す

「稟、何か私に進言でも有るのかしら？」

「ええ、時は満ちました。私が動き出す時は今。策を献上致します」

いきなり前へでたかと思うと策を献上すると言い出す稟。その姿に桂花は怪訝な顔をし、詠も同じように

今起きたことの状況も把握していないこの時に何を言い出すのかと不思議な顔をしていた

だが俺は稟の瞳に燃え盛る劫火を見る。全てを焼き尽くし飲み込む劫火。俺は今までこんな燃える瞳は

春蘭以外に見たことはない。心なしか、眼が焼かれるような感覚を与えられ片目を瞑ってしまった

「黄蓋殿の動き、連れてきた鳳雛という名の人物。そしてここまでの流れから私の手に入れた想像と情報を総合し

確実に行われるであろう敵の狙いについてまずはお話しします」

無表情に淡々と語る稟の口から出たのは、俺の知る連環の計の全容

この時期に定刻に吹き荒れる風、それを利用した火計、そして黄蓋が阿吽の呼吸で周瑜との諍いの演出をし

此方を裏切るとのこと。なにより驚いたのは鳳雛、彼女のことを?統であると知っていたことだ

「鳳雛と名乗る人物は恐らく華琳様にこう進言したはずです。鎖にて船同士をつなげよと

フフッ、何と浅はかなのでしょうか。ご丁寧にこの付近の漁師に鎖で船を繋ぐように指示するなど」

「り、稟。何故漁師がこの付近で鎖で繋げないと？いや、それよりも何で?統を知っているっ！？」

俺はつい声を上げてしまった。そうだ、何故知っているんだ？それよりもどうして此処まで敵の策を見通すことが出来る

連環の計を使い、火計を狙い、それどころか黄蓋殿と鳳雛の事まで！！

「お忘れですか？私が華琳様に使える前、大陸を行脚していたことを。鳳凰の鳳の字を持つ天才が司馬徽様の所に居ると

耳にしました。この地で漁師が鎖を使わぬことも、勿論風土病も周瑜と黄蓋殿の母娘とも言える絆も」

「あ・・・・・・。あれ、鳳？?統はまだれに龍と言う字では無いのか？」

「・・・ええ、鳳と言う名です。どうやら貴方の天の知識とはやはりズレが有るようですね」

稟から笑みと共に言葉を返され俺は息を飲んでしまう。目の前の怪物に恐怖を感じたからだ、手が震える

汗が流れる。天の知識が具体的にどういうものか、稟は今の一言で俺に確かめたのだ

お前の知っている知識は我等と似て非なる歴史であろう？と

「何を驚いて居るのですか？そばにいる軍師は皆気がついていますよ。貴方の打ち出す政策や定軍山での行動

ですが実際に貴方の口から聞かねばそれが本当か確信が持てないだけで」

俺は恐ろしくて眼が見れなくなっていた。相手の心を読み取る龍佐の眼を持っていて今までこんな恐怖を

味合わされた事があっただろうか。殺気や怒気、恨みなどとは全く違う異質な才能に恐怖する感覚等

今まで味わったことなど無い

華琳はそんな稟に笑みを送り、楽しそうに余すこと無く発揮される才の輝きに喜んでいた

桂花と詠の方を振り向けば、彼女たちも同様に天の知識に関してだけは稟と同じように感じていたようだ

「いいわ昭。貴方の知識を、知っている時の流れを話しなさい。今の稟の口にした所まで」

嬉しそうに鋭い笑みのまま俺の方に視線を向けて促す華琳に俺は頷く

俺の変化を感じ取った秋蘭は見たことがない強張る表情に俺の手を強く握ってくれた

「ああ。俺は此処とは似て非なる世界の先の時代から来た。だから似ている歴史を知っている」

話す内容に軍師達はただ静かに耳を傾け、無徒は初めて聞く話に耳を傾けながらも所々で驚いていた

俺という人間がこの世界で何に当てはまるのか知らないし解らないが、似ている歴史を口にすれば

稟は納得したように頷き、少しだけ笑う

「ふむ、どうやら少々ズレが有るだけでそれほど外れている訳でも無さそうですね。私が赤壁で生きているという

事以外は」

そうだ、秋蘭の定軍山は早すぎ。流琉も華琳が女だという事、賈駆が董卓と友であるということで変わって当然

だから俺の知る歴史の流れをあてはめ考えれば軍師郭嘉が生きていた事が決定的に違うと言える

救ったことで此処まで変わるのか、もしかして俺が稟を救った時点で全てが終わっていたのだろうか

改めて眼を見れば解る。王を知る者、神機妙算

そして一番に注目するべきだったのは鼻血を出す程の豊かな想像力だ

思えば想像力だけで鼻血を出すほどの人間が居るだろうか？

王を知る事も、神機妙算もその豊かな想像力から現れたものだったのだ

此処に来るまで稟は王に仕える為、情報をひたすらに集めた。大陸行脚までしてだ。

その大量の情報と想像力から未来を見通す力を持った。それが軍師郭嘉

俺の知る世界で慧眼と言われた郭嘉、だがこの世界での慧眼は俺

ならば郭嘉は？となった時、郭嘉はその想像力を持って神に等しき先を見通す想像力を付けたということだ

心の中で赤壁での曹操の言葉が響く「郭嘉がいればこんなことにはならなかった」と

だが、それならば何故・・・

「昭殿、貴方の考えていることは分かっています。定軍山の事ですね」

頷き、俺は秋蘭をきつく抱きしめた。理解し、敵が仕掛ける時期まで予測できていたであろう稟は何故動かなかったのか

納得のいく答えが欲しかった

「私はある程度、手に入れた敵の情報と流れから秋蘭さまが罠にかけられることは想像が付いていました。

だが私が動けば全ては台無しになる。何処から私の情報が流れるか解らない

重要なのは私自身を敵から隠すこと。鳳雛に評されたように、策士であると」

「そのためなら秋蘭が死んでも仕方が無かったと言うのか？」

「怒りますか？斬るならば、私が策を華琳様に示してからお願いします」

強い瞳で俺を見返す稟。華琳は「あなたの負けよ」と一言

そう、稟は俺に殺されても構わないとまで思っている。つまりはそれだけの覚悟をして自分を隠し

魏の勝利の為に今の自分を貫いてきたのだ。敵が纏まり一度に潰せるこの機会を

「一つだけ聞かせてくれ、もし秋蘭があの時死んだらどうなった？後は稟があの時病で倒れたら」

「・・・秋蘭様が亡くなった時は何も変わりません。昭殿が今より前線で戦うだけで。私が居なくなった時は

昭殿が此処で策を示したでしょう。問題は、私も昭殿も居なかった時です。軍師の否定的な意見を聞かず

恐らく華琳様は鎖も黄蓋殿も受け入れ大敗をしていたでしょう。失礼ですが、華琳様は敵に傲慢であると評されて

いるはず。ならば敵は其れを利用する。そして大陸制覇の決定的な力を全て削ぎ落とされていたでしょう」

傲慢との言葉に華琳は怒るどころか不敵に笑い、その言葉を吐ける稟を高く評価していた

俺は答える稟の言葉に感嘆の溜息をついてしまう。そうだ、何処までも冷たく冷静に状況を見続け

この一点だけに勝負をかけてきた稟は策士でも戦術家でもなく、生粋の軍略家だったのだ

先を見て長い期間に少しずつ少しずつ積み重ね、一撃で敵を打ち取るために味方の死すら見ぬふりをして無言を貫く

だからこそあの時、まるで懺悔のように自分は卑怯者だと俺の前で言ったのだ

「有難う、すまない。話を途中で中断させてしまって」

「気が済んだようね。稟、話を続けて」

俺の表情を見て華琳は口元を柔らかい笑みに変える

解っているよ。稟もそれだけ本気なんだ、遊びではない。妻は俺が守れば良い

なにより優先されるのは、魏が勝利しこの大陸を制覇することなのだから

眼を少しだけ稟に合わせれれば、稟は目を伏せて「ごめんなさい」と心の中で少しだけ謝っていた

そして眼を開いて「私も貴方を信じています」とあの時の返答のように語ってくれた

「では、まずは敵の策を受け入れる形を取ります。既に春蘭様にお話はしてありますので黄蓋殿と鳳雛の手配する鎖は

船に滞り無く装着されるでしょう。ですがただ鎖を着けるだけでは無く、着脱可能な物にしてしまいます」

稟の策に詠と桂花は頷く。ある程度やることを理解したのだろう、華琳も同じように頷いていた

恐らく真桜に話を通し、真桜率いる工作兵に鎖を着脱可能な物に変えるのだろう

「更に火計なのですが、恐らくは昼間正面から来た黄蓋殿の兵の手引きで闇に乗じて呉の兵が此方に紛れるでしょうから

火を放たれることは免れません。そこで昭殿の考案し持ってきた竜吐水を大きく強化した物を使います

川の水を汲み上げ放水させる。担当は凪、真桜、沙和が妥当でしょう」

火消しに凪達か。確かに竜吐水の使い方も、火消しも町の警邏で慣れた三人が率いる部隊に任せたほうが良い

「黄蓋殿は先頭に兵と一塊に置き、先陣を切らせます。火計が失敗と解れば死に物狂いで此方に刃を向けるでしょう

お相手は初め無徒殿に、後は秋蘭さまにお任せします」

目線を向ける稟に頷く秋蘭。どうやら柴桑で約束した通りになりそうだ

今の秋蘭ならば、俺は安心してみていられる。なぜなら真桜が作った和弓が有るのだから

「昭殿が作成を依頼した弓、意図は理解してます。そして詠殿が何故軍馬をこれほど必要とし、船の戦だというのに

これほど連れてきたのかも。誰が聞いているか解りませんから此処迄で」

どうやら俺が何故飛距離の有る和弓を作らせたか理解していたようだ。詠の考えも理解している

となれば、俺の率いる兵を詠が指揮するように見せて稟が指揮するとう言うのも安心出来る

「宜しいですか無徒殿。私の指揮で貴方は動かねばなりません」

との言葉に無徒は無言で詠の方に振り向き、詠は腰に手を当て少し胸を張り「貴方の強さを見せてあげなさい」と一言

すると「承りました」と拳包礼を取り、稟に振り向いた。その表情は王女を守る騎士のように厳格で誇らしい顔だった

「宜しいでしょうか華琳様」

「ええ、見事よ稟。臥薪嘗胆とまで言えるその姿、私の大業を成就させてくれるのは貴女をおいて他には居ないわ」

「有り難きお言葉。華琳様こそ真に我が主君で御座います」

最大の賛辞を得た稟は膝を地に着き深く頭を下げる

華琳の言葉に桂花は愕然となり「あぅ・・・あぁあ・・・」と何も言えなくなっていた

其れも仕方が無いことだろう、本来ならばその言葉は桂花こそが一番に欲しく拘っていただろうが

流石にこれほどまでに仕込みを行って来た稟に何も言えないのだろう

歴史上での言葉を此処で聞くとはな、確かに華琳の言うとおり此処までくれば後は稟に任せれば良い

先が見れる稟ならば、華琳を王へと導いてくれるはずだ。ならば俺がすることは決まっている

皆を死なせず、軍師を信じ戦い守るだけだ

何処かつかえが取れた様な気がする。きっと、歴史を知り魏を勝利へと考えていた重荷を稟が半分持ってくれたのだ

今回の事で俺を支える柱がまた一つ増えた

・・・いや、元々あったのだ。ただ気がつかなかっただけで、太く大きくまるで家を支える様な存在が