「しかし、まさか真名まで一緒とは・・・説明が無ければ、斬り捨てているところだったぞ」

「ふと、我に返った瞬間、一撃浴びせてきた元譲さんが言う？」

「ちゃんとお前は、私の一撃を受け止めたではないか。だから問題ない」

「いやいや、あとニ合打ち合ったら、俺の首が飛んでるから」

そりゃ、春蘭からしたら、突然自分の主君の真名を呼んだようなもので。

二人の華琳が止めに入ってくれてなけりゃ、間違いなく命は無かった。迂闊過ぎる、という御遣い華琳の視線が痛い。

闘い終わって、華琳から是非にと、天幕に誘われ、俺たちは食卓を囲んでいた。

星もどこからともなく、皆で飲むための酒もしっかり確保しており、どこか和やかな宴会の風景となっている。

「しかし、主。あの猛撃を三合も受けられるようになるとは成長しましたな」

「それがやっとですってば。これまでの（ループの）経験と修行が多少は生きた結果だけど、

この世界の将の武ってほんと、飛び抜けてるよ」

「いや、姉者の太刀を三合でも受け止めてみせる男を見たのは初めてだ」

「今まで鍛えてくれた仲間がいたからね。ただ、なんとか見えるようになっても、

身体の動きがとてもじゃないけど、追いつかないよ」

目で追えるだけ、お兄さんも十分すごいのですよ、と風。

『蘭樹』の腕の応急処置・・・添え木なんてどこから持ってきたんだか、をしながら、稟もそうですね、と笑っている。

「まぁ、大口叩く以上はね。これぐらいはやってみせないと」

「私が自身の覇道に縛られ、道筋を失いかけた時、全力で私を止めてみせる、だったわね？

どんな手を使ってでも、私が私らしく、覇道を歩んでいけるように」

「・・・いや、恥ずかしいから、ほんと、そっくりそのまま繰り返して言うのは勘弁して下さい」

かりんのこうげき！　かいしんのいちげき！　かずとにおおきなダメージ！

「自分で言う時は何も意識していないのに、普段からいかにこっ恥ずかしいことを口にしているかということよ、ふふ」

らんじゅのついげき！　かずとはきずをさらにえぐられた！　かずとはたおれてしまった！

「お兄さんを倒すには、言葉で十分ということですね〜」

飴に杯という、どう見ても異質な取り合わせを楽しんでいる風は、ほんと楽しそうだ。

「さて、大体、話は聞かせてもらったわ。蘭樹に私と同じ得物と真名があるのは、本当に驚いたけれど。

天の世界の決まりで、正体についてはあまり詳しいことは言えないのね？」

「・・・なんか、天の御遣いって前提で話が進んでいるけど、そういう理解で間違いないよ」

天界のルールで蘭樹の正体について強く触れれば、世界が崩壊しかねない。そういう言い方をしたのは、事実だった。

「まぁ、いい女には秘密のいくつかはつきものと思えば、納得もできるから。時に、一刀。本当に私の元で働く気は無いの？」

「・・・少なくとも、今は。しばらくは外側から、孟徳さんを支える動きが出来ればいいな、と考えてる」

これは、一度歴史をなぞった華琳たちと話し合って決めたこと。

俺たちの目標は、出来る限りすみやかに三国鼎立の情勢にもっていく。

そして、その間に起こりうる、馬騰さんの自殺であったり、祭さんや雪蓮や冥琳が志半ばで力尽きるような、

知り得る悲劇を力の及ぶ限り、断ち切ること。

強制帰還が決まっていると知っている俺だから、王として三国を統一する道は、選びようがなかった。

「まずは知識だけでもと思って、話せるだけ話してみたけど、使えそうなものはあった？」

「屯田制はすぐにでも組み込むわ。安定した食糧供給ができれば、我が軍の力は飛躍的に上昇する。

興味深い事例はいくつもあったから、あとは技術者の確保とか、そういう部分でしょうね」

政事を語る華琳の姿はいきいきしている。

天の知識をいかに有効活用してみせるか、覇王の頭脳はフル回転しているのだろう。

「群雄割拠の時代がもうすぐ来るその前に、俺たちはもう少し諸国を今のうちに回っておきたい。

今しか出来ないことだと、思うから」

「それを最終的に、私の為に生かすのなら、認めましょう。ただし、一刀、覚えておきなさい」

たとえ、敵に回ろうとも、貴方は必ず手に入れる、と。