第３話　出会いと修行

恋が不審な連中に襲撃された後、２人は小川の拠点に戻り、一刀が取ってきた木の実などで簡単な朝食を取り、近くに村がないかどうか確認するため、その場を出発した。

日が高く昇ったごろに恋が人工的に作られた道を見つけた。

「お。でかしたぞ。恋、えらいえらい」

と恋の頭を撫でてやる。それを恋はうれしそうに目をつぶって受けていた。

２人は森から出て道に出た。丁度この場所は山の麓あたりのようで遠くまで良く見えた。

「ご主人様・・・あれ・・・・」

と恋が指差した先に小さい規模の村があった。

「よし、あの村を目指していこう。いまの場所とかいろいろ情報を手に入れたいし」

「（ｺｸｺｸ）」

２人は山を下りながら村を目指して歩いていった。

―――む・・・なんかいやな予感がする・・・

一刀はなんともいえない違和感を体で感じていた。すると恋が一刀の袖を引っ張った。

「ご主人様・・・・」

「恋も感じる？」

「・・・・・うん」

「ちょっといそぐよ」

２人は小走りになり村へ急ぎ移動を始めた。

その頃その村では・・・

村で一番大きい家に若い男が駆け込む

「長老！西より例の連中が迫ってきてます！」

「なんじゃと！・・・若い衆を集めよ！そして門を急ぎ閉めるのじゃ！」

「わ、わかりました！」

「女子供は早く隠れ家へ！」

その村から約３里ほど離れたところに５００人程度の集団が進んでいた。

その中には昨日一刀が右腕を切り飛ばした男も混じっていた・・・

日が落ち始めたごろ・・・その集団は村へ襲い掛かった。

村への侵入口ではある門は硬く閉まっていたため、無法者たちは火矢をつかい門やその周辺に火災を起こした。消火しようとした若い衆はその後飛んできた矢が刺さりすこしずつ減っていっていた。

そして火は門を閉じていていた閂にも引火し、崩れた・・・・。

男たちは嬉々として村に侵入していく。門近くにいた若い衆はその勢いに飲まれ、次々と倒されていく。生き残りの者たちはせめて女子供は守ろうと村の端で固まった。それは逆に男たちにその場所になにか大切なものがあると思わせるに十分だった・・・・

「そこになにがあるのかなぁ〜？」

「さっさとにげてたらいいものを・・・まぁ、残念だったなぁ」

と男たちは笑いながら距離を詰めていく。

そのとき村を囲っていた柵の一部が爆発したように吹き飛んだ。

「「「「「「「(ﾟдﾟ　)ﾊｧ？！」」」」」」」

と男たちが唖然としていたとき、その土煙のなかから２人飛び出してきた。

村人に一番近くまでいっていた３人を２本の刀を持った一刀が切り伏せる。そして敵本隊の前には・・・・

方天画戟を構えた恋

「なんだこの女！やろうどもやってしまえ！」

と大将らしい男が指示を出し男たちは恋に襲い掛かった。

「・・・・・邪魔」

そこからはもう恋の独壇場だった・・・

あっというまに４５０人ほどの無法者は恋によって吹っ飛ばされ、恋の攻撃範囲を抜けた男は一刀によって倒され、残るは大将各１人になっていた。

「ﾋｨｨｨｨｨ」

男は叫びながら逃げ始めたが、正面を恋、背後を一刀に取られた。

「く、くそがぁぁぁ」

一刀にならまだいけると考えた男は一刀に向かっていった

「！・・・ご主人様！」

それをみた恋が駆け出そうとするが一刀はそれを目で制した。

―――大丈夫。まかせろ

「おおおおおお」

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ」

男と一刀の斬撃が交差し・・・男は大量の血を噴出して倒れた。

「ふぅ・・・・」

大きく深呼吸した一刀は血が付いた刀を払い鞘に納めた

この村での戦いが終わりを告げた。