時同じくして、その洛陽近くに布陣する西涼連合軍の本陣では、西涼軍の総大将である韓遂が、その配下である?徳と、とある件について論議していた。

　「……?徳将軍。もう一度確認するが、本当に大丈夫なのであろうな？」

　「あんたも本当に心配性だな。何度も言っただろう？姜の連中とはきちんと確約を取ってある。この戦の最中には、決して涼州には手を出さない、と」

　「……ふん。異民族どもの言葉など、どこまで信用できるものやら。今回のこととて、話をつけてきたのが貴様だしな」

　「……」

　「分かっているだろうな？え？“混じり物”よ。もしこれが偽りだった場合は」

　「（ぎりっ）……分かっている」

　あふれ出しそうになる怒り。韓遂の放ったその言葉に、?徳はたまらず殴りかかりたくなるのを、奥歯をかみ締め必死で堪えた。ここでこの男に飛び掛っては、すべてを水泡に帰すことになってしまう。彼にとっての本当の主であり、大恩ある馬騰を救い出すためにも、彼はその、自身にとって最上の侮蔑というべき言葉に、心が引き裂かれる想いながらも、己が心に自制をかけるしかなかった。

　（……父上、母上。貴方たちの血を否定されてなお、この男に逆らうことの出来ぬ私をお許しください……。孝よりも、忠を優先させるこの親不孝者を……！！）

　その脳裏に、今は亡き両親の顔を思い浮かべつつ、拳を強く握り締めたまま、?徳は心の中でそう詫びた。

　混じり物と罵られつつも、今は従うことしか出来ない己のふがいなさを。

　ところでその混じり物、という言葉の意味であるが、それはすなわち、漢人と異民族の間に生まれた、混血児のことを指す“蔑称”である。

　異民族が漢人を、もしくは漢人が異民族を、戦による“戦利品”として連れ去り、その結果生まれて来た子供たちは、その育つ場所によって扱われ方が大きく異なってくる。

　烏丸や匈奴、姜など五胡の地で育てられた場合、子供は等しく宝だとして、混血でないほかの子供同様大切に育てられる。生まれによる差別など無しに。だが、それが漢土となると、その扱いは全くの正反対となる。漢土では、古代から異民族に対する蔑視が根強く残っているため、混血児は忌み嫌われる存在とされているのである。そのため、彼らは混じり物としてどこに行っても蔑まれ、酷い者は幼いうちにその命を絶たれてしまう。

　そんな彼らの中にも、世間から容赦の無い迫害を受けつつも、運よく生き残って成人する者も少なからずいる。だが、一度混じり物と判明した者は、なかなかまともな職に就けることが無い。そのため、ある者は食うに困った末に賊に身をやつしたりし、またある者は五胡の地へと渡って、漢土を襲う側になる。そういった現実がまたさらなる差別を生み、混血児に対する迫害がさらに酷くなるという、そんな悪循環を生んでいるのである。

　閑話休題

　そんな自身の出自に対する屈辱に耐えつつ、韓遂との会談を終えた?徳は、自身が率いる部隊が待機している右翼に戻ってきた。苦虫を噛み潰したような顔で戻ってきた彼を出迎えたのは、彼の右腕ともいうべき一人の少女だった。

　「お帰り兄さん。で？どうだったの、あいつとの話は。……何か感づいていた？」

　「ふっ。そんな筈があるわけないだろう？こっちの思惑に気づくような頭の回る奴だったら、端から反乱なんぞ起こしちゃいないさ。……だろ？蘭」

　「違いない」

　ふふふ、と。?徳の言葉に笑って返す、緑色のその髪をボブカットにしたその少女。王双、字を子全。真名は蘭という。その小さな体で無双といわれる怪力の持ち主で、自身の背丈の倍以上ある大鉞（まさかり）を自在に操る、西涼軍では五指に入る実力者である。ちなみに、彼女は?徳を兄と呼んでいるが、血縁者というわけではない。

　戦災孤児だった彼女をたまたま保護した?徳が、彼女を自身の養女とした。王双も彼に良く懐き、保護者でとなった彼を兄と、そう呼んで慕っているわけである。

　「まあ、それはそれとして、だ。……どうやら向こうさんも、戦の準備が整ったようだな」

　「うん。どうやらうまいこと時間を稼げたみたいね。……ところで兄さん、気づいてる…よね？」

　「……まあ、な」

　王双の言葉に生返事を返しつつ、?徳はその視線を東へと向けた。そこには、洛陽から出陣して軍を展開したばかりの、晋軍十八万の姿がある。そして、彼の視線は魚麟陣をしいている晋軍の最前列、先鋒の位置に立っている旗に向けられていた。

　紫の地に、『華』、と書かれたその旗に。

　「……やっぱり、生きていたんだな」

　「ま、あの人がそう簡単に死ぬとは、私も思っちゃいなかったけどさ。……むちゃくちゃ不本意だけど」

　「おいおい。ったく、なんでお前はそうあいつに冷たいかなあ？」

　「……分かってないならいい」

　「？？」

　この超鈍感馬鹿兄、と。?徳には聞こえないよう小声でつぶやき、ぷい、と。そっぽを向く王双。そして二人がそんなやり取りをしていたのとちょうど同じ頃。その対陣する晋軍の先鋒部隊では