それから約三日、俺はしばらく狩猟に出ず、愛紗達と農場に行ったり、村中を見て回ったりして過ごした。

　「おお、北郷殿、どうやら元気そうじゃの〜」

　俺が村の中心にある大マカライトの前に通りかかると、その前で焚き火に当たっていたオババが俺に話しかけてきた。

　「はい、オババさんも元気そうでなによりです」

　「ホッホッホ、なにぶん歳じゃからの、健康には気を使っておるのじゃ。ところで北郷殿よ、ちとお主等に頼みたい依頼があるのじゃが」

　オババは懐から依頼書を取り出して俺に差し出してきた。俺は依頼書を受け取って目を通した。

　そこに書かれてあった依頼は・・・・

　「イャンクック一頭の討伐・・・・」

　「うむ、密林にイャンクックが出現しての、今のところ被害は出ておらぬものの放置しておくわけにはいかんのでな、是非狩猟してもらいたいと依頼が来たのじゃ」

　オババの話を聞きながら俺は再び依頼書に目を通した。

　イャンクック、通称怪鳥。

　大きな耳と鳥に似た巨大なくちばしが特徴の鳥竜種のモンスターである。

　このモンスターは分類上鳥竜種とされているが、その行動パターンや動作はむしろ飛竜種に近い。

　そのためゲームでは飛竜との戦いの練習代となってくれるモンスターであり、モンハンプレイヤーからは通称『先生』と呼ばれ親しまれている。

攻撃動作は飛竜によく似ているものの、かなり動作が分かりやすく、そこまで手ごわいモンスターではない。

　とまあゲームでは比較的戦いやすいモンスターであるイャンクックだが・・・・、全てのモンスターが現実に存在するこの世界では話は別だ。

　その巨体と戦闘能力は俺たちが今まで戦ってきたモンスターとは段違いだ。確実に今までよりも厳しい戦いになるだろう。

　だが、これを乗り越えられなければ俺達はこれから現れる強力なモンスターに太刀打ちできないだろう。

・・・どうしたものか。

　「・・・しばらく、考えさせてください」

　「うむ、まあ急ぎの依頼でもないでの。皆と話し合って決めると良いぞ」

　俺はオババに会釈をすると、仲間達の待つ家に戻った。

　「お帰りなさいませ、ご主人様」

　「なによ、随分早く帰ってきたじゃない？」

　家に戻った俺を、月と詠が出迎えてくれた。

　「ただいま、月、詠。ちょっとオババから頼まれた依頼があってさ、皆を集めてくれるかな？」

　「？そんなに厄介な依頼なの？」

　「まあ、ある意味そうかもね。とにかく頼むよ」

　「あ、はい、分かりました」

　それから十分後、家に残っていた仲間全員が食堂に集まった。何故食堂かというと、此処以外に俺達全員が集まれるような広い場所が無いからである。

　「え〜と、みんな集まったかな」

　「はい、残っている全員が集まっています」

　「居ないのはクエストにいっている孫呉の五人くらいね」

　そういえば蓮華と思春と冥琳はドスランポス討伐で密林に、小蓮は穏と一緒に雪山でブランゴの間引きに行っているんだっけ・・・。

　華琳の言葉で俺はそんなことを思い出していた。

　「それでご主人様、いかがなされたのです？我等を突然招集するとは、何か問題でも起きたのですか？」

　「いや、問題と言うほどのことじゃないんだけど、オババからクエストを依頼されてね・・・」

　そして俺は皆にオババからイャンクック討伐のクエストを依頼されたと言うことを話した。

　俺の話が終わった後、皆は厳しい表情をしていた。

　「・・・と、いうわけだ」

　「イャンクックの討伐・・・、まさかこんな早くに来るとは・・・」

　「相手は分類上鳥竜種ではありますけど・・・、実質飛竜と同じです・・・。相当厳しい戦いになるでしょうね・・・」

　俺の言葉を聞いて愛紗と朱里は難しい顔で考え込んでいる。そんな二人を見て春蘭は馬鹿にするかのように鼻を鳴らした。

　「フン！何を怖気づいている！！相手は飛竜の中でも雑魚中の雑魚であろうが！！そんなもの如きに我等が遅れを取るわけがないだろうが！！」

　「姉者、それはゲームでの話だろう。現実のイャンクックがそう簡単に倒せるとは思えん」

　「何を言う秋蘭！実際ゲームと同じくドスギアノスもドスランポスも雑魚だったではないか！！」

　「それはそうだがな・・・」

　秋蘭は溜息を吐きながら春蘭を宥めていた。その横に座っていた華琳も溜息を吐きながらこちらに向き直る。

　「で、一刀はどうするつもりなの？この依頼」

　「ああ、俺個人としてはこの依頼を受けようと思う。報酬も今までより高いし何よりイャンクックを倒せればそれなりの実力だって認められるだろうしね」

　俺の言葉に食堂に居た皆は納得したようだ。

　「なるほど・・・確かにイャンクックを討伐すれば、ハンターとしての実力を認められて、新たな依頼も来るでしょうね・・・」

　「それに、これからハンターとして戦う以上、イャンクックはいつかは戦わなくてはならない相手です。なら、ここで戦っておくべきでしょう」

　愛紗と朱里も納得してくれたようだ。なら、依頼を受けることで決定・・・・。

「ところでこのクエスト、誰が行くんだ？」

　と、突然翠からそんな質問が飛び出した。その言葉に再びみんなが俺に目を向ける。

　その視線に俺はしばらく口ごもったが、

　「・・・俺一人で行こうと思ってるんだけど・・・、ダメ？」

　「「「「「駄目です！！！！」」」」」

　言ったら即否定されました・・・。

　んで結局、誰が俺と一緒に行くのかと喧嘩になって、最終的にじゃんけんで・・・・

　「ご主人様！！やりました、私は再びあなたのお側に！！」

　「お兄ちゃん！！やったのだ！！一緒に狩りに行けるのだ！！」

　愛紗と鈴々の二人が俺のパートナーとしてついて来ることとなった。一方敗者の方々は皆、悔しげな表情でこちらを見ていた。

　あれ？なんかデジャブが・・・・。まあいいか。

　そして俺は翌日、クエストを受ける旨をオババに伝え、愛紗、鈴々と共にセレス密林に向かったのだった。