季衣と流琉が壁のように並び立つ兵を突破すると、目に映るのは船の床板を血の海にして

そこら中を首のない死体が埋め尽くす光景

中央には跪く男の前で冷たく美しい微笑を浮かべる華琳の姿

悍ましい光景に二人の第一声は華琳を心配する言葉ではなく「うゎ・・・」という引いた言葉だった

「えっと、大丈夫・・・ですよね」

「う・・・兄ちゃん。大丈夫？」

そこら中に首のない死体が転がる光景に、男の首を心配する季衣だったが

見れば男の首には痣もなく、何時ものような血の滲みは見られず不思議そうに首をかしげた

「大丈夫だ。俺はずっと華琳の眼だけを見ていたからな」

「そっか、良かった・・・のかな」

凄惨な光景を見たせいか、少しだけ季衣と流琉の表情が曇る

「やっぱりか」

俺はつい呟いてしまう。華琳の側で無ければこれ以上の凄惨な光景を見せてしまうだろう

だが逆に良かった。華琳の側に季衣と流琉を置くように言っておいて

これから見るのはもっと酷い光景だ、呉と蜀の兵を大量に殺すのだから

華琳の側ならそんな光景をまざまざとみることは少ない

駆け寄る二人に俺は少しだけ、安心した様に一息つくと

敵の増援だろう、連合が動き出したに違いない

更に船の底から飛び出すように敵兵が現れる

「華琳、此処からは俺と二人に任せろ」

「ええ、後ろで見せて貰うわ。殺さずに倒すのでしょう？」

頷く俺に華琳は笑顔を見せ、後ろに下がれば其れを見計らったように別の船が着く

見れば船首には稟が立ち、華琳を迎えていた

「どうぞ此方へ」

「ご苦労様、稟」

「兵を払ったら秋蘭さまの元へ。流琉と季衣はこの船で華琳様の護衛を引き続きお願いします」

前方には大量の敵兵が次々に乗り込み囲む中、稟は気軽に次の指示を送ってくる

無茶な事を・・・いや、稟は季衣と流琉が俺と手合わせしたことも知ってるのか

まったく、任されて嫌な気はしないがよほど俺と流琉と季衣を信頼してくれているようだ

「さぁ行くか。二人とも新城で手合わせしたように頼む」

「はいっ！」

「じゃあボクが一番だね！いっくよーっ！！」

構える鉄球を風切り音を立てて振り回し敵兵へと投げる

同時に男は前へと走り、敵との距離を詰めると敵の武器の届かない位置で立ち止まる

投げられた鉄球は敵兵を吹き飛ばし、鎖がピンと張った状態で季衣は鉄球を引き戻す

少しだけタイミングをずらして男は少しだけ緩んだ鎖を持つと歯を思い切り食いしばり逆に季衣を思い切り引っ張り

敵の方へと投げ飛ばす

「でやーっ！！」

弾丸のように一直線に敵に飛ばされ蹴りを放ち、吹き飛ぶ敵兵

更に武器を戻らぬように固定した流琉の円盤が男に投げられ、男は横を通り過ぎる円盤に繋がれた鉄線を蹴り軌道を変え

同じように流琉を引っ張り、季衣の引き戻した鉄球を流琉が空中で掴みとり、違う方向へと投げ飛ばす

鎖を引き、季衣を自分の元へと引き戻すと飛んできた季衣の手を掴み、また違う方向へ投げ飛ばし

武器がくれば流琉か季衣が掴み、飛ばし。季衣と流琉がくればまた男が投げ飛ばす

男を中心にドーム状に武器と子どもが辺りを飛び交う光景に言葉を無くす呉の兵達

まるで四つ首の化物が暴れまわっているかのような攻撃法に華琳の居る船に近づくことも出来ず為す術無く立ち尽くす

だが落ち着き見ていた敵兵は、攻撃の半分は生身の人間が飛んで来るはずだと

季衣か流琉が飛んで来るのを見計らい槍を構え飛んできた所に合わせ槍を突き出すが、目の前まで来て空中で停止する

「なっ！？」

驚く敵兵に季衣は「ばーか！」と言って中心に引き戻される

見れば中心の男が鎖を思い切り掴み、空中で停止させて引き戻していた

メキメキと握り締められる鎖、引き戻された季衣の変わりに流琉の投げた円盤が

槍を構える兵に向かって飛ばされ吹き飛ぶ敵兵。男は自分の元へと戻ってきた季衣の手を掴み

違う兵の元へと投げ飛ばす

更に流琉と季衣は蹴り飛ばし、戻されるついでに敵の落とした槍や剣を中心に立つ男に向かって投げ飛ばし

男は其れを蹴りで軌道を変えて敵兵へと飛ばしていく

「無茶苦茶ですね・・・これは、私でも想像がつきませんでした」

「本当に面白い事ばかり思いつくのだから。実質、鉄球と円盤を飛ばしているのはあの二人。二人を投げ飛ばし

操っているのは昭ね。体が軽い二人ならいくらでも投げ飛ばせるって事でしょう」

「はい、しかも常に眼でお互いの意志と敵の位置を確認している。昭殿ならではの戦い方ですね」

気がつけば大量にいた敵兵は河に落とされ、船は鉄球と円盤の攻撃で半壊状態になっていた

「やったね兄ちゃん！みーんな河に落ちちゃったよ！」

「これで後は華琳様のお側に居れば良いだけですね」

「良くやったぞ二人とも。後は頼む」

喜ぶ二人の頭を撫で、男は一人接近する違う船へと乗り移る

季衣と流琉は男に手を振り激励の言葉を大声で叫び、華琳の乗った船へと乗り移った

「二人ともご苦労様。これも一応は舞なのかしら、なかなか面白い技だったわ」

「えへへー！兄ちゃんが手合わせしてた時に思いついたんですよ。最初は何の遊びかなーって思ったんですけど」

「途中から兄様の意図が分かって、息を合わせてやってみたらあんな風に。私たちは楽しいんですけど、兄様はすごく

疲れるみたいです」

大丈夫だろうかと心配する流琉に、華琳は「心配要らないわ、今から行くのは秋蘭の元だから」と言うと

流琉は失礼だと思いながらも笑ってしまった。そう言えば、兄様の足取りは疲れているように感じず

軽いものだったと改めて思う

男は走り、接触する船を飛び移りながら前方に眼を移せば黄蓋殿の乗る船に無数の矢が放たれていた

「此方の手は全て見通していたということか、忌々しい事よ」

「ならば一矢報いる為に、王へ牙を向けるか？」

矢を払い、向かってくる魏の兵士に矢を放つ黄蓋

だが急に矢の雨は止み、激しく揺れる自身の乗る船。何事かと辺りを見回せば船の横に突き刺さる艨衝の船首

丸太を削った槍が取り付けられた船首は黄蓋の乗る船に深々と突き刺さり、そこから乗り移る老齢の将

両手には刀を二つ握り締め、ギラつく瞳で黄蓋を見据える

隣には片腕があらぬ方向に曲がった黒い衣服に身を包む男と片足が無い黄色い衣服と軽鎧に身を包む男

「長老、アイツを止めるのか？というか聖女様は何処だ？」

「そうだ、詠様は何処に居るんだ？俺達は聖女の兵だぞ、詠様を守りに来たんだ」

「おい、お前何で詠様とか呼んでるんだ？俺だって聖女様としか呼んでないのに」

「お前とは違うんだよ。初めに会ったとき月様を慰安婦とか言ってやがった奴とはな」

意気揚々と黄蓋の前に出た無徒は、隣に立つ二人の男にこの張り詰めた戦場の雰囲気を台無しにされ

無言で頭を刀の柄で殴りつけた

「いって、何すんだよ長老っ！」

「そうだ、今コイツを黙らして」

「煩いッ！貴様ら二人に詠様と月様を名で呼ぶなど過ぎた行為よ！貴様らは聖女様と呼べっ！！」

皺だらけの顔に余計に皺を寄せて豪快に笑う無徒に二人の男は「ズリィよ長老ばっか！」と抗議の言葉をぶつける

その光景に黄蓋も笑っていた

「色ボケ爺が、貴様が呼んだ名は女の名であろう。確か雲の軍師が詠と言う名であったな」

「詠様の真名を口にするとは、礼を知らぬやつよ」

「真名だと？ならばあやつの名は」

「董卓様こと月様と並ぶ聖女、賈駆様である。我等が従うは聖女、詠様の命により貴様を足止めさせてもらう」

董卓の名に黄蓋は目を見開く。奴が生きていたのかと

しかも此処に来て魏に降り、間接的にあの張奐を引っ張り出して剣を向けていることに何とも可笑しくなってしまい

黄蓋は先程の無徒のように大声で笑っていた

「なんとも、何とも可笑しな事だ。これだから戦は面白い、なにせあの双武の張奐と剣を交える事が出来るのだからな」

「此方用事が終わるまで遊んでもらうぞ、張芝、張昶。周りの敵兵を薙ぎ払えぃっ！」

殺された自らの子の名をつけられた二人の男は無徒の言葉に反応するように跳びかかり敵兵を蹴散らしていく

片足の張芝は逆立ちをしたまま、まるでカポエラのような体術で。片腕があらぬ方向を向く張昶は片腕で敵の急所

へ指先を突き刺していく

「ほう、二人とも体術使いか。貴様は通り名のまま剣を二つか」

「この船も赤馬にしてくれる」

「ぬかせっ！！」

双腕から繰り出される斬撃を黄蓋は鉄鞭でたたき落とし、距離を取ると素早く弓を構え三連続の速射を放つ

目の前に迫る矢を無徒は体をS字に振り躱すと横薙ぎの一閃

脇腹に襲いかかる一撃を黄蓋は難なく鉄鞭で払い再び距離を取ろうとするが、踏み込み上段と下段からの

挟みこむような剣戟が襲いかかり、鉄鞭で上段を受け弓を腰に仕舞い矢筒から抜き出した矢を即座に抜き取り

脚と迫る剣の間に入れ踏みつけるように抑えこむ

ボキリと挟めた矢が折れ、黄蓋の靴に食い込む無徒の刀。だが黄蓋は更に下からの刀を踏み込み後ろへ飛ぶと

弓を取り出し矢を番え三連撃の矢を放つ。無徒は二本を宙で叩き降り、一本を頬を首を捻り避けるが頬からは流れる血が

一筋。拮抗する力に二人は笑みを見せ、同時に地を蹴り走りだす

「始まりましたね」

「そうね、昭が秋蘭の元へ行く理由は？」

「はい、昭殿は事前に秋蘭さま用に飛距離を伸ばした合成弓というのを作らせています。現在は敵の手により

船は燃え、辺りは見やすく照らされて。そこに昭殿の眼が合わされば後は華琳様のご想像通りかと」

前線から少し下がった場所で始まった攻防に目を移し、余裕の有る表情で男が狙っていた事を稟に問い

その答えに華琳は「なるほど」と頷き笑みをこぼし、目線を前へ

男の方へと向ければ燃え盛る船、前線のど真ん中で船の船室の屋根に登る姿

屋根には既に秋蘭が雷咆弓を構え男の到着を待っていた

「お待たせ」

「フフッ本当だ。あまり女を待たせるものではないぞ」

「そうだな。次はもっと早く来るよ」

「ああ。では我等の力を見せつけるとしよう」

男の顔を見て、体に傷もない事を確認すると嬉しそうに微笑み冗談を言う秋蘭は男に体を預けるように重ねる

体をぴったりと合わせ、男は右腕を垂直に人差し指と中指を二本。まるで銃を象るように構える

秋蘭はそれに合わせ、弓を構え矢を番え二人は同じ形を。男の右手が秋蘭の握る弓と重なる

「右、拳二つ。赤い槍を持つ兵」

呟くと同時に拳二つ分右にずらされる弓。空気を切り裂き、まるで雷が落ちたかのような轟音を立てて放たれる矢は

正確に黄色い布を巻かぬ兵士の心臓に突き刺さる

「次、左に拳を四つ。兜は付けていない」

「指差しだけで良い。昭の狙いたい的は解る」

敵兵を位置を呟く男に秋蘭は顔を見上げて柔らかく微笑むと男は力強く頷き、速度を上げて次々に指を指していく

同時に加速する秋蘭の速射。握る位置を変え、矢の勢いを変え、時に鋭く、時に威力を上げ戦場に正確無比の雷が落ちる

「何という弓だ。いや、それよりも・・・馬鹿な、此方の指揮者だけを狙うだと！？」

次々に射殺される仲間を無徒からの攻撃を弾きながら横目で見る黄蓋は、一度大きく距離を取り

その信じられない光景に釘付けになっていた

奇襲を仕掛ける中、混乱せぬよう個々に士気をする人間を配置した伍の隊長

しかし秋蘭の矢は五人一組みで編成される伍の隊長だけを間違うこと無く正確に撃ち抜いていく

中には遮蔽物を立て、盾のようにして体を隠すが其れは全くの無意味な物と解る

なぜなら鎧を重ねようが、盾を構えようが秋蘭の矢は容易く貫き兵の心臓へと突き刺さっているのだから

倒れる伍の指揮官。結果、指揮を取る物が居なくなった兵達はうろたえ近くの魏兵にまるで烏合の衆であるかのように

滅ぼされていく。こんな馬鹿な事が有るわけがないと秋蘭の方に視線を向ければ体を重ねるように立つ二人の姿

「そうか、昭殿の慧眼を利用したかっ！此方の指揮官をあの眼で割り出し撃ちぬく。此方の火計を逆に利用するとは」

忌々しいとばかりに歯を食いしばり、理解した黄蓋は己の放った火を睨む

容易く消化され、仕掛けた鎖は外され、それどころか上がる炎の光を利用し此方の兵を正確に射ぬく

全ての手が潰されていく様に黄蓋は孫策達をこの場へ迎え入れることは出来無いと弓を握りしめると

覚悟を決めた