〜孤児院での出会い〜

「キティ！いらっしゃいな」

孤児院「セント・マリア」に入ったキャスリーン、愛称キティは、孤児院のミセス・ジュディアリーに呼ばれ、無表情のままその場に向かう。

「何でしょうか？」

「読書ばかりしていないで貴女もトランプにまざりなさいな。ね？」

優しく問われたが、キティは、また無表情のまま答えた。

「いえ。本のほうがいいですから」

そして後の言葉を聞かずにさっさと早歩きで部屋に戻った。

・・・。ほかの人と遊ぶなんて、イヤよ・・・・。　どうせ皆裏切るのだから。

心の中でそうつぶやくと、また、本の世界に没頭した。

やわらかい風が吹いて、彼女の磁器のような白く美しい頬をなで、さらりとしたフォーンの腰ほどまである長いストレートの髪をゆらした。

ふと、キティは顔を上げた。そこにはネコがいて、じっとこちらを見ている。

まるで風に運ばれてきたかのようだった。

「おいで？」

ふと、呼んだ。　このネコを知っているような気がした。

何だろう・・・？。

そして答えを見つけた。

「不思議の国のアリス」に出てくるダイナとそっくりだった。

ダイナそっくりのそのネコは、パタパタと耳を揺らして去っていった。

キティはもう一度視線を本に戻し、また、本の世界に没頭していった。

そうして幾日が過ぎたある日、孤児院で毎年開かれている、「感謝の会」についての話し合いがあった。

「感謝の会」とは、寄付をしてくれる貴族や、ボランティアで働いてくれている人たちへの感謝の意を表した会であり、毎年セント・マリア　には多くの貴族が訪れた。

「話し合いを始めるから、集まってちょうだいな！」

ミセス・セディの掛け声で、孤児院の子達が集まった。

「今年は劇、ピアノ、ハープ、合唱、詩の暗唱をしたいと思うのだけれど、みんなどうかしら？」

子供たちは賛成の意を示し、話し合いを進めた。

「えぇと、ピアノは・・・、ジュディ、貴女でいいかしら？」

「はい！私、がんばるわ！」

ジュディと呼ばれた女の子は元気よく答え、にっこりと笑った。

「それじゃぁ・・・ハープは・・・・」

ミセス・セディはハープが弾ける少女がいたかしばらく記憶を辿り、一人見つけた。

「キティ、お願いしてもいいかしら？貴女しか弾ける子がいないのよ」

キティは表情を変えず、ミセス・セディをじっと見た。　

いつもお世話になっているミセス・セディの頼みだから・・・。

とキティは考え、無表情のまま返事をした。

「分かりました」

「有難う！それじゃ、ジュディとキティはさっそく練習を始めて！ジュディ、貴女は「乙女の祈り」をお願いするわ。キティは、「木星」を歌をつけてお願い。」

え・・・。　とキティは誰にも聞こえない声でつぶやく。

歌なんて・・・・。

歌なんてずっと歌ってないわ・・・。

そう思いながらもキティは小さな声で「はい」と返事をし、ゆっくりとした足取りでハープの在る講堂に向かった。

講堂には誰一人としていず、キティは少しほっとした。

見られたくないもの・・・。

一人で呟くと、ハープを調律しゆっくりとかたむけ弾き易いように調整して、楽譜に目をやり、弾いた。

二回ほど練習を繰り返したキティはスゥ。

と小さく深呼吸をして、歌を紡ぎ始めた。

キティの歌声はすばらしいもので、まるで真珠の転がるような可愛らしさと、黒曜石のように落ちついた暗く、大人びた声との両方を持ち合わせていた。

けれども、そんな美しいキティの声に耳を傾けるものはいなかった・・・・。