「筋書き通りといったところじゃない？

プライドを揺さぶって、美味しいけど辛い物を立て続けに食べさせて、種馬の甘い笑顔とデザートで陥落。

あの華琳には、一刀が天の救世主に見えたでしょうね、ふふふ」

「そりゃ俺の評価は上がるだろうけど・・・あれはちょっと可哀そうだったよ」

「未来の私が過去の私を鍛えることに何か異存があって？」

「無いんだけど、無いんだけどね・・・まぁ、支援者になるって確約がもらえたから、いいよな」

夜、陳留城の客室。

俺は背中から抱き抱える姿勢で柔らかな双丘の感触を服の上から楽しみながら、

華琳はそんな俺に心地よさそうに背中を預けながら、艶っぽさもへったくれもない内容のやり取りをしていた。

なんで、触れていると、心が洗われ満たされていくのか。もう一年以上も毎日触れているのに、飽きが来ることが無い。

女性の身体ってなんで、こんなに男を満たしてくれるんだろう。

「さて、どこから回るの？」

「まずは、幽州かな。公孫賛や、うまくいけば劉備さんたちにも会えるだろう。

その後は、涼州、益州と回って、揚州方面かな」

「馬一族、黄忠に厳顔、そして孫一族、ね・・・んっ・・・」

語尾が艶の混じった声に変わってしまったのを聞いて、俺は手の動きに力が入っているのを自覚した。

だめだ、華琳のこの声は、たやすく俺の何かを踏み越えてしまう。

「華琳・・・」

「・・・待ちなさい、一刀。邪魔が入ったようよ」

「・・・はい、本当に空気を読まずに申し訳ないのですが、少し時間を頂きますよ」

部屋への突然の侵入者。先ほどまで気配のかけらも無かった。あれば、真っ先に華琳が気づくだろう。

ただ、姿を見れば、納得はできた。

長身の黒髪に、眼鏡をかけた男。

かつての外史で「剪定者」とのたまい、終端へと無理やり導いた原因。

「・・・于吉！」

緩んでいた感覚が一気に覚醒する。傍に置いていた模擬刀を手に取り、いつでも抜刀できる体勢に移行。

突如姿を現した原因はわからなくとも、排除するべき相手ということは判り切っていた。

「久しぶりですね、北郷一刀。そして・・・曹孟徳。いや、今は安蘭樹とお呼びするべきか」

「・・・何の用かしらね。一刀が初めて経験した外史以外で姿を見せなかったお前が、今さら姿を見せるとは」

「ふむ・・・お二人とも、武威、技量ともに、以前とは比べ物にならないようだ。では、早速本題に入りましょう」

于吉が少し身を横にずらす、と同時に後ろに見える、一人の少女の立ち姿。

瞳からは完全に生気が失われ、自意識が欠片も感じられない・・・金髪が力無さげに垂れている、もう一人の華琳。

「人質、というわけ」

「こうでもしなければ話を聞いて頂けないでしょう？　声を上げられてもたまりませんからね」

「・・・要求はなんだ」

「蘭樹どのに、一度『縛』と『操』の術をかけさせて頂きたい。この離れた位置からで結構ですので」

〜CMもどき〜

俺と愛紗は相乗りでひたすらに馬を走らせる。上党へ向かって。

昼は愛紗。夜は俺。

休むことなく、ただひたすらに。

「蓮華・・・！」

思春からのメッセージ・・・「ヤンファ」。なぜだろう、その響きに絶望しか感じなかったのは。

初めて聞く言葉なのに、俺の全身が危機だと叫んでいた。

「頼む、無事でいてくれ・・・！　嫉妬力を膨張させた戦士の末路は、悲惨なものでしかないんだ！」

奉先さんたちの機転で、一定距離の詰所ごとに替馬が用意してあったのは僥倖だった。

俺たちの体力が持つ限り、ただひたすらに駆け通すことが出来る。

「ご主人様、私も一歩間違えれば、蓮華殿のように嫉妬力に囚われてしまうのでしょうか」

次回、『正史と外史の狭間で』第11話〜膨張する嫉妬力〜

「あの肥大する嫉妬のオーラ力・・・私では、もう止められない・・・。北郷、早く・・・！」

「ふふふふふ、一刀。決してもう離さないわ。

貴方の象徴を切り落として、未来永劫私と過ごすの・・・」

coming soon？