―――建業―――

赤斗「やっと帰ってきた……」

ふらふらと赤斗は船から降りる。

赤斗「ふぅー。……さて、これから僕は孫策に帰ってきた事を報告しに行きます。皆さんは……そうだな。恋」

恋「……うん？」

赤斗「みんなを火蓮さんの屋敷にでも案内しといて」

恋「わかった」

諸葛亮「あの、どなたのお屋敷なんですか？」

赤斗「あぁ、先代の孫堅の屋敷です」

諸葛亮「ええぇーー！ い、良いんですか！？ そんな所に私たちを案内しても！」

赤斗「火蓮さんの所なら、別に良いんじゃないかな。あそこには色々な人がいるから……」

諸葛亮「？」

赤斗が城に入ると、城の中は騒がしかった。

赤斗（何だろ？ このタイミングだと、華琳が脅しでもかけてきたのかな？）

そう思いながら赤斗は玉座の間へと歩いていると、一人の老人が話しかけてきた。

張昭「風見殿。戻られたか」

話しかけてきたのは、文官たちの筆頭ともいえる呉の重臣 張昭だった。

赤斗も張昭とは何度か軍議の時に会っている程度の面識しかなかったが、嫌いなタイプの人間じゃなかった。

赤斗「はい。先程戻ってきたところです。張昭さん。何だか城内が騒がしいですけど、何かあったんですか？」

何となく予想できたが、張昭に尋ねてみる。

張昭「うむ。それなのだがお主に話があるのだ。少し時間をくれまいか？」

赤斗「えぇ。少しなら、構いませんよ」

張昭「実はだな」

張昭は赤斗に近づき小声で話し始めた。

張昭「曹操から降伏勧告ともいえる書簡が届いたのだ。それで曹操と戦うか。それとも降伏するかで争っておる」

赤斗「それで張昭さんは、どっち側なんですか？」

張昭「私は呉の民を守るため、降伏した方が良いと思っておる」

赤斗「へぇ〜。そうなんですか。それで僕にどうしろと？」

張昭「孫策様に降伏するように提言してほしいのじゃ」

赤斗「なっ！」

張昭「お主の言葉なら、孫策様も聞きいれるはず」

赤斗「そんな事はないと思いますよ」

張昭「お主も戦を起こすのは本意ではなかろう？ とにかくよろしく頼む」

そう言うと張昭は去っていった。

赤斗「……僕だって、戦が起きなければ良いとは思いますよ」

―――玉座の間―――

赤斗「雪蓮。ただいま！」

雪蓮「お帰り♪ お疲れ様。どうだった？ 劉備とは同盟結べた？」

赤斗「半分は…ね」

雪蓮「半分？」

赤斗「……今、城の中が騒がしいよね」

雪蓮「そうなのよね。曹操と戦うか降伏するかで揉めてるのよ」

赤斗「降伏派の筆頭は張昭さん？」

雪蓮「そうよ。よく分かったわね」

赤斗「ここにくる途中、雪蓮に降伏するよう提言してほしいと言われた」

雪蓮「はぁー。そうなの。私は戦う気満々なんだけどねぇ」

赤斗「仕方がないよ。張昭さんの意見を無視する訳にはいかないものね」

雪蓮「そうなのよねぇ〜。で、赤斗はどっちなの？」

赤斗「戦いが起きないのが一番だけど……僕は曹操と戦うべきだと思うよ」

雪蓮「それを聞いて安心したわ♪」

雪蓮は満足したように笑う。

赤斗「それで降伏派を説き伏せる為に、劉備さんの使者も一緒に連れてきた」

雪蓮「使者って誰なの？」

赤斗「諸葛孔明と趙子龍の二人だよ」

雪蓮「……伏龍と神槍ね。その二人…いえ諸葛亮に張昭たちを説得できると思う？」

赤斗「きっと出来ると思うよ。それに僕も説得側に回るから」

雪蓮「よろしくね赤斗♪ それで二人はどこに？」

赤斗「今は火蓮さんの屋敷にいるよ」

雪蓮「なるほどね♪ 母様の屋敷ならうってつけかもね♪」

赤斗「という訳で、軍議を開いてほしい。それで同盟が結べるか決まると言ってもいい」

雪蓮「ふふっ……任せて。明日一番に軍議を開きましょう♪」

雪蓮との話を終え、蓮華たちにも挨拶を済ませた後、赤斗は藍里の部屋へとやってきた。

赤斗「藍里。居る？」

藍里「その声は……赤斗様ですか！」

部屋のドアを開けて藍里が顔を出す。

赤斗「ただいま藍里」

藍里「お帰りなさいませ。赤斗様。お疲れ様でございました」

赤斗「ありがとう」

藍里「いかがでしたか？」

赤斗「劉備さんは同盟を組むのを承諾してくれたよ。だけど、まだ終わっていないんだ」

藍里「どういう事ですか？」

赤斗「降伏派たちを説得する為に諸葛亮を連れてきたんだ」

藍里「！！ ……妹をですか！？」

赤斗「ああ。今は火蓮さんの屋敷にいるから会いに行くといいよ」

藍里「お気遣いありがとうございます。……ですが、私は公務以外で、妹とは会うつもりはありません」

いつも優しい藍里の顔が一瞬だが冷たくなったのを赤斗は感じた。

赤斗「藍里？ ……でも、それじゃ寂しすぎるよ。せっかくの家族だっていうのに……」

藍里「……すみません。妹は劉備さんに。そして、私は雪蓮様に仕える身です。私事で会うのは控えるべきなのです」

赤斗「…………」

藍里「そんな悲しそうな顔をしないで下さい。私まで辛くなってしまいます」

赤斗「……藍里、何か変だよ。諸葛亮と何かあったの？」

藍里「別に…何もありません……」

そう言うと藍里は赤斗から目を逸らした。

赤斗「嘘だね」

逆に赤斗は藍里から目を逸らさずに尋ねる。

藍里「……私は…妹に……妹の才能に嫉妬しているのでしょう」

赤斗「嫉妬？」

藍里「……私には無い才能を持つ妹が……羨ましくもあり、怖いとも思うんです。あの才能が私にもあれば、もっと呉の為に役に立つ事ができるんじゃないかと……」

赤斗「………………」

かつて藍里は、この世界に来たばかりの赤斗に恐怖心を持っていた事があったが、今はそんな事はなく、赤斗の人柄に惚れてさえもいる。

しかし、昔から妹の諸葛亮の才能に及ばない事は、藍里のトラウマになっていた。

赤斗「確かに諸葛亮の才能は凄いと思うよ。だけど僕は、藍里が諸葛亮に劣っているとは思っていないよ」

藍里「え？」

赤斗「もしも、諸葛亮が孫呉に仕官していたとしても、成功していたとは限らないだろうし。火蓮さんや雪蓮たちから信頼を得られたかどうかだって分からないし……」

藍里「赤斗様？」

赤斗「要は諸葛亮は諸葛亮。藍里は藍里なの！ 火蓮さんも雪蓮も、それに僕も藍里だから信頼しているんだよ！」

赤斗は少し興奮気味に藍里に話す。

赤斗「だから、藍里はもっと自信を持っていいと思うんだ」

藍里「……本当にそうお思いですか？」

赤斗「ああ！」

藍里「……………明日、時間があれば、妹に会いに行きます」

赤斗「藍里。……ありがとう」

藍里「いいえ。お礼を言うのは私の方です。ありがとうございます♪」

そう言うと、ようやく藍里の顔に笑顔が戻った。

藍里の部屋をあとにした赤斗は、火蓮の屋敷へとやってきた。

赤斗「ただいま火蓮さん」

火蓮「応っ！ 戻ったか！」

祭「遅かったではないか！」

趙雲「おぉ風見殿。先にやらせて貰っていますぞ」

すでに屋敷では酒盛りが始まっていた。

火蓮、祭、趙雲は、けっこうな量の酒を飲んでおり、すっかり意気投合していた。

その隣で恋が、もくもくと料理を食べていた。

赤斗「祭さんいつの間に……趙雲さんまで……」

火蓮「ほら、赤斗も飲め！」

赤斗「はいはい」

赤斗も席に座った。

赤斗「趙雲さん。月と詠と孔明ちゃんは？」

火蓮「あの三人なら美羽たちを手伝っているぞ」

赤斗「ちょっと！　使者に何をやらせているんですか！」

すぐ様、赤斗は立ち上がり厨房へと向かっていった。

赤斗（火蓮さんの屋敷に案内したのは失敗だったか！）

赤斗「月、詠、孔明ちゃん！」

月「あっ、赤斗さん。お帰りなさい♪」

詠「ちょっと何で僕たちが料理を作んなきゃいけないのよ！」

赤斗が駆け付けると厨房内で料理をしている諸葛亮たちの姿があった。

赤斗「ごめん。料理なんてやらせてしまって！」

諸葛亮「いえ。料理は好きなので大丈夫ですよ♪」

赤斗「本当にゴメンね」

美羽「おお、赤斗ではないか！」

七乃「本当ですね。おひさしぶりです♪」

赤斗「美羽、七乃。元気そうだね。もう仕事には慣れたみたいだね」

美羽「うむうむ。苦しゅうない。もっと褒めてたも」

七乃「よっ。美羽様♪ 素晴らしい勘違いっぷり！」

赤斗「ははは……」

諸葛亮「はーい。出来ました♪」

話しているうちに、諸葛亮と月が料理を作り終えたようだった。

赤斗「じゃあ、僕が運ぶよ」

七乃「ダメですよぉ」

赤斗が皿を持とうとすると七乃に止められた。

七乃「ダメですよぉ、お嬢様の仕事を取っちゃ。ほらお嬢様もちゃんとお料理を運ばないと、孫堅さんに斬られちゃいますよぉ」

美羽「ひゃああぁぁぁっ！ ガタガタブルブルガタガタブルブル」

七乃「あらあら、もうお嬢様ったら、そんなに震えちゃってぇ」

赤斗「七乃。……っ！！」

以前と変わらないやり取りを見て、赤斗は呆れていると、背後から凄い殺気を感じた。

華雄「おのれーーっ！ 孫けーーんっ！！」

赤斗「か、華雄？」

振り返ると激怒している華雄が立っていた。

華雄「董卓様に給仕係の真似をさせるとは…………絶対に許さーーんっ！！」

赤斗「ちょ、ちょっと待て華雄！！」

赤斗は火蓮のもとに殴り込もうとした華雄を羽交い絞めにする。

華雄「離せーーーっ！ 離さんかーーっ！」

赤斗（あーー！ 何でこんな事になるんだー！）

その後、月と詠の協力もあって、どうにか華雄をなだめたのであった。

つづく