雛里SIDE

がちゃ

「…あ」

「……鳳統ちゃん」

「士元さま……」

ちょっとしたハプニング（事件という意味だそうです）の後、私と一刀さんはこれからどうするかという話を真面目に考えあいました。

が、この事件の最も大きな被害者である倉ちゃんをおいておいて話をするのも良くないと言うことで、私たちは倉ちゃんが居る部屋へ向かいました。

でも、倉ちゃんは部屋にはなく、元直ちゃんに聞いてみたら、倉ちゃんは私たちに裴元紹さんが襲われていると伝えてくれた、裴元紹さんの群れの唯一の生存者の方の様子に見に行ったということで、私たちもそこへ向かいました。

部屋に入ると、倉ちゃんとその人は話をしていたらしく、私たちが入ってくるのを見て驚いた様子もせず席から立ちました。

「……待ってた」

「私たちが来るって分かっていたの？」

「……<<コクッ>>」

そう言う倉ちゃんたちが座っていた席には、私たちのための席もちゃんと用意されてありました。

「士元さま、そちらの方は……」

裴元紹さんのところの残りの男の方が、後の一刀さんを見て言いました。

「………この人が、一刀さんです」

「……はい？」

「信じてもらえないかもしれないけど、僕が北郷一刀です。それはまぁ……色々事情があって…」

「いえ、…しかし、全然違う人……」

「……一刀」

「倉？」

男の人は、倉ちゃんが一刀さんのことを分かるのを見て驚きました。

私も、倉ちゃんが一見に一刀ちゃんを本人だと見抜いたという話を一刀さんから聞いた時には信じられませんでしたが、何もかも、今回の出来事は人知を越えてることばかりです。

それに、倉ちゃんの場合、あの炎の中で確かに火を操って………人を殺していました。

あくまでの推測ですが、倉ちゃんも只者ではないかもしれません。

「……一刀は一刀」

「…倉がそういうのなら……」

「信じてくれるのですか？」

倉の話を聞いたら男の方は案外あっさりと信じてくれました。

「倉とはあまり話はしていませんが、嘘をつくような奴でないことは十分知っています」

男の人は、初めてここに着いた時には、致命傷はないものの体にまともなところがないほどだったといいます。

まだ一日しか過ぎてないので、その様子はまだ全然好転したとは言えませんでしたが、意地をはっているのか、包帯に包まれているその体はしっかりと姿勢を保って椅子に座っていました。

「…座る？」

「そうですね。取り敢えず、座って話を……」

「そうだな」

私と一刀さんは各々席に座りました。

「……酷い傷ですね」

「…こんなもの……大したことありません」

死んでいった仲間たちを考えれば……と、男の人は拳を強く握り締めながら言いました。

「…あ、そういや今まで名前も知らなかったな…なんと呼べば？」

「……波才って言います」

「！」

一刀さんの眉が少し動きました。

「……ちょっとこっちを向いてもらえますか」

「…？なんですか？」

「理由は聞かずに……」

一刀さんの言葉に、波才さんは隣に座っていた一刀さんの方へ体を向きました。

それを見て、一刀さんは目を閉じて少し呼吸を整える様子を見せて……

「はぁ………」

吐息を出しました。

そうすると、一刀さんの息と一�獅ﾉ金色にキラキラしている粉みたいなものが滲み出てきました。

「！」

「……」

その粉は、波才さんの体を巡るように漂い、どんどん波才さんの体の中に入って行きました。

「………これは…一体……」

「……包帯、解いてみてください」

「………？……！！」

波才さんは一刀さんの話に追いつかない様子をしながらも、言う通りに従いました。

そして、包帯の下にあるはずの傷がなくなっているのを見て驚きのあまりに椅子から立ち上がりました。

「こ、これは……！一体…！」

「……命を賭けて僕たちにお伝えに来てくれたお礼です。そして……倉以外に誰も助けることができなかった自分の無能さに対しての謝罪です」

「………」

波才さんは、そう言う一刀さんを、まるで神様でも見ているかのように見つめていました。

実際、そうなのかもしれないと思うぐらい、一刀さんがやっていることは奇跡そのものでした。

私たちは倉ちゃんと波才さんに、この事件の終始を全て話しました。

どうして孫家が裴元紹さんたちを打ったのか。

街人たちはなんのために協力するようにして裏腹で孫家に彼らの居場所をバラしたのか。

ダン！！

話の途中で、波才さんは座っていた円卓をおもいっきり叩きました。

「あの野郎どもが！たかがそんなことのために……俺たちを全て殺そうとしたという言うのか！」

「………」

倉ちゃんは何も言わないまま下をむいて居ました。

「これからどうしたいか、波才さんと倉ちゃんの意見を聞こうと思ってきました」

「……どうと言われても……気持ちだけでは、俺一人でも街でこの事件を仕組んだ連中を……」

「僕が手を加われば…奴らがあの街を倉たちが居た森にそうしたように一握りの灰を変えることは難しいことでもないです」

波才さんの声を遮った一刀さんは静かに、でも冷たく言いました。

「今僕に任せれば、あの連中が惨めに許しを乞いながら僕の足を掴んでくる構図にさせる方法なんていくらでもあります」

「………！」

波才さんも一刀さんの以前とは違うその気配に息を飲みました。

「が、これ以上血を流したところで意味はないでしょう。生きたものは生きることを考えるべきです。負の感情に惑わされ、せっかく救われた命を無駄に捨てては、あの世に先に旅立った裴元紹さんたちの顔をどうやって見るつもりですか」

「……………」

「復讐なんて、誰にでもできます。人間何かを無くすことには持ち前の器用さがありますから…」

「…一刀」

倉ちゃんもそんな一刀さんの姿に違和感を感じたのか、心配げに一刀さんを見つめます。

「……倉ちゃん」

私はそんな倉ちゃんに話をかけます。

「今この世は乱れて、多くの人たちが明日を生きるために様々な生き方をしてるよ。昔の裴元紹さんたちは他の人たちを殺してまでも生きることを選んだ。それは仕方がなかったとしか言うようがないよ。裴元紹さんたちがもし賊をやっていなければ、きっとどこかで飢え死にしているか、それとも他の賊に襲われ殺された。明日を欲しがるためには他の人の明日を奪わなければいけない、今はこんな時代なの」

「……どうして…」

「…分からない」

どうして、私たちはこんな風になってしまったんだろう。

天のせい？

それはもうとっくにありえないと分かっていた。

今回だってそう。

両方生きる方法があったのに、その天の伸ばした手を振り切ったのは人。

結局、こんな目にあったのもまた人のせい。

でも、本当にその原因を作った者たちは今頃豊かに生きながらこの民たちには厳しい時代を自分たちの晴れ舞台にしている。

その中でまた苦しんでいた人たちも同じ姿になりつつあるのだろう。

人が人としてしてはいけないことを繰り返して、やがては人とはなんだったのかすら薄らになってくる。

自分はどうしてこんな時代に生まれてきたのだろうって、自分が呪わしく思ってくる。

「……鳳統ちゃん」

「うん？」

「……あたし…正直どうでもいい」

「…！」

「許さないとか……許してあげるとか…そういうのはどうでもいい…復讐したところで、おじさまたちが帰ってくることもないし、許してあげたところであんな人たちが本気でごめんなさいと言ってくるとも思わない。……だから…もうあんな奴ら、この先どうなっても、あたしとは関係ない」

「……倉ちゃん」

倉ちゃんの答えはどうなんだろう。

一片みると私の答えと似ている。

でも、許してはあげない。忘れもしない。

ただ、二度と関わりたくないと思ってる。

あんな奴ら、もう二度と会いたくない。

結局倉ちゃんは、答えを放棄しているのだろうと思う。

結果は出たし、死んだ人たちが皿なる復讐戻ってくることはない。

できることは、こんなことが起きる前に止めることが出来なかったことをくやしがるだけ……。

「倉」

そんな時、一刀さんが口を開けました。

一刀SIDE

倉は落ち込んでいた。

いや、それだけでは言葉が足りないだろう。

倉ちゃんはあの幼い体で、人が一生負っても返すことができない負の感情を背負ってしまったと言ってもいい。

自分を知っていてくれた人たちが全て居なくなってしまったのだ。

僕はその気持ちを良く知っていた。

それは、苦しい感情とかではない。

もう苦しくもなんともないんだ。そんな無力な感覚。その先、何かをつかむことができなければ、その人は直ぐにダメになってしまう。

だから、家族を失った人たちは常に復讐を自分の目標として考える。それもまた自分が壊れることを防ぐ自己防御だ。

でも、倉はそれを望まなかった。それは、倉が優しいからだ。優しいから、これ以上人が苦しむことが見たくないんだ。それが例え自分の大切は人たちを殺した者どもだとしても。

でも、そんなに優しい人ほど、これからの負の感情を耐え切れず壊れることは目に見えている。

だから、新しい何かを与えてくれなければならない。

「倉」

だから、僕は思う。

これからどうするべきか。

倉に必要なことは、僕たちがこれからすべきことはなんなのか。

復讐でなければ、何をしたらいいのか。

もう二度と、こんなことが起きないようにすればいい。

こんなことを、もう二度と見ないようにすればいい。

「僕はね、旅をしようと思っているよ」

「！」

「……旅？」

「そう、旅だ。大陸を回る旅。そこで、人たちを助けるんだ。昨日助けられなかった分。その何十倍も、何百倍も……人を助けることができると僕は思っている」

「………助ける？」

「そうだ。大陸のあっちこっちを回りながら、苦しむ人たちを助け、自分たちを傷つけないために人を傷つける人たちに新しい道を与えてあげたい。今回の裴元紹たちのように………そして、今度は絶対に失敗しない」

「……」

「二度と関わりたくないと思うのは構わない。でも、関わりたくないからってそんなことが起きないわけではない。今でも、どこかで今回の裴元紹と街人たちのような出来事が起きて、人が死んでゆく……それは目を逸らしたところで起きないわけではない」

「…だから……助ける？」

「そう、力いっぱいに、手が届かないほど遠くにある人々まで、全て助けてあげたいと思ってる」

「………」

全てを助けようだなんて、理想でしかないかもしれない。

だけど、理想は妥協してはいけない。

理想はいつも天高いところにある。それを掴むために、僕は手を伸ばしたい。羽ばたきたい。

そのなかで、今日死んだ人たちより多くの人たちを助けることが叶うのなら、それが例え叶わぬ理想だとしても、僕がやることは無駄ではないはずだ。

だから、

「雛里ちゃん、倉一�獅ﾉ行こう」

「！」

「ここから出て、僕と一�獅ﾉ旅をしながら、人たちを助けよう。裴元紹を助けられなかった分、また人たちを生きるようにしてあげよう。それが、人を殺すよりも何倍も……価値あることだと僕は思う」

僕はそう思っていた。

それが今の僕……

復讐の感情に陥っていた僕はもう居なくなり、新しい希望を見つけようと思う僕がここにいる。

そしてそれはきっと、目の前にいる二人の女の子のおかげだ。

同じく傷ついた心を持って、同じく前が見えない暗闇の中に落ちているから、一�獅ﾉ行きたい。進みたい。

もう一人はたくさんだった。

失うだけ失ったし、失いたくないから得ないと思った時もあった。

でも、やっぱり得たものを離すことなんて、誰によって奪われるより何倍も苦しいから……

「僕と一�獅ﾉ、旅をしよう」