砦が一瞬にして破壊された事で、辺りは一時騒然としていた。

　白い光に包まれた砦はもはや原型を留めないほどの有様で、瓦礫だけがそこに残されてい

た。

　瓦礫の中に埋もれてしまった人もいるらしい、砦のあった場所から何十メートルも吹き飛ばさ

れてしまった人もいる。

　周囲から、悲鳴にも似た声が響いてくる。

「助けてくれッ！　早く！」

「おおい！　誰か力を貸してくれ！」

「何だ、何があったんだーッ！」

　砦にいたのは大抵が、『リキテインブルグ』の国境警備隊の兵士ばかりで、一般人はいない

ようだった。

　だがそんな兵士達であっても、突然の出来事には動揺を隠せない。

　一瞬で砦一つが破壊されてしまうなど、想像を絶した出来事なのだ。

「カテリーナ…、この傷じゃあ、あたしにはとても治せないよォ…」

　一方で私達は負傷したカテリーナの周りに集り、治癒魔法を使う事ができるフレアーが、彼

女の傷の様子を見ていた。

「ああ…、だったら、応急処置をするだけでいい…」

　と強がるカテリーナは、両脚を矢で射抜かれたかのような傷があった。さっきの光の筋は、カ

テリーナの鎧を何無く突き破り、脚を貫いて地面に繋ぎとめていたらしい。

　でも、とにかく酷いのが彼女の脇腹に開いてしまった傷の方だった。

　カテリーナが腹を押さえていてもどんどん血は溢れてきていたし、背中側の血は抑えようも無

い。

「早く運んで、ちゃんとした治療をしないと…！　このままじゃあ血が出すぎて死んじゃうよ！」

　フレアーが叫ぶ。

「でもどうするのよ！　砦は跡形も無く吹き飛んじゃったし…！　何とか血を止めてあげる方法

は…無いの！」

　ルージェラが、自分も怪我をした脚をかばいながら皆に向って叫んでいた。彼女の方はロベ

ルトによって解放されていた。私も折れてしまった両足のおかげで思うように動けないでいる。

　いや、思うように動けないのは今、目の前で展開された出来事のせいだろうか。

　イライナとカテリーナ。二人の存在が、私にはあまりにも圧倒的過ぎた。未だに脚がすくんで

しまっている。

「大丈夫さ…、このぐらいじゃあ、私は死なない…」

　カテリーナは息をつきながらそのように呟いた。

「何強がっているのよ…！　こんな時に、全くもう…！」

　ルージェラはそのように叫んだが、カテリーナは別段青ざめた顔をしているわけではない。確

かに今の彼女は負傷しているものの、それが大した事ではないかのようだ。

「と、とりあえず、応急処置はしておいてあげる…。お腹、出して」

　とフレアーがカテリーナに言った。

　ひび割れた鎧のわき腹の部分にフレアーが手を当てたとき、素早い影が、私達の前を過ぎっ

た。

　皆がその影に気付いた時はもう遅かった。

　カテリーナの喉元に突きつけられる槍の穂先。その大きな鉄槍を持っているのはナジェーニ

カだった。

「今更、何の用だ？」

　カテリーナが顔を上げた。

「ちょっと！　あんた！　あたしが治療しないと、カテリーナは死んじゃうの！　そこ、どいて

よ！」

　と言った次の瞬間、フレアーは蹴り飛ばされていた。彼女の小柄な体が、ナジェーニカの蹴り

で吹き飛んでしまう。

「い、痛いぃ…、な、何てことを…」

「ガキは引っ込んでいろ」

　ナジェーニカはフレアーにそれだけ言い放ち、カテリーナの方へと再び槍を突き付けた。

「へえぇ…。騎士道精神溢れるあんたが意外だね…。こんな怪我をしている私の首を取ろうな

んて、卑怯だとは思わないのかい？」

　カテリーナは首に槍を突き付けられてもうろたえず、そのように言った。

「誰がそんな事を言った？　私はお前の首を取る事ができればそれで良いんだ。騎士道精神

など知った事ではない。だが、ずっと機会を狙っていただけさ…」

　ナジェーニカが冷たい声で言い放つ。ずっと行動を共にして来た彼女だったが、カテリーナを

討つという事はずっと考えていたのだ。

「待ちなッ！　ナジェーニカッ！　あんたねえ…、カテリーナの首を取るって事が何を意味する

か分かる？　あたし達全員を敵に回すって事だよッ！」

　そう勇んだ声を響かせたのはルージェラだ。彼女は怪我をした脚を引きずりながら、斧を二

振り取り出して見せ付ける。

　私には彼女がかなり強がっているようにしか見えないが。

「だからどうした？　お前達全員敵に回しても、私は別に構わないぞ」

　ナジェーニカはそう言って、カテリーナへと槍を突き立てようとした。

　だが、彼女の槍が捕えたのは地面であり、カテリーナではなかった。ナジェーニカの直ぐ側に

あったカテリーナの体が、いつの間にか無い。

　どこに言ってしまったのか。私達は周囲を見回し、カテリーナの姿を探そうとする。ナジェーニ

カでさえも、カテリーナがどこに行ったのか分からず、周囲を見回した。

　カテリーナは、私のすぐ背後にいた。誰かに体を抱えられている。

　それはロベルトだった。

「ロ…、ロベルトさん…！　一体何を…！」

　私にはロベルトが、ただナジェーニカの攻撃から救い出したようには見えなかった。

「時は、満ちたようだ…。我々は行動しなければならん…。そうだろう、同志サトゥルヌス…」

　ロベルトの背後から聞えてきた声。それは聞き覚えがある。ついさっき聞いた声だ。

　闇の中から一人の男が姿を現す。それは、あのハデスだった。ハデスはロベルトに話しかけ

るように言っていた。

「ああ、そのようだ。彼らは予想以上に早い行動に出たようだ…。我々としても行動しないわけ

にはいかん…」

　そう言ったのはロベルトだった。