「全軍鶴翼の陣のまま微速前進ですわ！」

部隊後方から麗羽は指示出していると武官が近づいてきた。

「麗羽様。連合が動きました」

「わかりましたわ。それで武将はわかってますの？」

「旗印から、曹操、夏候惇、夏候淵、劉備、関羽、張飛、張遼、それに呂布です。」

「布陣はどうですの？」

「中央に曹操、劉備、張遼、呂布。左翼に夏候惇、夏候淵。右翼に関羽、張飛です。」

「予想通りですわね。斗詩さんと猪々子さんに「手はずどおりに」と。それに官渡、鳥巣の補給部隊にも伝えなさい」

「はっ！」

武官は部下の数名を伝令として走らせる。

「さて華琳さん、まだわたくしを格下と思っているのであれば・・・陳留はいただきますわよ？」

口元をゆがめた麗羽がしずかにつぶやいた。

袁紹軍の急襲よって後手に回ってしまった連合だったが本隊６万、濮陽迎撃部隊に４万、別働隊それぞれに１万ずつの構成で陳留を出陣した。

そして袁紹軍本隊１０万と連合本隊６万が互いに鶴翼の陣で激突した。

開戦直後に袁紹軍の両翼騎馬隊が連合の両翼へ突撃をかける。

それを迎撃するため秋蘭と愛紗は長槍部隊を前線に押し出すが、騎馬隊のうしろに隠れるように追従していた弓騎兵部隊による斉射で一部の部隊が壊滅し、その場所を騎馬隊は突破し両翼を外側に向かってナナメに切り裂いていく。ある程度切り裂いたところで袁紹軍陣から銅鑼が複数鳴ると、騎馬隊は反転離脱を行った。

その様子をみた春蘭と鈴々がその騎馬隊を追撃する。騎馬隊は追撃をうけながらも袁紹軍の陣のなかに飛び込んでいくと騎馬隊が中に入ったのを確認した弓矢隊が追撃部隊の侵攻上に展開し、追撃部隊に矢の雨を降らせる。追撃部隊は痛撃を受けたものの壊滅は逃れ後退する。

麗羽は陣形を魚鱗に変更し、進軍速度を速める。

華琳も同様魚鱗の陣を引き、霞と恋に中央突破を命じる。すぐに霞と恋は袁紹軍最前線に突撃をかける。

袁紹軍はその突撃を確認すると進軍を停止。長槍部隊が幾重にも槍の壁を作り出す。その長槍部隊を確認した恋が先行し、方天画戟を振るい次々と槍の壁を吹き飛ばし戦線に穴をつくる。そしてその後ろから霞率いる騎馬隊がその穴を広げていく。

敵陣深くまで切り裂いていった霞たちだったが、複数回銅鑼が鳴ると正面にいた長槍部隊が左右に展開し、そして左右から多数の矢と槍が挟みこむように霞たちを襲った。

霞と恋はその攻撃をなんとか防いでいくが隊員たちはよけきれずに倒されていく。霞はすぐに撤退指示を出し、殿に恋が残り、退路を霞が切り開いていく。その間も矢や槍の攻撃は続いていき、霞たちが包囲を突破し、自軍に戻ったときには霞の騎馬隊はその半分が失われていた。

その後は一進一退の攻防が続いていく中、武将の力の差ですこしずつ連合が押し始める。それに対抗して袁紹軍は次々と援軍を導入し、物量戦に持ち込み、一気に戦線が崩壊するのを避ける。

その様子をみて霞が叫ぶ。

「これどうなってんねん！相手の援軍部隊がどんどん許晶に入ってるやんけ！」

「至急官渡、鳥巣に向かい状況を確認してきなさい！」

「はっ！」

華琳は親衛隊の１人に命令し、官渡・鳥巣の別働隊の様子を確認させにいく。

そのころ官渡砦、鳥巣砦でも同様に激戦が繰り広げられていた。

鳥巣砦

「真桜！沙和！大丈夫か！」

「凪か！うちらは何とか大丈夫や」

「うちもなのー」

凪が真桜、沙和を見つけて駆け寄る。３人とも戦闘のために小さな傷ができている。

凪たちの部隊は鳥巣に到着し、敵補給部隊が出撃した隙を狙って砦攻略に挑んだのだったが伏兵にあい部隊は混乱、現在その伏兵部隊と砦の守備部隊と交戦していた。凪たちは奮闘してはいるものの兵力差が激しく、砦に近づくところが押しこまれ始めていた。

凪は複数の氣弾を敵陣へ放ちながら後退する。

「く！数が多い！」

「凪ちゃん！西を見て！」

沙和が凪に叫ぶ。その声に凪も西を向くと新たな土煙がこちらに向かっていた

「新手か！こんなときに！」

真桜が慌てた声を出す。しかし、凪はあるものを見つける・・・

「いや違う・・・なぜあの軍勢がここに・・・！？」

官渡砦

官渡砦は星と白蓮の騎馬隊がなんとか守備隊を撃退し、砦を押さえたが鳥巣からの援軍部隊によって包囲されていた。

「稟！このままだと長い間は持たんぞ！」

白蓮が矢を連続で放ちながら凛に叫ぶ。

しかしすでに彼らの兵力は２０００を切り、包囲している袁紹軍は５万以上

「まだです！相手には攻城兵器はありません！包囲している敵兵は無視して城門に土嚢を積んでください！それでまだすこしは時間を稼げます！」

「了解した！皆のものいそいで土嚢を城門に運ぶんだ！」

凛の策を星が兵士たちに伝えていく。

凛はその様子を見ながら戦況を予測していく・・・

―――この兵数からして鳥巣制圧は失敗。鳥巣を経由している援軍の数は増すばかり・・・そしてこちらの兵力もあとわずか。援軍要請は出してはいるものの本隊もギリギリのはず・・・なにか１手あれば・・・なにか・・・！

その思考中の凛に物見やぐらに登っていた兵士が声を上げた。

「郭嘉様！西側から新たな軍勢が接近中です！」

「敵の援軍・・・いや西だと・・・？まさか！」

本隊同士の激しい攻防が続くか、さすがの精鋭ぞろいの連合とはいえ長時間の戦闘に限界はあった。そのためまったく動きを見せない濮陽監視についていた流琉や季衣の部隊は陳留城に戻り、そのうちの戦力の半分にあたる３万を本隊への援軍として出陣させた。

それはすぐに麗羽たちにも伝わった。

「ついに我慢ができなくなったのですわね。アハハハハ、さてと、全軍敵を引き付けつつ後退しますわよ！」

袁紹軍本隊が微速後退を開始し、連合本隊は気が付かないうちに追撃戦を仕掛けてしまう。

そしてそれは麗羽の策に見事にはまったことを意味した。

最初に気が付いたのは華琳だった

「なんかおかしいわ・・・」

「なにがです？戦況に大きな動きは無いように見えますけど・・・」

桃香は華琳の疑問にわからずに質問する。

「さっきまでと大きく変わったことはないのに・・・こちらが押し始めている・・・」

「それはいいことなのでは？」

「よく考えてみなさいよ、袁紹軍はどんどん新しい兵を送り込んできてるのに対してこっちは戦闘開始してからずっとそのままなのよ？いくら兵士の練度の差があるとしても体力の差は格段に向こうが上のはずなのにこちらが押しているというのはおかしいのよ」

そして華琳は前線の位置を見て気が付く。

「これは・・・やられたわ！全軍に後退命令を！」

「え・・・？」

華琳の指示の意味が分からない桃香は唖然としている

「これは罠よ！陳留が危険だわ！」

濮陽

麗羽からの伝令が斗詩の元へ・・・それが作戦決行の合図だった。

「敵がうごきました！私達はこれより陳留攻略に入ります！全員出陣！」

斗詩が叫び、それに呼応するように兵士の声が上がる。

そして小沛の兵力も合わせた８万の攻城部隊が陳留の背後を狙い出陣した。

陳留

玉座の間に兵士が走りこんでくる

「報告します！濮陽が動きました！その数８万！」

「「「！」」」

その報告に桂花、朱里、雛里が驚く。

「はわわ！これは拙いです。いま季衣ちゃんが本隊への援軍を連れて出陣したため、武将が流琉ちゃんしかいません。それに野戦を仕掛けようにも兵力が・・・」

「あわわ！小沛の兵が動いているのであれば汝南の孫策さんたちに応援を要請して、孫策さんが来るまでは篭城して耐えるしかないかと・・・」

桂花が２人の意見をすぐに書簡にまとめて伝令に渡す

「華琳様にもこのことを連絡して！汝南の孫策にも伝令をいそいで！」

しかし、さらに絶望を運ぶ報告が伝えられた。

「報告します！汝南が袁紹軍の攻撃を受けているとのこと！兵数は４万！おそらく下?から小沛へ兵力を移動させたものと思われます！」

その報告に朱里たちは顔を青ざめる・・・

「そんな・・・」

袁紹軍だからこそできる圧倒的な兵力による作戦・・・。

陳留に残っている兵力は約２万。誘い込まれた本隊も気が付いて戻っては来ているものの袁紹本隊がそれを阻止しようと追撃をかけて来ている。汝南の呉軍も袁紹軍に張りつかれ動けない。

攻城兵器を主として構成された部隊に対する篭城戦は長くは続かない。完全に詰みだった・・・。

しかし・・・天は簡単には彼女たちを見捨てなかった。

陳留へ後わずかに迫り袁紹軍の前曲の１部隊が攻城槌を持ち城門へ突撃を開始する。

しかしその槌は城門にたたきつけられる直前に空から飛来した者によって両断され、その周囲の者もあっという間に駆逐される。

その様子を見ていた陳留城からは驚愕と歓喜の声が上がる。

そこにいたものは・・・

意識不明と伝えられていた『天の御遣い』北郷一刀が白銀の外套をまとい２本の刀を赤く染めた状態で立っていた。