「暑い……」

　調子に乗ってお湯に浸かりすぎたみたい。入る前より汗をかいてしまいそうだ。

　クーラーは身体に悪いからだめだってお姉ちゃんに怒られるから、扇風機で我慢する。

「もう、ユウちゃんったら。そんな風にごろごろしてちゃ、牛になっちゃうよ」

　僕と同じだけ浸かっていたはずなのに、お姉ちゃんは汗もかかずにいつも通りの顔をしている。どうしてなのかと聞いてみたら、

「決まってるじゃない。お姉ちゃんは、強いんだから」

　そう言って、力こぶを作ってみせる。でもお姉ちゃんの腕は細いので、こぶはできないのだ。

「さ、お布団敷けたから、今日はもう寝よっか」

「え、もう？」

「もうって、こんな時間だよ」

　起き上がって時計を見てみれば、たしかに寝る時間はもうすぐだ。今日は意外なほど、時間のたつのが早い。

「お姉ちゃんと一緒にいるせいかな」

「えっ、なぁに？」

「ううん、なんでもない」

　お姉ちゃんがふしぎそうな顔をする。

　思わず声に出してしまった。でもたぶん、きっとそうだ。お姉ちゃんと一緒で、それがとっても楽しいから、時間が早くたつように感じてしまうのだろう。このまま寝るのが惜しいくらい。

　階段を上がって僕の部屋へ行くと、ベッドの隣にもう一枚布団が敷かれていた。

「お姉ちゃん、別に寝るの？」

「そっちの方がいいかなと思ったんだけど、ユウちゃんは一緒の方がいい？」

　僕は少し考えて、思い出す。お風呂での、お姉ちゃんの温かさを。抱きしめられた腕の感触を。そして答えは、あっけないほど簡単に出る。

「一緒の方がいい」

「そっか。じゃあ、一緒に寝ようか」

　お姉ちゃんは特に気にした風でもなかったけれど、でも心なしか嬉しそうに見えたのは、僕の見間違いじゃないと思う。

　お姉ちゃんと並んで、ひとつの布団に寝る。少し狭いけど、でもなんだか楽しくて、どきどきして、わくわくして、とても眠れそうになかった。お姉ちゃんと一緒のときは、いつもこうだ。

　それでもいつの間にか眠ってしまって、気がつくと朝がきている。いつもそうだった。

　でも、今日は。せめて今日だけは、このまま終わってほしくない。僕は、そう思っていた。

「お姉ちゃん、起きてる？」

「うん、起きてるよ。どうしたの？」

　布がこすれる音。頭を傾けてみれば、お姉ちゃんが身体ごとこっちを向いていた。

　僕も身体を動かして、お姉ちゃんと向かい合わせになる。

　お姉ちゃんはやわらかく微笑んで、どうしたのという風に僕の言葉を待っている。

　僕のなかにある、この気持ち。言葉にしようとしてもうまくできなくて、もどかしいような、じりじりするような、でもとっても熱い、ふしぎな気持ち。これを、どうしたらうまく伝えられるだろう。

　僕は考える。

　お姉ちゃんは、待ってくれている。きっと僕が口を開くまで、いつまででも待ってくれる。お姉ちゃんなら、きっとそうしてくれる。

　そんな優しいお姉ちゃんに、誰より大好きなお姉ちゃんに、どのように言えばそれが伝わるだろう。

　そうして考えて、ひとつの言葉に行きついた。それしかない、と僕は思った。

「お姉ちゃん」

「なぁに、ユウちゃん」

「僕、お姉ちゃんと結婚したい」

「えっ？」

「お姉ちゃんの、お婿さんになりたいんだ」

　お姉ちゃんは、ものすごくびっくりしたような顔をして、目をぱちくりさせている。

「だめかな」

「だめというか、それはちょっと、無理じゃないかなあ。だってわたしたち」

　お姉ちゃんが、僕の頬にそっと手を寄せる。

「女の子同士、だしね」

　眉根を寄せて、困ったようにお姉ちゃんが言った。

「女の子だと、だめなの？」

「法律でね、そう決まってるの」

「どうしてもだめなのかな」

「どうしても、かな」

　そうなのか。無理なのか。

　女の子同士だと、だめなのか。

　僕は初めて知る現実にひどく驚いて、打ちひしがれていた。

「ごめんね」

　お姉ちゃんは悪くない。悪くないのに、なのにお姉ちゃんは僕に謝ってくれようとする。僕のことを思って、そうしてくれてる。僕は情けなくて、申し訳なくて、涙がこぼれそうになってしまう。

　そのとき、僕の頭に稲妻がはしった。女の子同士がだめなのなら。

　だめじゃなくできる方法が、ある！

「じゃあ僕、男の子になるよ！　テレビでそういうの、前にやってた！」

「そそそっ、それはだめだよ！　いやっ、ユウちゃんが本当にそうしたいのなら、わたしは止めたりしないけど、でもわたしと結婚したいからとか、そんな理由で男の子になっちゃうのはだめ！　絶対だめ！！」

　お姉ちゃんがすごい勢いでまくしたてる。僕はそれに圧倒されて、呆然となってしまう。

　いい考えだと思ったのに、どうやらこれもだめみたいだ。

「ねえユウちゃん、わたしと結婚したいって、本気で思ってる？」

「うん」

「本当の本気？」

「うんっ！」

　何度も確認されるまでもなかった。

　ずっとお姉ちゃんと一緒にいたい。大好きなお姉ちゃんと、死ぬまで一緒にいたい。ほかの誰でもいやなのだ。お姉ちゃんがいいのだ。

　もっと別の言い方があるのかもしれない。もっと別の答えがあるのかもしれない。けれど今の僕には、これ以外に思いつかなかった。だからその答えを、全力で守り通すのだ。

「そっか……」

　お姉ちゃんはするりと仰向けになって、天井を見ながらなにかブツブツとつぶやきはじめた。

「オランダとか、アメリカの一部の州だとオッケーなんだったかな。あと、カナダやベルギーなんかもそうだったっけ。でも移住しなきゃだし、渡航にも結構かかるし、うーん……」

　なんの話なのか僕にはよくわからないけど、大事なことなのだろうというのは何とはなしにわかった。

「よし、ユウちゃん。じゃあこうしようか」

　お姉ちゃんがこちらを向く。目線と目線が、こんな近くで交じり合う。

「ユウちゃんがおとなになって、それでもわたしと結婚したいって気持ちのままだったら、そのときは、しよう」

「でも、女の子同士だとだめなんでしょ？」

「だいじょうぶ。お姉ちゃんがなんとかしちゃう」

「そんなことできるの？　ほんとに？」

「本当だよ。だってお姉ちゃんは」

　強いんだから、と。そう言って、ひまわりみたいな笑顔をくれる。だから僕は、信じた。本当にだいじょうぶなんだと。お姉ちゃんならなんとかできるのだと、そう信じることができた。

　僕はいろいろたまらなくなってしまう。胸のうちで暴れているこの気持ちをどうしていいのかわからなくて、身体が命ずるに任せてそのまま動いた。

「……っと、びっくりした。ユウちゃんの方からこうしてくれるのって、久しぶりだね」

　答えるのが恥ずかしくて、お姉ちゃんの胸に顔を押しつける。抱きしめる腕にも力を籠める。花みたいに甘くて優しいにおいが、胸一杯に広がっていく。

　すっ、と後ろに手が回された。そのままふわりと抱きしめられる。

「ユウちゃん──」

　そして耳元でささやかれる。僕が一番欲しかった言葉を、くれる。

　それは誰にも渡せない、僕だけの宝物。決して壊れない、心のなかのダイヤモンド。

　この日はふたりで、抱き合ったまま眠った。

　黒いタキシードを着た僕が、真っ白なドレスを着たお姉ちゃんの手を引いて、赤い絨毯の上を歩いていく。

　まどろみのなかで見た風景には、そんな僕とお姉ちゃんが映っている。

　それは何年、十何年先かわからないけれど、きっといつか訪れる。そんな未来の、青写真。

　＜了＞