咲夜を追い出してから２日ほどたった。咲夜も来ないので、腹が減った。でも、自分の自業自得。なんとも言えない。

　部屋の隅でうずくまっていると、突然部屋の扉が勢いよく開いた。びく、としながらそちらを見るとそこにはお姉さまが立っていた。

「お、お姉さ……」

「フラン！どこにいるの？！」

　お姉さまは扉が邪魔で私が見えないらしい。私は自分からも見えるようにお姉さまの近くまで行った。

「フラン。ちょっといいかしら」

「な、なに」

　咲夜の事をとがめられるのだと思った。あの事については私がすべて悪い。仕方がないし、素直に起こられようと思う。だけど、お姉さまから出た言葉は予想外の言葉だった。

「あなた、魔理沙に負けたの？」

「え、あっ、うん」

　なぜ、今その話なのだろう。意味が分からない。

「そう……。まったくあの白黒は……」

　お姉さまが一息ついてから、私に話す。

「あのね。私、実はひとつ賭をしてたのよ。もし、フランが魔理沙に負けるような事があるならもう外に出してもいいんじゃないかって。でも、あの白黒があなたの部屋から帰ってきたときに行った言葉は『あー、負けた。なんだろう、これは』なのよ」

「……え。本当？私は魔理沙に負けたんだよ？」

　そういうと、お姉さまはさらに続ける。

「そう。私も最初はそう思ったの。魔理沙の服もぼろぼろだったし。でも、昨日本当に負けたのかって聞いたら勝ったって言うから訳が分からなくなって、とりあえずフランに聞いてみようと思ったのよ」

　……なんか話が見えない。なぜ、魔理沙はそんなことを言ったのだろう。そして、魔理沙が勝ったのならこの牢獄から出られる事になぜつながる？

「あ……。ごめん、何のことか分からないわよね？」

「うん……、どういう事？」

　お姉さまがベットに腰をかけて話し始める。

「魔理沙は特に特別な才能を持ってない。ふつうの人間よ。普通ならフランが負けるはずがない。つまり、魔理沙が勝ったと言うことはつまり、あなたが手加減出来るって事。手加減が出来ない、つまり、自分を制御出来ないのでは外には出せない。しかし、魔理沙が勝った。それでなくともあまり怪我をしていない。これはすごい進歩よ」

「私が……手加減した？」

　信じられない、私はいつもと同じ感じで戦っているのに。

「ええ、そうよ」

「でも、だって、あり得ない。私は『欠陥』の吸血鬼……」

「そんな事を自分で言ったらだめよ」

　お姉さまが私の言葉を遮り、話す。

「自分で制御できる『欠陥』はすでに『才能』よ。私もこんなこと言ってはへこませてしまうけど、フランの能力や性格は『欠陥』だと思っていた。でも、もうそれは『才能』になっていた」

　お姉さまは区切りを入れながら、まるで自白するように話す。

「私もある『欠陥』を持っていた。それはフランを怖がってしまったこと。私の唯一の妹なのに、姉として何も努力をしようとしないで、フランを４９５年間を閉じこめてしまった。ごめんなさい」

「あっ……うん」

　私はなにげにお姉さまが謝るのを見たのは初めてかもしれない。

「これで引き分け、私にも『欠陥』があるのよ。これからはもっとフランの事を知りたい。フランはどうしたい？」

　私はずっと心の中にしまっていた願いを伝える。

「私は……外に出たい。もっといろんな事を知りたい、見てみたい。いままでの分を取り戻したい」

「そう……。なら、決まりね」

　お姉さまは私に近づくと私を抱きしめる。

「ごめんね、ずっと一人にして。これからはもう閉じこめないから。さすがにいきなり外には出せないけど……。それでも、分かることは多いと思うわ。これからがフランの本当のスタート。私もここからスタートだわ。だから、一緒にがんばりましょ」

「……うん！」

　そういって私は抱きしめ返した。