チュンチュンッ・・・

　何の夢も見ることもなく起床。かなり熟睡していたようだ。しかも目覚ましの用意も

しないで、いつもの一時間前起床である。健康生活ってのも案外悪くはない。

天気も良いし、これでよいことでもあれば最高だったのだが、昨日の今日で学校に

行きたくないという気持ちが強くなり、さぼろうかなとも思ったが、これがきっかけで

また両親の元に戻されるのかもと思うとそういうわけにもいかなかった。

「しょうがないなぁ・・・」

　誰かに言うように、溜息を吐きながら独り言を呟く。だが、その言葉は今の私自身

に指摘するようでもあった。本当にしょうがない、しょうがない私。前から付き合うため

の前約束みたいなのを彩菜としていたではないか。

　お互いくっつきすぎずに依存し合わない様にほどほどに付き合おうって。

彩菜にはもう、好きな人に対する揺ぎ無い心を持っているから。だからそれ以外の人に

本気で好きになることはない、私はホッとしていた。仕方ないのだ、雪乃を好きに

なることは。私だって、彼女に敵うとは思っていないし、私も一友人として雪乃のこと

を好きだから。

　そう、付き合ってから私は自らの欲望が徐々に強くなり始めて、その最初の約束事を

忘れかけていたのかもしれない。胸がズキッと痛み、着替える動きが一瞬止まった。

鏡に映る今日の私の顔はひどく陰鬱な表情をしていた。

　それはあくまで私が一方的に彩菜のことを深く愛してしまっているということを

表しているかのようだった。

　すごく足が重たい。気が進まない。でも、そんな身勝手な理由で学校を休む理由には

なっているわけもなく、私は気がついたらいつもの見覚えのある学校に来ていた。

　好きな人に啖呵を切って出ていって先輩と思われる人に嫌な場面を見せてしまった。

もうこれ以上酷いことはないだろうってくらい、今の私は落ち込んでいるわけさ。

「おはよ、春花」

　沈んだ気持ちで教室に入ると何事もなかったかのように明るく私に向かって手を

振って声をかけてくる彩菜。たまたま、クラスで彩菜の隣になれて浮かれていたことを

思い出した私は彩菜のいつもの明るさに助けられ、自然と軽い笑みを浮かべて私も

彩菜にいつものように挨拶を交わしてから隣の席につく。

「昨日はごめんね」

　と、珍しく彩菜の方から謝ってきたから、私の心の中での気持ちが少し軽くなったかと

思ったらその後「何で怒っていたかはしらないけど」って。そこは余計なんだよ。

言わなくていい部分なんだよ・・・！

「もう、彩菜ったら」

　呆れて溜息をつく私の横で反省の色がない笑いをしながら後頭部に手をあてる彩菜。

そんなやりとりをしている間に最初のＨＲが始まって、生徒全員の気が引き締まった。

ここのクラスの担任は私達には毎度のように、県先生であるため、あまりに

気が緩んでると県先生からのありがたい喝が飛ぶのである。

「全員、席についたか〜？」

　髪から衣装まで全てが黒尽くめの夏が辛そうに見える先生はキリッとした目つきで

周囲を見渡して、青春ドラマの先生のようにさわやかな笑顔を浮かべて出席を

取り始めたのだった。

　今日は先輩の姿はなく、平穏無事に授業は進み昼休みを終えて残りの授業もこなす。

その辺りまでは順調だったのだが・・・。帰りに彩菜が用事があると私に告げて

一人で帰っていった後、私は気になって昨日先輩と彩菜が話をしていた美術室に

足を向けていた。ほぼ、無意識で。

　美術室の前に辿り着いた私はそっと入り口のドアを開けて中を覗いてみると、

シンッとしていて、誰もいないように感じた。先輩らしき人がいた場所は画板が

立てかけてあった。少しの間、ぼ〜っとしていたら、ふと肩の辺りに何かがのる

感触がするのと同時に。

「ねえ」

「ひ、ひぎやあああああああ！！！」

　肝まで冷えそうな冷たい声が私の耳から首筋・背筋にかけてぞわぞわと寒気がして、

つい変な、しかも大声をあげてしまった。振り返るように動いた後、腰が抜けたように

ぺたんっと私は床に尻餅をついてしまった。ちょうど目の前にその幽霊のような声で

挨拶をしてきた人は昨日、彩菜が話していた先輩にそっくりだった。

　というか、本人だろうか。彩菜と同じくらいの身長でやや猫背だろうか、気にならない

程度のだが。そして髪の毛が長く。そう、そこで私はあることに気がついた。

　幽霊っぽく見えたのは白い肌と囁くような冷たい声にその髪の毛の色素の薄さにある。

それだけではない、気配を全く感じさせないことも一つの要因になっているだろう。

某ビデオを見てたらテレビから出てくる女性を彷彿とさせるその先輩は私の大声で

驚いたのか、両手で両耳を人差し指でふさいで目を瞑っていた。

「びっくりした・・・」

「ご、ごめんなさい・・・」

　ちらっと私を片目で確認をすると残りの塞いでいた箇所もそっと開放して私の目を

ジッと見ていた。何だろう、昨日のことで怒っているのだろうか。

　しかし、私に向けられているその目は怒りのものとは何か違う。すると、彼女の口元が

開いて言葉を発した。

「貴女・・・誰？」

「がくん・・・」

　あまりに拍子抜けしてしまったものだから、思わず言葉にしてしまったが、この人は

冗談で言っているのではなく本気で知らないといった顔をしていた。まぁ、確かに

ちょっとした顔見てないし、それまで会ったことすらないですからね・・・！

「えと、昨日の彩菜を追っていた者です」

　別に説明することもないのだが、本人が懸命に考えているのを見て黙るのも何だから

ヒントを与えたら、目の前の人は「あぁ」と小さく頷いて無表情で私の顔を再び見つめた。

ちょっと、いや、かなり近い距離から目を細めてみていた。

「あぁ・・・。たしか・・・はる・・・ハルオ」

「私、男じゃねえですよ！！　春花です、東海林春花です」

「そう・・・」

　若干ケンカ腰の敬語という変な言葉を使ってしまったが先輩はそれに対して気にする

素振りは見せなかったが。私が自己紹介をしたのかと思ったか、徐々に私に近づいて

きながら、自分の名前を語ってきた。

「わたし・・・眞凍・・・時雨っていうの・・・」

「まとう先輩・・・？」

「うん」

「っていうか、近い近い・・・！」

　もう、ほぼ密着というか、腰抜けたまま座っていた私の上から覆い被さるようにして

睨み付けながら私の顔にギリギリまで近づいていた。その近寄り方のすごい迫力に

胸の鳴り方が半端なかった。心臓に悪いよぅ・・・。

「あの子には近づかないで・・・」

「えっ・・・！？」

　あの子ってもしかして・・・。

「彼女は・・・私のなんだから・・・」

「えぇっ・・・！？」

　脈絡もなくいきなりの発言に一瞬、戸惑った私は何も考えずに目の前の先輩に反論を

した。

「冗談じゃない。彩菜は貴女のものじゃないし、私の・・・いや。

とにかく、そんな勝手なことを言われても困ります・・・！」

　私の言葉を聞くや否や、先輩は手を私に伸ばしてきた。余りの怖さに目を瞑るが

その手の気配は私の首元の隣を過ぎてその先にある何かを掴んで腕を引き戻していた。

　彼女の手には眼鏡が握られていて、それを先輩はすぐにかけると、細めていた目が

少し開いて多少は怖さがなくなったが、それでもあまり生気を感じさせない瞳を

見ていると、嫌な寒気を感じるのだ。なんだろう、どこかで覚えのある感覚だ。

「そう・・・じゃあ、それなりの覚悟はしてもらうわね・・・」

「えっ、ちょっと・・・！」

「じゃあね」

　意味深な言葉を残し、私が呼び止めようとしたことも無視したのか、聞こえなかった

のか、彼女はあっという間にその場から去っていった。眼鏡をかけていても、けっこうな

美人さんだったが・・・。

「あれは残念な美人だなぁ・・・」

　そう、思わず呟いていたのだった。

　何かしら被害を被るかと思ったが、何にもなかったのは幸いだが、

彩菜が付け狙われてることを思い出したのは、しばらくの間、先輩と接していた余韻

というか後遺症というか、そんなでぼ〜っとしてから気づいた私はすぐに彩菜が住む

澤田家へ向かって走っていったのだった。