〜セントラル―東方司令部〜

軍部の大佐の地位に当たる、焔の錬金術師、ロイ・マスタングは

中尉の監視の元、量の多い仕事を着目と進めていた。

『ふむ、この書類にはミスがあるな』

それは、文字の単語の違いではなく、内容がこちら東方司令部に不利益な内容であった。

マスタング大佐のやり方、昇進には反対の者が多い為、このような悪態のような事も多い事がある

『これには、却下を通してくれ』

『かしこまりました』

中尉は、その書類を預かると、ファイルに挟み文字を書類の上から付けたした

『大佐！』

ハボック少尉が、タバコをくわえながら焦りを出して部屋に入ってきた

『…ここは禁煙だと言ったはずだが』

『そんな事より、結構大変な事件が起きてますよ』

ハボックは、やや真剣な顔でマスタングに報告を出した

『どうしたんだ？』

『いや、ある列車がジャックをされまして』

『それは、私の管轄外だな』

面倒くさそうに、払いのけるように大佐はそう言った

『いや、その列車に鋼の大将がいまして』

『なら、なおさら私が行くまでもなかろう』

ハボックは、姿勢を正して、真剣だという姿勢を取った後、また再び報告を続けた

『その列車が、道を外して消えたらしいんですよ。』

『消えた？』

『ええ、その場所には何か大きな樹木が生えていたらしくて、その樹に激突されたと乗っていた観客とトレインジャック犯は言っていたらしいんすけど、その樹には傷が無い上に、その列車自体が消えてるんです。不思議と、鋼の大将も一緒に、それでも、その列車に乗っていたと言い張ってるんすよ。車両さんと運転手が居ましたから、信じるべきかどうかは』

『その樹の調査は済んでいるのか？』

『はい、まぁ。でも、前にそんな樹が生えているわけがなく、やはり今日初めて見るそうです。それに…』

ハボックは、少し説明しづらそうに答えた

『その樹、何か妙なんすよ』

『妙？どういう事だ？』

『いや、なんて言うんすかねぇ、もう、触れないんすよ。誰一人。調査に来た少佐は、その樹の中に吸い込まれてしまったんすけど、他の人は跳ね返されて谷底に落ちた人が居るほどっすから』

触れない樹

消えた列車

それとエルリック兄弟

『なるほど、大抵は分かった。』

マスタングは、腰を上げた

『中尉、予定に入っていたセントラル会議は欠席にしてくれ』

『かしこまりました』

ハボックが、少し意外そうな顔をした

『へ？良いんスか？そんな大事な会議』

マスタングは、ふっと嘲笑うかのように笑った

『ああ、気にするな。どうせくだらない会議だ』

大佐は、中尉を連れてその樹木の元へと向かった

〜ルパープ峠〜

エドは、カノンノに連れて来られて、海に面する峠にまで来た

その場所には、たださざ波が岩を刺激しているだけの風景だった

『おい、本当にここにギルドの本部があんのかよ』

エドは、イライラしながら質問をした。

カノンノは、それに気付かないまま、返答をした

『うん。もうすぐ来るよ』

その瞬間、急に地震が起き、海が割れるような音が聞こえた

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

『うわっ！！なんだぁ！？』

瞬間、海の中から、謎の建築物が現れた。

それは、いくつもの色のパネルが張られ、所々に扉があり、そして硝子が張られ、中が見える謎の建築物だった

『これが、私達のギルドのアドリビドルよ。』

『でっ……でっけぇ…』

その大きさと、奇怪な形とデザインの建築物が海から飛び出すのを見て、エドは絶句をしていた

『この船で、私達アドリビドルは活動してるの』

『えっ！？船！？船なのか！？これ！！』

どうみても、船の建築物には見えない。

何か奇怪な建築物が動いているようにしか見えないのだが……

『ああ、確かに少し船には見えないかもしれないけど、大丈夫だよ。すぐに慣れるから』

予想外なギルドの拠点を目にして、少し疲れたような表情を顔に出す

『すげえな…これ…船というより宮殿じゃねえか？』

船の中は、外見もすごければ中身も凄かった。

そこらじゅうに敷き詰められた絨毯、大理石を使った床、壁

そして、豪華なシャンデリアらしきものまである

『どこがギルドだよ……お嬢様クラブの間違いじゃねえのか？』

『違うよ？これはアイフリードが残した船を使っているだけ。』

『アイフリード？』

『聞いた事ない？結構有名だよ？』

聞いた事があるはずがない、こんな変な世界に連れて来られたばかりなのだ。この世界の事はまだよくわからない

『ああ、知らねえな』

『うーん…一応知っていた方が、あの子と仲良くはできるよ。』

『あの子？』

喋っているうちに、向こうから足音が近づいて来るのが分かった。

『あらカノンノ、お帰りなさい。その人は？』

『あ、アンジュさん！』

それは、青い髪に、西洋のドレスを来た女性だった。

『この人は、エドワードっていうんです。』

『あ、はじめまして』

できるだけ怪しまれない様に、機械鎧出ない方の腕で握手をした。

この世界で、この腕の事を知られたら、何を思われるか分からないからだ。

『はじめまして、このギルドの入隊希望者かしら？』

『あ、いえ。弟が見つかるまで少し置いといて欲しいだけです。』

アンジュは、少しだけ考えた後、提案をした

『でも、それでは少し困るのよね。働かざる物食うべからずっていうのもうちの掟の一つで』

ああ、そこらへんはギルドらしいな

そう思って頭を掻いた

『だから、できればその弟さんが見つかるまでこのギルドで働いて貰いたいのよね。ちょっとあつかましいけど、それで良いかしら？』

働く事は、少しだけ面倒を感じたが、

そもそも、この船の中でじっとしているのも性に合わないし、じっとしている気も無いので

『ああ、分かりましたよ』

と答えた

『あら助かるわ。それじゃぁ、短期契約一員として存分に働いて頂戴。』

アンジュは、笑顔になりながらそう言った。

『そうそう、ここに居る人達にも挨拶をした方が良いわ。今は皆クエストを始めていて、６人しか残っていないけどね。』

そう言った後、アンジュは皆を広場に呼ぶように、何かスイッチを押していた。

そして５分後、

『急に呼んでごめんなさい。今日からこのギルドの一員って言っても短期契約だけど。働く事になるエドワード君です。自己紹介をしてあげてね。』

アンジュは、まるでエドを子供扱いするようにそう言った。

エドは、その態度が何か気に入らなかったのか、舌打ちをした

『エドワードさん、そんな態度は駄目だよ。』

カノンノにそう言われて、エドは複雑そうな顔で頭を掻いた

『それじゃぁエドワード君、自己紹介を』

また子供扱いをされ、また少しだけ不愉快になった。

『……エドワード・エルリック。１５歳。んで錬金術師だ』

錬金術師

その言葉を聞いて、疑問そうに見る人が、二人くらい居た

『え？終わりなの？』

６人の中では、一番年の行ってそうな男が、驚いたようにそう言った

『いやぁー。なんか無愛想な子が入っちゃったねー。おじさん、仲良くなれるかしら』

何か拍子ぬけている男だ。誰かに似ている

そして次に、金髪のエドくらいの年の子が自己紹介をした

『あの………僕の名前はエミル・キャスタニエって言います。どうぞよろしくお願いします……その……』

何か、気の弱そうな印象だ。

『ああ、よろしくな』

そう言って手をエミルに伸ばすと、エミルは嬉しそうな顔で、震えながら手を伸ばした

『あ…どうも…すみません……その……。』

じれったくて、イライラしたエドは無理やりエミルの手を取り、握手をした

『うわっ！』

エミルは、手を握られたからか、少しだけ焦ったような表情を出した。

しかし、徐々にゆっくりと落ち着きを取り戻していた。だが、まだ顔が赤い

友達が居なかったのか。エドも決して友達は多くないので。

少しだけ、エミルとは共感が芽生えた

そして、後ろにいた髪の長い、花の髪飾りをした少女がエミルの肩を掴んで元気よく語った

『私の名前はマルタ・ルアルディって言う名前なの！将来、エミルのお嫁さんになる人なの！』

『！？』

瞬間、江戸は力いっぱいエミルの手を握りつぶしそうになる程の力で握った

『痛たたたたたたたた！！！痛いですエドワードさん！！』

エミルの悲鳴で、エドは我を取り戻し、エミルの手を放した

『あっ…わっ悪い…』

あまりの唐突さに、思わず思いっきり力を入れてしまった。

まさか、友達は少なそうでも、彼女が居るとは思わなかった

『ヒューヒュー、相変わらず熱いねえ御二人さん。おじさん妬けちゃうわぁ。』

マルタは、もぉレイヴンさんたらと満面の笑顔で答えた。

エミルは、苦笑いで答えた。少しだけ迷惑そうな表情だ

『私の名前は、エステリーゼ・シデス・ヒュラッセインと申します。エステルと呼んでください。』

もう一人、カノンノと同じピンク色の髪をした女性が自己紹介をした

『ああ、どうも』

上品な態度で、服装もどこか豪華な印象を与えた

『エステルさんは、ガルバンゾ国の王女様なんですよ』

『え！？王女がギルドをやってんのか！？』

『ええ、事情が重なって…。でも、自らの意志でギルドに入ったので、おかまいなくお願いいたします。』

エステルは、笑顔で自己紹介を終えた。

『俺の名前はユーリ・ローウェル。元、騎士団をやってた。まっ、そんな所かな』

腰にまで伸びた髪を見た時、エドは最初女性かと思った。

だが、声を聞いた時に初めて男性と分かった。

『あ、ああ。よろしくな』

少しだけぎこちながらも、自己紹介をした

『私はリタ・モルディオ。まぁそんな所かしらね』

リタは、エドの自己紹介が気に入らなかったのか、自分も無愛想な自己紹介をした

それどころか、エドにはあまり興味がなさそうだった。

エドも、リタの事はあまり気には留めなかった

『最後はおじさんになっちゃうのねぇ。まっ、先程マルタちゃんが言ってたように、おじさんの名前はレイヴンっつーのよ、まぁなんか弓とか使ってるから、よろしくねぇ、おチビちゃん』

レイヴンの自己紹介が終えようとした時の、最後の言葉でエドの眉がピクリと動いた

『………おい、おっさん…てめぇ今なんつった？』

レイヴンは、何か不味い事でも言ったという気は無かった

だが、何か焦っていた

『いやねぇ、どうしたのよおチビちゃん。そんな怖い顔しなくたっていいじゃない。ねぇ？』

先程の言葉で、エドの堪忍袋の緒がハチ切れた。

顔じゅうの血管が、ほとんど浮き出ている状態だった

『だぁ〜れぇ〜〜がぁぁぁああああああああああ』

手をパンと合わせた後、床に手を置いた瞬間、床の一部が発光した

『！？』

その場に居た５人全員が危険を察知し、のけ反った、レイヴン以外

『え！？ちょっ！？エドワードさん！？』

カノンノが止めに入ろうとしたが、もう遅かった

『スーパーミジンコバクテリア級微細胞ドチビかぁ――――――！！！！』

発光した部分の床が突起し、その突起がレイヴンの腹部に直撃した

『ぐほぉ！！！』

突起が直撃した瞬間、レイヴンは吹っ飛ばされ、ちょうどドアの部分に当たり、ドアが破壊されて、

廊下の向こうに存在した扉も破壊され、ちょうどレイヴンは椅子に座るように部屋のソファに直撃した

『……………………！！！』

そこに居る者のほとんどが絶句した。

レイヴンが先程の一撃でのびてしまって、その突起部分は、げんこつの形をしているからであり、

それが、エドワード本人の能力を表していて、意図的にレイヴン一人を狙った事を物語っていた

『なっ……なんだぁ今の？』

ユーリが尋ねるように聞いた。

ふんっ！！と、エドはすっきりするように不機嫌な顔で鼻を鳴らした

『いいか！！俺の名前はエドワード！！エ・ド・ワ・ア・ド！！それ以外の呼称は断固拒否するからな！！特にチっ……身長の事を言った奴は、さっきの奴みたいに錬金術をお見舞いしてやる！！分かったなぁ！！！』

エミルは、先程のエドの攻撃を見て、脚がガタガタと震えていて、顔が真っ青になっていた。

エステルも、先程の攻撃を見て少し怯えている

ユーリは、なんかめんどくせえ奴が入ったな、と思っていた

カノンノは、最悪の自己紹介になってしまった事に、ため息をついていた

『さっきのが錬金術？何言ってんのよ。これは魔法を使ったんでしょ？』

リタが、突っ込むべきじゃない所に口出しをしていた

『いや、これは錬金術だ！俺達の世界じゃあこれも立派な化学、魔法なんてもんは誰も信じねえよ！』

先程のレイヴンのチビ発言で、エドはまだ息を荒くしていた。

だが、リタは気にしないかのように反論をした

『は？こんな床から突起をこんな簡単に出す事なんて、魔法しかありえないじゃない。どこの魔法よそれ、教えなさいよ』

あくまで錬金術とは信じてないが、リタはその魔法に少し興味を持っていた

『だからこれは錬金術だ！！魔法なんか非科学的な物は俺は使わねえんだよ！！』

『いや、これ魔法よ。錬金術がこんなに進化した物とは考えにくいわ』

『錬金術！』

『魔法』

『錬金術！！』

『魔法！』

『錬金術！！！』

『魔法！！』

『れぇええんきんじゅぅぅつ！！！』

『魔法って言ってるでしょうが！！』

『ガルルルルルル！！！』

『ガルルルルルルル！！！！』

突拍子な喧嘩が始まった。

ああ、もう滅茶苦茶だ。

と、カノンノは少し悲しくなり、またため息をついた。

『まぁ、錬金術とか魔法とかは良いとしても、』

アンジュは、エドが生やした突起物に手を触れた

『まず、これをなんとかしてくれないかしら？』

生やした突起物を分解し、再構築した後、

船はなんとか元通りになったが、

エドは、少なくともこの６人には、最悪な第一印象を与えてしまった。

特に、リタとは一番仲が悪くなってしまい、

二人とも、まだ敵意の形相で睨みあっている。

それで、少し察したのか、アンジュさんは手を叩いてエドに合図を送った

『それじゃぁエドワード君。早速だけどちょっと依頼を頼んでも良いかな？』

そっぽを向いていたエドは、アンジュの声に反応し、振り返る

『依頼？』

この状況で、さすがにこの船には長居したくないと思ってしまったエドは、依頼は救いの手にも思えた

『何すればいいんだ？』

アンジュは、依頼の中身を見て、丁度良いのを選んだ

『ああ、じゃぁこれを頼もうかな。』

依頼：マール

最近、コンフェイト大森林で大きな物音がしたの。なにかしら、魔物が何かしているのかもしれないし、子供も不安でしょうがないの。ですから、どうかコンフェイト大森林へ行って、その音の正体を見つけてきてくれませんか？お願いいたします。

その内容を見て、カノンノは少し戸惑った

『え？アンジュさん。エドワードさんにこれは少し初めてにしてはハードルが……』

アンジュは、少し引きつった笑顔をしながら返答した

『大丈夫よ。だって……さっきのエドワード君の技、あれくらいの強さなら、ほとんど問題は無いんじゃないかしら？それに、錬金術っていうなら、きっと役に立つと思うの。』

『？』

アンジュは、エドの方に向き直った

『やってくれるわよね？』

エドは、間を空けずに答えた

『当然！調査ならやってられっから！』

理由は、その場所にアルが居る可能性がある、とのだけだが、

承諾した後、アンジュは少し安心しきった顔をした。

『それじゃぁ、パーティを決めてもらおうかしら？』

『パーティ？』

エドは、疑問そうに問いた

『そりゃぁそうよ。一人じゃ不安でしょ？そこの６人の中から３人ほど選抜してもらうわ。』

エドは、溜息をついた後

『一人で十分だよ、調査なんて』

『コンフェイト大森林には、得体の知れない魔物が沢山居るわよ。これは選べるものじゃないの。絶対よ』

エドは、不満そうに、面倒くさそうに頭を掻いた

『選べないのなら、私が勝手に選んであげるわ。』

最初に、カノンノに指が刺された

『カノンノ、エドと一緒に行ってくれる？』

『えっ……あ、はい大丈夫です。』

何の遠慮も無しに答えたので、アンジュは安堵した顔だった

『それじゃぁ……あと二人は……、エミル君とユーリ君』

『ええっ！？ぼっ…僕ですか！？』

エミルは、驚いた顔をした

先程、仲間を吹っ飛ばした奴だからか、少し躊躇しているようだ。

『はいはい。俺は別に良いけどよ。』

マルタは、エミルの腕にしがみついて反論した

『ちょっと待ってよ！エミルが行くなら私も行く！』

その言葉を聞いて、エドは少しゲンナリした。

こういう女は、彼氏の話ばかりするようなタイプばかりだと知っているからだ。

そう言う話は、どうでも良いし、聞きたくもない。

それに、ものすごく怖い人を思い出して、ものすごく嫌な雰囲気になるのが見えるからだ。

『何よその顔わ！』

エドのその不満そうな顔に、マルタは癇癪を起した

『マルタちゃん、悪いけど、これ以上減らしたら、次の依頼の時に居ないとなると、困るじゃない？だから…ごめんね』

アンジュにそう言われると、シュンとガッカリしたような様子になった。

『それじゃぁ、４人とも頑張って来てね。』

アンジュにそう笑顔で見送られ、外の扉を開けた。

マルタが、エミルが居なくて寂しそうな顔をしている。

エステルが、今組んでいるパーティに不安を感じている。

リタは、目つきの悪いエドと目が合った瞬間、ふんと顔を逸らした

レイヴンは、まだのびている

『えっと…………』

カノンノが、声を出そうと、話を出そうとしているが、

パーティ全員が誰も喋ろうとしていない

『……………』

お通夜のようなクエストは、今始まった。