〜バンエルティア号〜

依頼が決まって１時間後、

また今日も、エドの叫びが船内に響く

『ざっけんなあななんあななああああああああああああああ！！！！』

それは、噴怒と恐怖が混ざった色をしていた

エドの顔は青い、そして赤い

合わせて紫色だった

『いい加減にしやがれ！！てめぇこれは明らかに悪意があるだろうがぁ！！アンジュコラァ！！！』

エドが、アンジュの前の教卓に両手を叩きつける

だが、アンジュはエドの顔を見ていなかった

『こっち向けコラァァアアア！！！』

『いい加減にしろ、エドワード』

横に居た茶髪の魔法剣士がエドを子供のように扱う

今度は茶色の剣使が、アンジュに向かって話しをする

『それにしてもアンジュ、話しに聞いていたが、まだこいつは子供じゃないのか？本当に任せても大丈夫か？』

『誰が子供だぁ！！クォラ！！』

エドが、茶髪の魔法剣士を睨みつける

『そうよ。エドワード君はこう見ても、本当にほとんどノーモーションで錬成出来るんだから♪』

ハロルドが、御機嫌そうにそう言った

その様子を見たエドワードが、さらに鳥肌を立たせる

『エドワード。本当に大丈夫なんだろうな？』

『大丈夫。　　…じゃない！！』

エドは、大きな声で拒否した

『俺はさっきまで溶岩の流れる火山の中で歩いてたんだ！！そして巨大な魔物に追いかけられて……！！』

茶髪の魔法剣士は、その言葉を聞いて、一つ納得した

『なるほど、それほどの元気があるのなら大丈夫だな』

その大きな声で、エドの体調と体力を把握した

『なっ………てめっ！』

『火山の中を歩きまわって、まだ２時間もしていない内でそんなに体力があるならば、大した者だ。』

『…………ざっっっけんな！！』

ほとんどおちょくられた事に腹を立て、茶髪の剣士に反発する

『大体なぁ！錬金術なら少佐にだって使えるんだ！！俺じゃ無くて少佐を連れて依頼をこなせばいいだろうがぁああああ！！』

『私達が依頼で行く所は忍びの住む里だ。あのような目立つ巨体の者を連れていけば、忍びの者は確実に警戒し、間違いなく襲ってくるだろう。だから背も余り高くない者をつれていく方が利口だ』

『なっ……背……高くな……ちっ………』

『それに、その者は今依頼に出かけているのだろう？』

アンジュは、依頼の挟んだファイルを取り出し、パラパラと今、行っている依頼の紙に目を通す

『はい、アレックスさんは今、森に潜む魔物を５００体退治の依頼をたった一人で出かけました。』

『ほう、それはなかなか勇敢な男だ』

茶髪の魔法剣士は、納得する

『というわけだ、なぁに、ただ付いて来るだけで良い依頼だ。そんなに苦労はしないだろう』

エドは、じっとりした視線で、ハロルドの方にゆっくりと視線を向ける

『あきらめなさいよぉ。エ・ド・ワ・ア・ド・君♪』

『だ――――――――――――――！！！！』

ハロルドのその不気味な笑いで、エドはさらに恐怖を感じた

『それから、私の名前はクラトス。それ以外の呼称は遠慮をしてくれ。』

〜ブラウニー坑道〜

『ねぇねぇエドワアドくぅん。ちょっとこの壁を錬金術で復元してみなさいよぉ。』

ハロルドのその要求ばかり言うその口に、エドはほとんど嫌気を刺していた

それも大体普通に出来る事ばかり言ってくるので、余計に性質が悪い

『ねぇねぇエドワアドくぅん♪』

『うが―――――！！触るな！！』

抱きついて来るハロルドに、エドは両の手を使ってほどくようにハロルドの腕を掴み、その腕を上にあげた

だが、ハロルドは目を光らせ、黒い笑顔になり、勝負するようにさらに力を入れた

そうはさせまいとエドは思いっきりふんばり、押し返すようにハロルドの腕を掴む

『ふっふっふっふっふ』

『グググウオオオオオオオ』

何か格闘をしているようにも見えるその光景に、クラトスは何も動じないように二人に声をかける

『遊んでいると置いていくぞ』

その声で、二人残される恐怖を感じたエドは、手を放し思いっきり全速力でクラトスの方へ走り寄る

だが、さらに早いスピードでハロルドが軽い走りで追いかけてくる

『きゃあああああああああ！！』

その化け物のような光景に、エドは絶叫した

その後、押し倒すように背中に体当たりをして、エドは床に蹲った

倒れたエドの背中に、ハロルドが乗る

うげ、と鈍い声が響く

『これじゃぁ、立ち上がるには錬金術を使うしかないわねぇ』

挑発的なその発言に、エドはついに苛立ち

『舐めんな！！』

そう叫び、うねるように身体を動かし、飛ぶようにして体制を整えた

『あらら、結構いい動きするわねぇ。魔術っぽい物使うくせに』

『生憎、小さいときから地獄のような修業させられたんでね』

だが、まだハロルドに恐怖を感じ、じりじりとエドが後ろ退がるようにハロルドを見ながら移動していた

『そうか、信用してるぞエドワード』

『というかよぉ、この状況を俺はお前を信用してなんとかしてもらいてえんだけど』

皮肉そうにそう言うと、クラトスはやれやれと溜息を吐く

『ミブナの里までには、そのじゃれあいを止めておけ。派手な行動をすれば、攻撃されかねん』

ハロルドにそう言うが、ハロルドは反省の色無しだった

『うぅ〜ん。でもねぇ、エドワードちゃんがまた可愛くなっちゃったら、また襲っちゃうかもねえ。』

エドが、小さな悲鳴を上げながら、両の手で腕を持ち、悪寒を防ぐようにしている

そして、ガタガタ震えていた

『…なぜそんなにエドワードに突っかかる。』

『だって、見てみなさいよ。こんな小さな子に、私の知らない面白い事実が沢山詰まってるのよ？それに子供っぽい性格とか、アンテナを身長に入れたりしたりとか。もう一つは、まだ小さい年なのに特殊な義手を付けている事かしらね』

『義手？』

クラトスは、エドの右腕を掴んだ

『なっ…なんだよ！』

その感触は、確かに鋼、そのものだった

その腕を、クラトスはじっと見つめる

『エドワード、お前も結構苦労をしていたのだな』

そうクラトスは笑顔になったが、その笑顔は何か悲しさを感じる

腕を放し、クラトスは前へと進む

『行くぞ、ミブナの里までもうすぐだ』

クラトスはそう言って、先頭へと歩いて行った。

しばらく歩いて、

『そういえばクラトス、ミブナの里って忍びの里なんだよな？』

エドが、一つ思いだすように言う

『ん？ああそうだが』

『じゃぁ、そんな所見つけ出すなんてほとんど不可能に近いんじゃないか？』

エドがそう言うと、ハロルドも突っかかるように割り込む

『そうそう、そう言えば私も気になってたわ』

クラトスが、しばらく間を空けた後、口を開く

『確かに、ミブナの里は一般の者には見つかりにくい場所にある』

『あんたは分かんのか？』

『ミブナの里の近くに、忍びと交流する村がある、私はそこから来た』

ふぅん、とエドは相槌を打つ

『だが、今はウリズン王国がミブナの星晶を狙っている』

『ウリズン王国？』

『サレという男が居る所よ』

あーあー、とエドは思いだした

『あの弱っちい俺を勧誘してきた奴ね』

その言葉を聞いて、クラトスはエドの顔を見た

『ウリズン王国の者に勧誘されたのか？』

『ん？ああ。まぁ断ったけどな。』

『まぁまぁ、そう言う所が可愛いわねぇ』

そう言って、エドの頭を撫でるハロルド

そして嫌な顔をするエドワード

『………今は少し後悔しているけどな』

『勧誘された、というならばこの後厄介だ。また出会う事になる可能性は高い。十分に警戒しておけ。』

クラトスは、忠告をエドに言い放つ

だがエドは、あんな奴らに警戒しておいても、何も問題は無えんじゃねえのと考えていた

だから、あまりその忠告は気にしては居なかった

そして話が終わり、辿り着いた場所は

『行き止まりじゃねえか』

『行き止まりじゃん』

二人の声が重なった

その場所は、同じ色をした色が全面塗られているような部屋だ。

いや、どこまでも続いていた模様が、この場所で一周回って折り返し地点にまで来たような部屋だ

『どうすんだよこれ、また引き返すのか？』

クラトスは、表情を変えずに返事をする

『言っただろう。一般の者には分かりにくい場所に存在すると』

そう言うと、クラトスは一つのヒビの穴に剣を差しこんだ

すると、カチリという音がした

『おっ！』

エドが、面白そうな声で言葉を発する

そして、一部の壁が床に沈むように動き出す

『へぇ、こんな構造になっているのか』

『忍びの作った隠し通路って事ね。お目にかかれて光栄だわ』

だが、床に沈むのも今のうちで、

途中で何かに引っ掛かったように、その壁は止まった

『ん？』

疑問に感じたクラトスは、さらに剣をヒビの穴に突っ込む。

すると、今度は上に上がっていく

また穴に突っ込む

また、途中で引っ掛かる

また穴に突っ込む

また、途中で引っ掛かる

『………………』

クラトスが、動きを止めた

だが、こちらの方を見てくれなかった

『故障しているみたいね』

他人言のように、ハロルドは言った

『さて、どうしたものか………』

クラトスが、考え事をするポーズをとる

おっ　とハロルドは声を出し、期待の眼差しでエドワーどを見つめる

その視線が、エドワーどを不愉快にさせる

『…………はぁーあ』

エドが、溜息を吐いた後、扉の方に近づき

『こんな時こそ、俺の出番ってのが、悲しいなぁ』

そう言って手をパンと叩き、

その壁に手をかざすと、その壁は発光した。

光に包まれた壁は変形して、他の扉へと変化した

その扉は、所々角が生えており、

扉の上には鋭い目、そして口には牙、その中に扉がある構成だった

『……………』

そのデザインのセンスにクラトスは絶句したが、ハロルドは

『そうそう！これよこれ！やっぱすぱーっとやってのけちゃうの！』

目の前で使った錬金術に、感動さえ覚えていた

『まぁ、確かに便利な能力だな』

『お褒めの言葉、どうも』

そう言って、特に気にしないように扉を開けて、エドは先に行った。

『………だが、魔術よりも複雑な流れを使っている。使いこなす程に、どこまで………』

『ん？なんだこれ』

エドが、洞窟に落ちていた一枚の紙切れを拾う

『どうした？エドワード』

『いや、なんか宗教とかなんかと、のチラシ』

持っていた布教のチラシをクラトスに渡す

『まぁ、こんな人の居ない所にまで布教なんて、ご苦労なこったねぇ』

だが、エドが気にしているのはそう言う事では無かった

『なんで隠し通路の中、しかも故障中の壁の奥にこんな紙切れがあるんだ？』

ハロルドが、はっとしたように気づく

『そういえばそうね、なかなか頭良いわね。こんなちっちゃいのに』

『身長と頭のキレは関係ねぇだろ！！』

反発するようにエドは叫ぶ、

『そうねぇ、やっぱりエドワードちゃんは小さいその中にいろんな多くな物がいっぱい詰まって……ふふふ……』

墓穴を掘った気がした

こいつとはやっぱりあまり関わりたくない

『暁の従者……ディセンダーの出現を待つ集団か』

『ディセンダー？』

エドワードは、そのディセンダーの存在をクラトスに問いた

『世界の危機が訪れた時に現れると言われている、おとぎ話の架空の人物だ』

『くっだらねえな。』

エドがビリビリにその紙を破く

『なんでこう、宗教信じてる人って、こんなぶっ飛んでる思考の野郎が多いのかね。』

『宗教は、自らが不幸を感じた時すがりつける唯一最後の蔓のような物だ。故に弱い者が集まりやすい』

エドは、前に出会ったペテン師の宗教団体の事を思い出す

『一番上の教祖とか首領とか信じ切っている奴が居るから、その教祖とやらが調子乗ったりするんだろうな』

『まるで見た事あるような言い方だな。』

まあね、とエドワードは言い放つ

『結局、誰が強くて変な術とか使って神とか名乗ろうが、結局は人間、神様に近づく事なんか微塵も出来ねえよ』

『まぁ私は科学者だし、神様信じてないけど』

『俺は神様なんてもんは居ようが、どうでも良いけどな。』

破いた紙の上を通り過ぎると、一人の女性の叫び声が聞こえた

『わー！待て！コラ――――！！』

その声に気付き、エドは後ろの頭に回していた手を前に戻す

『なんだ？今の声』

クラトスは、その声を聞いて形相を変えた

『あの声は………』

クラトスは、急に全速で走りだす

『わっ…！おい！！』

『何か異様な気配が流れている　先を急ぐぞ！』

『だからって、急に走り出すんじゃねえよ！』

ハロルドとエドは、クラトスを追いかける形で駆けていく

ドン！！

『うわっ！』

クラトスが向かっている方向で、大きな物音がした

さらに、どこか焦げ臭い臭いが

『………火？』

クラトスが、ぼそりと呟くように口を動かす

『この先、火を使う魔物が居る可能性がある、十分の注意を払え！』

『火！？勘弁してくれ！！』

前に火山の中に居たと言うのに、

さらに前は、砂漠の中で魔物を捨てに行ったというのに

またあのクソ熱い体験をするのは、もうごめんだ

クラトスの脚が、また一段と早くなる

『もうすぐだ！！』

そして、少しの間走る

そして辿り着いた先には

『…………な』

そこには、大きな灰と瓦礫が転がっていた

『なに？うわぁ……これは酷いわね……』

その無残な光景に、ハロルドは口元を押さえ、空気を少し遮断するようにしている

すると、その破片は徐々に空気のように消えていった

『あら？』

その奇妙な光景に、ハロルドは疑問を感じる

『人工精霊だな』

『人工精霊？』

その中で。エドワード一人、ずっと黙って灰を見ていた

『……………？』

『エドワード？どうした？』

『あ……いや、なんでもない』

この焦げ跡、どこかで見た事があるような……

そう考えている時に、後ろから声をかけられた

『クラトスだったのかい！久しぶりだねえ、』

『しいな、お前だったのか』

『え？何？知りあい？』

エドは、この状況に少しだけ置いていかれていた

『まぁ、以前仲間だった。と言うところか』

『それよりも、この人工精霊っていうのは一体なんなのよ？』

話を遮断するように、ハロルドが割って入ってきた

『ああ、そいつはあたしが『光気丹術』で作ったものなんだけど』

『俺達が来た時には、もうすでに居なくなっていたが』

そう言うと、しいなは驚いた顔をした

『え！？じゃぁこのありさまを出したのはあんたじゃないのかい？』

『はぁ？どういう事だ』

『いや、こんなものすごい焦げ跡ってさ、何か、こう、クラトスがパワーアップとかしたのかな、とか思っちゃってさ』

どうやら、しいなは何か誤解をしていたようだ

『まぁいい、精霊と話がしたい。会わせてはくれないか？』

『ミブナの里の精霊にかい？前は精霊と交流があったけど、今は居ないよ』

『え？』

『ミブナの里周辺の星晶が採取され始めてから、いなくなったんだ』

その言葉を聞いたエドワードは、膝から崩れ落ちた

『はぁあああああああ。また無駄足かよぉおおおおおおおおおお』

大きなため息を吐くように、エドは四つん這いのポーズで落ち込んだ

『ところで、この小さい子は誰だい？』

エドの眉が、ピクリと動く

『誰が豆ん子ドチビか――――――――――！！！！』

『わぁ！！』

いきなり起き上がったエドに、しいなは驚いた表情をした。

だが、エドよりはるかに背が高いクラトスに背中を持たれ、

足が地面から離れて、エドは動けようにも動けない状態に宙ずりになった

それでも、キーキーと腕を振りまわしている

『落ちつけ、』

クラトスは、ただエドワードにそう言った。

『それで、人工精霊を作ったのは、その星晶を盗られるのを防ぐためか？』

『おいコラ女！！てめぇ後で絶対落とし前は付けさせるからなぁああ！！』

『ああ、それもあるけど、一番はあいつらが入って来れないようにするためだね』

『無視すんじゃねえコラァ！！タイマンだ！！チビっつった落とし前を今つけてくれる！！』

『でも難しくて駄目だったねぇ、あたしなりの解釈してたんだけど、あのざまさ』

『聞いてんのかぁあああ！！灰色女ぁあああああああ！！』

『ちょっとうるさいねあんた！！黙ってなさいよ！！』

二人の怒りが、二人の視点に重なる焦点に火花を散らしていた

『つまり、精霊への接触は無理って事ね。どうする？引き返す？エドワードちゃん？』

宙ずりにされているエドの顔を、舐めるようにハロルドは目の前で見つめていた

『下ろせ！！クラトス下ろせコラ！！いやお願いします！下ろしてください！！』

この何もできない状態で、嫌な奴が近づく事の恐怖をさらに感じた

人間に顔をうずくまれている猫の気持ちがよく分かった気がする

『ったく、今日は二つも無駄足な依頼をされて、厄日だ畜生』

『そうだな、悪い事をした』

依頼主であるクラトスも、エドワードに少し罪悪感を感じた

『引き返そう。ちゃんと報酬は払うから安心しろ』

『へいへい』

エドが、いじけるように帰る準備をすると

『ちょっと待ちなよ、あんたが精霊を頼るって事は余程の事なんだろ？』

クラトスは、振りかえり

『ああ……まぁそう言う事だな』

『ミブナの里に精霊は居ないけど…他の地域に居る精霊になら何か分かるかもしれないよ。里に文献があるから、あとでギルドに届けに行くよ』

それを聞いたエドは

『なんでもありだな。本当に』

『そうか、それは助かる』

その時、しいなは少し恥ずかしそうにもじもじした

『あのさ………それで、お願いがあるんだけどさ………』

『ん？』

クラトスが、疑問の声でしいなに聞く

『私が召喚した人工精霊……実はまだもう一匹いるんだ………』

瞬間、エドワードはものすごい偏見な顔をした

『そうか、それは大変だな』

『だからさ……その……止めてきてくれないかなぁ？どこに居るのかさっぱりわからないし、外に出られても困るしさぁ。』

エドワードの堪忍袋の緒が切れた

『ざっけんなぁ！！いい加減にしやがれっっってんだ―――――！！』

しいなが、面倒くさそうにエドの方に向いて

『何だい？別にあんたなんかに頼んじゃいないだろう。』

『じゃねえんだよ！！俺達の依頼はクラトスの同行！！強制的に連れていかれるんだよ！！ボケェ！！』

クラトスは、少し考えた後

『まぁ、そうなるな。』

『俺は嫌だぞ！！なんで俺達がこいつの尻ぬぐいをしなくちゃいけねえんだ！！』

ハロルドは、嬉しそうな顔でエドの肩に手を置き

『私は行くわよ？人工精霊っていうのも結構興味深いじゃない？』

エドは、ギッと振りむき

『だったら俺はなおさら行かねぇ！！』

『そんな事言わずに行きましょうよぉ。錬金術と言い、知りたい事は私はいっぱいあるんだから〜♪』

『やだ！！俺には関係ない！！』

『村とか被害が起こったら大変じゃないのぉ？』

『そもそも責任はこいつに全部あるだろうが！！俺は関係ない！！』

『そういえば今、身長が伸びる薬を開発しているのよね』

エドは、皆の方に向かず、あさっての方向へ走って行った。

『何やってんだ！！早く見つけて処分しに行くぞ！！外に出たら大変だろうがぁ！！』

先頭に走っていくエドの背中を見て、しいなは確信を得た

『あいつ……使いやすいわね。』

そしてやる気満々で人工精霊を見つけるように探し回って追いかけていた。

だが、２分後に状況はひっくり返った

巨大な人工精霊に追いかけられ、エド達は必死の力で駆け足で逃げているのだ

『ぎゃああああああああああああああああ！！！』

人工精霊は、エド達を食べようと大きな口を開かせている

『ざけんな！！あんなにでかいとは聞いてねえぞぉおおお！！』

『あたしだって知らなかったよ！！召喚した時にはもうどこか去ってたんだからさ！！』

『お前本当にだらしねえ女だな！！』

『なんだとぉ！このチビ助！！』

『ドジ！！』

『チビ！！』

『ドジ！！』

『チビ！！』

クラトスが、二人の間に入る

『恥話喧嘩はそこまでだ、今はあの魔物をどうにかする事を考えろ』

全員一緒に走っている時、エドワードは息を荒くしながらも答える

『考えてんよ！あんなでかい奴をどうやって片付けるかをな！！誰かさんのな！！』

嫌味ったらしくエドは返答した。

そして、今度はエドは真剣な顔になり、両手を目の前に出し

『できるか？』

『一か八か』

そして手を叩いた瞬間、後ろに振り向いた

『！！あんた何やって』

床に手を置き、錬成反応を床が起こした後、床が盛り上がり、壁となった。

『！？』

ほとんどノーモーションで、何の道具も使わないその術に、しいなは驚きを隠せなかった

瞬間、人工精霊はその壁に激突し、そしてその壁にもヒビが入る

人工精霊とはいえ、そこまでは力が強くないようだ。

『よし！これで少しは引き離せる！！』

そう言ってエドはまた走り出す

『ためげたねぇ…。あんたあんな魔術を道具も使わずノーモーションで使えたのかい。』

『魔術じゃねえ！！錬金術！！』

そう言ってエドは、全速力である部屋へと向かった

そして後ろの壁が崩れ、こちらへと向かってくる

『ちょっと！！壊れたよ！！どうすんだい！！』

『間にあうぜ。』

エドはそう言ったが、また壁を作って出口まで向かうのか、

だが、その予想とは違った。

ある、広い部屋で、どこから入ってきたのか、ハロルドがそこに居た

『エドワードちゃん♪材料はこんなもんで良いかしら？』

そこには、鉱山と鉄クズが集まっていた。

『あんた、さっきまで私達と一緒に居たよね？』

『逃げ脚だけは得意だからね』

ハロルドは自信満々に答えた

『サンキュー！ケバ女！！』

そう言ってエドは、また両手を合わせ、鉄クズと鉱山をある物に錬成した

『うわ！！』

錬成した物は、鬼と言っても良いくらいの角と牙をモチーフにした大砲だった。

一瞬で大砲が出てきた事に、しいなは疑問を感じたが、

それはまた、デザインセンスは悪かった

『うわ――――………』

『ぶっとべぇえええええええ！！！』

大砲に火を付けると、大砲の中の弾は発射され、

その人工精霊にぶつかり、人工精霊はぶつかった反動で、

その場で倒れ込んだ

『っしゃぁ！！』

しいなは、さっきまで生意気で何でここに居るのか分からないガキだと思っていたが、

先程のエドの能力で、それのほとんどが撤回された

『あんた……その錬金術ってのは何物なんだい？』

そのすぐになんでも出す能力に興味を持ったしいなだが、

しかし

『教えてやんねえ！』

エドはまだしいなの事を怒っており、何一つ教えようとは思っていなかった

『！エドワード！』

クラトスがエドに言葉を送る。

向こうで倒れていた人工精霊は、また起き上がろうとして言うのだ

『マジかよ、随分タフだなぁ。』

そう言ってまた大砲に弾を詰めようとしたが、

今度は急に、人工精霊の走る速さが早くなっていた

『でぇ！？』

その速さは想定外だったらしく、エドは驚いてしまう

『おい！早くできないのかい！？』

『待ってろよ！せかすな！！』

だが、間にあわない

そう感じ、もう大砲は諦め、エドは機械鎧を刃物に変えた

『！？　なんだいその腕！』

それは、腕が腕でない、鋼の腕となっていて、しかもそこから刃物が出てきた物だから、

しいなは、一瞬その腕にみとれていた

『来るぞ！！構えろ！！』

そうして、ついに目の前にまで来た。

その瞬間、火柱が人工精霊を襲った

『なっ……』

火柱に包まれた人工精霊は、一瞬で消し炭と化し、

空気となって消えていった

その火柱には、どこか見覚えがあった

そう、思い出したくない何かが

『なんだい…？今の火柱……』

『どこかの魔術師とかじゃないかしら？』

二人がそう話している時、どこからか声が聞こえる

『いや、これは錬金術という物だ。』

『！？』

三人は、少し警戒するように辺りを見渡した。

エドは、うげぇえという顔である方向を見ていた

『おおこれは。奇遇だな、鋼の。借りはこれでまた一つ、重なっていくぞ』

軍服を来た童顔の男が、こちらに歩み寄ってくる

『エドワード、お前の知り合いか？』

『知りあい？じゃねえ！！』

エドは、全力で否定をした

『いや、知り合いではあるだろう。私は上司で、君は部下だ』

『うるせぇ！！この世界ではそんなもん通じねえ！！』

全力で否定するエドワードに、三人は少し疑問を感じる

『なぁ、さっきの火柱が錬金術って……』

『ええ。私も国家錬金術師です。』

『ほう、ではエドワード君と同じですか』

『同じじゃねえやい！！』

軍服の男は、しいなとハロルドの方に顔を向き

急にキリっとした顔になる

『やぁ、美しいお嬢様方。こんな危ない所でうろうろしていては危ないですよ。綺麗な顔が汚れてしまう。』

『『は？』』

二人の声が重なる

『よければ、この場所から離れた美しいカフェでお茶をごちそうしましょうか？勿論、食事も全て私が持ちます。』

しいなが、頭を掻いて機嫌が悪い顔になる

『あーあ。なんか嫌な奴思いだすわね。こいつ』

はっはっは、と全く軍服の男は動じていない。

そして、笑っていた。その笑いが、エドは大嫌いだ

『先程は助けて頂いて、ありがとうございました。お礼を兼ねて、私達のギルドにまで招待したいのですが』

『はぁああああああ！？』

エドの悲鳴が響く、

さらに、しいながなんか気に入らない顔をする

『てめぇ……クラトス……ふざけんな……！！この………！！』

エドの不機嫌は爆発寸前だった。

だが、クラトスは何も動じていない

『そうですね。私も行く場所がございませんし。お言葉に甘えて招待されましょう。』

『待て待て待て待て待て！！ざけんな！俺は絶対嫌だぞ！！』

『命を助けて者だ、礼ぐらいは当然だろう』

『が―――――！！嫌だ！！俺はぜ・っ・た・い！！嫌だ！！！』

ハロルドは、しばらく考えた後

『私は別に良いわよ。錬金術で火を操れるって、結構興味深いじゃない？』

エドが、威嚇するように軍服の男とハロルドを見ている

『ところで、貴方方のお名前を教え貰ってもよろしいでしょうか？』

クラトスは、軍服の男に一礼をした。

その光景が、エドは不愉快でたまらなかった

『そうですね。私の名前はロイ・マスタング。そしてもう一つの名は、』

マスタングは錬成陣の描かれた手袋を見せるように、右手で服の襟を直した

『焔の錬金術師です。覚えておいてください。』