夕焼けに染まる丘の上。

そこには、傍から見ても明らかに異様な建物が存在していた。

プクリンの頭を模した入り口が、文字通りぽっかりと口を開いている。

その入り口の両脇には妙なトーテムポールが二本。

どこか遠くを見つめていた。

さらに、入り口の前に見えるのは意味ありげな穴。

木でできた格子が穴を塞ぐようになっており、落ちることはなさそうだ。

そんな、奇妙という言葉を表したような建物の前で、一匹のポケモンがうろうろと迷い歩いていた。

「どうしようかなあ…、でもなぁ…。」

腕を組み、うーんと唸りながら同じ場所を何度も行き来している。

彼の名はリオル。

この大陸では‘はどうポケモン’と呼ばれていた。

リオルはふと足を止めると、腰に括り付けてあった袋から何かを取り出した。

それは岩の欠片のようだ。

元は何処かの建物一部なのだろうか。

取り出した物をじっと眺めていたかと思うと、ばっと視線を上げる。

リオルは決意のこもった瞳で、建物の入り口に向きなおった。

「…よし、行こう！」

あえて決意を口にすることで、自らの気持ちを奮い立たせているようだ。

胸を張り、何事も恐れないといった表情を作りながら。

リオルはその建物の入り口へと進んでいく。

そして、例の穴の上の格子を踏み越えようとした。

そのときだった。

『ポケモン発見！ ポケモン発見！』

「ひえっ！？」

いきなり、どこからともなく声が聞こえてくる。

慌てて辺りに視線を巡らせるも、人影はどこにも見当たらない。

マズい事をしてしまったのかと思い、一筋の冷や汗がリオルの頬を伝う。

『誰の足型！？　誰の足型！？』

またもや、大きな声が響いてくる。

だが、先ほどとは違うポケモンの声だ。

どうやらリオルを見張っているポケモンはひとりではないらしい。

「ど、どうなってるんだよぉ…。」

リオルは半分涙目になりながらも、必死に声の主を探していた。

けれども、何度見回そうがそれを見つけることができない。

どうすればいいのか、どうしようかと迷っていると、最初の声がまた聞こえてきた。

『ポケモンはリオル！ ポケモンはリオル！』

「えっ！　なっ、なんでっ！？」

姿を見られてもいないのに、リオルと特定されてしまった。

いや気付いていないだけで、実は見られているかもしれない。

相手の姿が見えないということが、これほど怖いとは思ってもいなかった。

心の中まで見透かされているような気がして、背筋に悪寒が走る。

悪いことはしていないと自分に言い聞かせるが、不思議な声に対する恐怖は募る一方だった。

「ど、どうしよう…？」

極度の緊張感と、訳のわからない声への恐怖が重なり、リオルはパニック寸前だった。

頭の中は真っ白になり、ここへ何をしに来たのかすら思い出せなくなっていた。

『おい、そこのリオル！』

そこに追い打ちをかけるのは、やけにドスを効かせた野太い怒鳴り声。

普段から弱気な性格のリオルは、もう耐えられなくなっていた。

「こ、こんな時は…！」

混乱している頭の中で、ひとつの答えが導き出される。

それは、リオルが最も得意とする行動…。

「ごめんなさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぃ！」

その場から、脱兎のごとく逃げ出すという選択だった。

トレジャータウン。

それは、ポケモンたちによって作られた探検隊のための街。

大陸各地から多くの探検隊が集まり、基点（ホームタウン）として利用している街だ。

かの有名な探検隊「プクリンギルド」もこのトレジャータウンの中にある。

街は周りを海に囲まれており、岬のような場所に作られていた。

入り口から坂を登ればプクリンギルド、岬に向かえばトレジャータウン、坂を下れば海岸と、大陸の数ある街の中でも、珍しい地形になっているのだった。

その街外れの海岸に、息を切らした一匹のポケモンが佇んでいた。

先ほど、プクリンギルドに行こうとしていたポケモン、リオルである。

「はぁっ…はぁっ…。」

リオルは一目散に、丘の上からこの海岸まで走ってきたようだった。

さすがにそれでは、息も切れるというものだ。

リオルは目を瞑り、大きく深呼吸を繰り返していた。

何度か繰り返しているうちに、心臓が落ち着いてきたようだ。

大きくため息をついたあと、ゆっくりと目を開く。

「ここは…、海岸か。思ったより走っちゃったなあ。」

額に浮かんだ汗をぬぐいながら、辺りを見渡した。

そこには、見慣れた海岸の景色が広がっている。

夕焼けに染まる、茜色の海と空。

頬をなで、遠くへと過ぎ去っていく潮のにおいがする風。

そして、絶えず押しては引いてゆく波。

リオルにとって、見慣れていても見飽きることはない景色だった。

ただぼんやりと眺めているだけで、心のざわめきが静まっていくのがわかる。

「やっぱり、ここは落ち着くなぁ…。」

さくさくと足に伝わる砂の感触を楽しみながら、浜辺を歩いていく。

お気に入りの岩の上に腰をかけ、頬杖をついて海を眺めた。

「あーあ、今日もダメだった…。」

丘の上での出来事を思い出してしまい、惨めな気分が押しよせてくる。

「何で僕って、あんなに臆病なんだろう。」

何気なく、自分の手に目を向ける。

まだまだ子供っぽい、小さな手や体、そして心…。

「僕には、探検隊なんて無理だったのかな。」

そんな、ネガティブな思いがリオルの心を支配していく。

あと一歩という、小さな勇気すら持てない自分。

何度も同じことを繰り返し、進展もないままただ過ごすだけの毎日。

それではいけないとわかっていても、そこから抜け出す勇気を持つことができなかった。

「はぁ。」

今日、十何度目かの大きなため息をつくリオル。

そのとき、視線の先を何かが横切った。

「あれは…。」

はっと顔を上げると、茜色の海の上に無数のシャボン玉が浮かんでいる。

夕日の光を浴びて、虹色の玉のようにキラキラと輝いていた。

「うわぁ…、クラブの‘あわ’だぁ。」

さっきまでの、暗い空気を吹き飛ばすほどの幻想的な風景。

その素晴らしい眺めに、リオルの目は釘付けになっていた。

ふわふわと宙を舞う虹色のシャボン玉。

リオルはなんとなく、そのシャボン玉を目で追いかけていた。

すると、視線の端になにやら妙な影が映った。

「ん？」

リオルはその影のほうへ目を向けてみる。

海岸の端の方に、何かが流れ着いているようだった。

目をこらし、その影をじっとみつめていると…。

「まさかっ、ポケモン！？」

海岸に流れ着いていた影はピカチュウだったのだ。

砂浜にうつぶせになり、ぐったりとして動かない。

寄せては返す波に遊ばれ、また海へ連れさられてしまいそうだった。

リオルは慌てて立ち上がり、ピカチュウへと駆け寄っていく。

「だっ、だいじょうぶ！？」

肩をたたきながら何度も声をかけるが、一向に反応は見られない。

「まさか…。」

脳裏に、最悪のケースが浮かび上がってくる。

リオルは恐る恐る胸に耳を当てた。

すると、ゆっくりではあるが心臓は確かに鼓動していた。

口元に耳を近づけると、呼吸をしていることもわかる。

どうやら、生きてはいるようだ。

「と、とりあえず波から遠ざけないと。」

リオルはそのピカチュウを背負うと、海岸の奥にある岩場へと運んでいく。

日の光を浴びていた岩はほんのり熱を帯びており、冷えた体を温めるのには丁度良い。

リオルはピカチュウを平らな岩の上にそっと寝かせた。

呼吸をしているということは、そこまで水は飲んでいないだろう。

気を失っているだけならよいが、そうでないとしたら誰かに助けを求める必要がある。

「こんなときはどうしたら…。えーっとぉ…。」

リオルは腕を組み、首をかしげながら右往左往としていた。

その時だった。

気絶していたはずのピカチュウの瞼が、徐々に開いていく。

「あっ、気がついた！」

リオルはそばに駆け寄り、横から顔を覗き込む。

先ほどまで青かった顔が、徐々に色気を取り戻していた。

「えーっと…、大丈夫…ですか？」

「う…うん。」

ピカチュウは小さく頷くと、岩に手をついて立ちあがろうとした。

だが、衰弱している体が言うことを聞くはずもない。

腕は体重を支えることができず、ぐらりと体が傾いていた。

リオルは慌ててピカチュウの肩を掴んだ。

「まだ起き上がらないほうがいいよ！さっきまで溺れていたんだよ！」

「…溺れて？」

「うん。ほら、あそこの浜辺で倒れていたんだ。」

リオルは、浜辺の端の方を指差す。

ピカチュウもリオルと同じ方向に顔を向けた。

確かに、倒れていたと思われる部分だけの砂が凹んでいる。

「あそこに、倒れていたのね…。」

それを見て、納得してくれたようだった。

大きくため息を洩らすと、もう一度岩の上に仰向けになった。

「私、何で溺れていたの？」

眠そうな目をリオルに向け、尋ねた。

だが、そう言われてもリオルにわかるはずもない。

たまたまこの浜辺へやってきて、たまたま溺れていたのを助けただけなのだ。

その理由を知っているとすれば、本人だけなのだが…。

「まさか…、何も覚えてないの？」

「何も…、覚えてない？」

「あ、じゃあ名前は、わかる？」

「名前…？」

「そう、名前！ 僕は‘リオル’っていうんだ。君の名前は？」

「私の…‘名前’…。」

ピカチュウは静かに目を閉じて、何かを考え始めていた。

リオルとピカチュウの間に、沈黙した空気が流れる。

こんな時どんなお言葉をかければいいのか分からず、リオルは黙って見つめていた。

やがて、何かを思い出したように、はっと目を開いた。

どうやら何かしらの記憶は見つけられたようだ。

「私の名前は多分、‘ふぃる’…よ。」

「…多分？」

「何だか曖昧としていて、はっきりしないの。でも、その言葉が私の中で、一番強く残っている…。」

「そっか…、そうだね！ 名前って、一番耳にする言葉だもんね！」

リオルは頷きながら、何度もその言葉を繰り返す。

「ふぃる…、フィル…。うん、フィル！ 良い名前だね！」

素直な感想を述べると、フィルはぱっと顔を背けた。

頬の辺りに朱が入っているところを見ると、照れているのだろうか。

「じゃあ、フィル。その他のことは思い出せない？　どこから来たとか。どこかへ行くつもりだったとか。」

「うーん…、その他には何も…。」

「そっかぁ…。」

リオルは頭をぽりぽりとかきながら、困惑した表情を浮かべた。

これはまさに、記憶喪失というものなのだろうか。

物語の中ではよく聞く話だが、実際に遭遇したのは初めてだ。

強いショックを受けるとおきるというが、やはり溺れたことが関係しているのだろうか。

「あの、もう起き上がってもいい？」

フィルは横になりながら、小さく首をかしげていた。

「あ、うん。眩暈とか、痛くないなら大丈夫だと思うよ。」

「大分楽になったから、大丈夫だと思うわ。」

フィルは恐る恐る手をついて、ゆっくりと体を起していく。

リオルは左手を差し伸べ、フィルの背中を支えてやった。

「…大丈夫？」

「うん、大丈夫みたい。ありがとう、リオル。」

フィルはリオルの手を握りながら、小さく微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間、リオルの中に衝撃が走る。

まるで、頭の天辺から足の先まで、激しい電流が流れたようだった。

心臓は早鐘のように打ち、顔に血が昇っていくのがわかる。

「…リオル？」

フィルは不思議そうな目でリオルを見つめ、首を傾げる。

「な、なんでもない！ 」

リオルは誤魔化すように変な笑みを浮かべ、ぶんぶんと首を横に振っていた。

それが何を意味するのか、さっぱりわからないフィルはきょとんと目を丸くしている。

「えーっと…。あ、僕さ！ この浜辺の向こうにある、トレジャータウンってところに住んでるんだ！」

リオルは顔じゅうから汗を流しながら、浜辺の向こうを指差した。

「トレジャータウン…。初めて聞く街の名前だと思う。」

「ということは、遠くから来たのかもしれないね。」

リオルの言葉に、フィルは納得するように頷いていた。

「タウンってことは、色んな人が住んでいるのね。大きな街なの？」

「そこまで大きい街じゃないよ。でも探検隊が多いから色んなポケモンが集まるかなぁ。」

「そうなんだ…。」

フィルはぼんやりとした瞳で、街のある方角を眺めていた。

その横顔からは、興味を持っているのか、いないのか。

それを見定めることは難しかった。

リオルは苦笑いを浮かべ、話題を探すように言葉を続けた。

「で、でも君って変な聞き方するんだね。」

「…変？ 私、何かおかしなこと言った？」

「うん。色んなヒトって。この大陸に、ニンゲンなんて住んでいないのにさ。」

そう言うと、フィルは何かが引っかかったような、妙な表情を浮かべた。

それを見たリオルは、不思議そうに首を傾げる。

「フィルは、ニンゲンを見たことがあるの？」

「‘見たことがあるの？’って…。」

フィルは、リオルの言葉の意味がわかっていなかった。

リオルもフィルも、お互いに当然のように話を進めているのだが。

何故か妙な部分で、その話が噛み合っていない。

「何を言ってるの？ニンゲンなら、ここにいるじゃない。」

フィルはリオルのほうへ向きなおり、自分の胸に手を当てた。

だが、リオルはその意味がよくわからず、さらに困惑した表情を浮かべた。

「ニンゲンって君のこと？ 僕にはどう見てもピカチュウにしか見えないけど…。」

「…えっ！？」

フィルは急に立ち上がり、岩の間に溜まった水を覗き込む。

鏡のような水面を見た瞬間、フィルはあんぐりと口を開けて固まってしまった。

まるで、フィルの時間だけが止まってしまったかのように。

瞬きひとつせず、水面に映る自らの姿を凝視し続けている。

「ほら、ピカチュウでしょ？」

「…。」

「どうしたの？ねぇ。フィルってば！」

固まっているフィルに向かって、リオルは何度も話しかける。

だが、思考が停止してしまったフィルには、リオルの呼ぶ声は届かなかった…。