土野市のとある森の中。

木々が紅く染まり始める頃･･･

静まり返った森の中に野太い男たちの声と銃声が響いていた。

「お勤めご苦労さん、現状は？」

「はい、係の者には連絡を入れ、今は警官隊が応戦しています」

森の中の遊歩道を早歩きで突き進む男二人。

一人は皺だらけのコートを羽織った恰幅のいい、中年男性。

一人はパリっとした小奇麗なスーツに身を包んだ２０台の青年。

「ん〜、頑張って後２０分ってとこかい？」

「いえ、相手の進行速度と残段数を考えると１５分も持てば良い方かと」

中年男性は張り詰めた銃声の鳴り響く森の中を悠々と進んでいる。

対照的に青年の方は緊張した面持ちで何処か緊張した様子で歩いている。

「そうかぁ･･･係に連絡入れたのは？」

「２０分ほど前です」

「じゃあ、もう来てもいい頃だねぇ･･･」

「はい、到着予定時刻は既に過ぎています」

青年は多少眉を吊り上げつつ淡々と話している。

「お、やってるねぇ･･･今回のはそんなにでかくはないか」

「はい、ですが相変わらず有効な傷は与えられておらず･･･足止めが精一杯です」

二人が銃声の近くまで来ると、何人かの警官が森の奥で動くものに向けて容赦なく発砲を繰り返していた。

だが、その標的は銃弾で怪我をすることもなく、ゆっくりとゆっくりと警官たちの方へ向かっている。

その何かに発砲している警官たちは皆、恐怖と緊張で顔が強張り、顔には冷や汗が見て取れる。

何かが１歩近づくたびに警官たちは１歩後退する。

その繰り返しだった。

青年も例外ではなく、その顔の緊張度合いが先ほどよりも更に増している。

唯一、中年男性だけはその張り詰めた空気とは対照的にゆったりとした雰囲気を醸し出していた。

「･･･中村さん！そろそろ･･･！！」

青年が堪りかねたように中年男性に声を掛けたそのときだった。

「どもー、遅れました。待った？」

中年男性、中村と呼ばれたその男性に負けず劣らずのゆるりとした声で一人の青年が二人の肩を叩く。

「おー、真司くん。遅かったねぇ」

「いやー、なにぶん歩きなもんで･･･」

二人はまるで友達が再会したかのように楽しそうに談笑している。

「・・・君が係の･･･？」

「あー、はい、俺が対魔征伐係の日比谷真司です。よろしく」

「･･･あぁ、僕は中村さんの部下で今井だ･･･歩きで来たって言ってたけど走って来れなかったのかい？」

青年･･･今井は敢えて感情を露にした顔で真司に不満をぶつけた。

「まぁ、連絡受けた感じではそれほど危険があるようなヤツでもなさそうだったし。現にこうして怪我人も出てないんだし、ドンマイドンマイ」

「ど、ドンマイって･･･君は･･･ッ」

へらっと応える真司に、遂には声を荒げる今井。

「んじゃ、さっさっと片付けてバイト行きたいし、中村さん、頼むわ」

「はいよ。お前らー、下がっていいぞ」

中村の掛け声により、発砲していた警官たちは一斉に発砲を止め、安堵のため息とともに後退していった。

そんな警官たちの中を掻き分けて真司は前へと歩みだす。

「中村さん、本当にあんな奴が･･･」

今井は初めて見る真司を微塵も信用していなかった。

「まぁ、見てろ、始まるぞ？対魔征伐係の仕事がな」