二人は会話もそこそこに、まるで散歩のような感覚で森の中を歩いていた。

その途中、一刀は徐福にいくつかの質問をしていた。

「あめりかぐん、ですか？ 聞いたことないですね・・・・」

「じゃあ、AK、PKM、G3、ガリル。そういった銃の名を聞いたことは？」

「じゅう？ それはどういうものでしょうか？」

一刀の質問に対して、徐福は首を傾げることしかできなかった。

「(米軍も知らない、それ以前に銃を知らない・・・・・。 どうなってんだ？)」

頭痛が酷くなるのを覚えつつ、自分が手に持っている銃を徐福に見せる。

「銃ってのは兵器の一種だ。たとえばコイツ、『M4』っていうカービンライフルの改良型モデルなんだが・・・・見たことあるか？」

「えいむ、ふおー？」

「お前イントネーション酷いな」

一刀のライフルをまじまじと見つめる徐福。 「なんだか変な形ですね」と呟くあたり、どうやら見たことはないようだ。

徐福は興味深そうにカービンライフルを見つめている。

「北郷殿、この『えむふぉー』を兵器と言っておられましたが、どうやって戦うのですか？」

「この筒みてぇな所から弾を発射し、弾を人や動物に命中させて殺傷するんだよ。 知らねぇか？」

「はい・・・・この国には無い兵器ですね」

どうやら、徐福は本当に銃というものを知らないようだ。

「銃がない国なんて聞いた事ねぇぞ」

「でも、こんなもの見たことありませんよ？」

「・・・・・わかった。 もうこの話は終わりにしよう」

これ以上話せば、ますます困惑してしまうだろう。

この国の事を知るためには、時間をかけてじっくり考察する必要がある。

それ以降は、一刀は徐福に何も質問しなかった。

歩き続けること約1時間。

森を抜けしばらく歩いたところで、一軒の屋敷が見えてきた。

「あ、アレですっ！ 水鏡女学院ですっ！！」

喜びと安堵で心が満たされる徐福。　

それに対して、一刀は警戒心を厳にしていた。銃の安全装置を外したまま、屋敷に銃口を向けている。

「徐福、俺の事は一切他言するんじゃねぇぞ」

「えっ？」

一刀は屋敷に銃口を向けたまま、ゆっくりと一歩ずつ後ろに退いていく。

徐福は一刀の不審な行動に対して、ちょっとした驚きと不安を抱きつつも彼の後を追う。

「どうかなさったのですか！？ 早く女学院に行きましょうよ！！」

「俺が女学院に行く意味は？」

「貴方にお礼をしたいんです！ それに、女学院にはたくさんの書物があります。 北郷殿がこの国について知ることだって―――――」

「リスクが高すぎる。 俺にとって、外部に身元を知られるってのは色々と都合が悪いんだ」

一刀はどんどん退いていく。 徐福も彼の後に続き、なんとか一緒に女学院に来てもらおうと必死に食いつく。

「都合が悪いって・・・・。 私にはお名前を教えてくれたではないですか！？」

「アレは特別だ。俺みてぇな特殊部隊の隊員が一般人に名前を教えるってのはすげぇ珍しいことなんだぜ？」

「特殊・・・・部隊・・・・？」

一刀はニッと笑みを浮かべると、くるりと反転して徐福に背を向けた。

「しばらくはあの森にいるが、俺の事はくれぐれも他言しないように」

そう言うと、一刀は歩き出した。

「ほ、北郷殿っ！！」

「礼はいらねぇ。 言いたいことがあるなら後日にでも俺んとこに来るといいさ」

これ以上は何を言っても無駄だろう。 そう悟った徐福は、トボトボと屋敷の方へ歩いて行った。

「水鏡先生、ただ今戻りました」

「徐『庶』！ こんな時間に帰って来るなんて・・・・・みんな心配していたのですよ？」

「ごめんなさい。 想定外の事が起きて、森で一晩を過ごすことになってしまいました」

「・・・・見たところ怪我もないようですが、あまり無茶なことはしないでください。 今まで何を？」

「森の中で、一人の男性と一緒にいました」

「えっ・・・・！？」

「偽名を名乗って接したのですが、たいへん興味深い御方でした。 聞いたこともない単語をしばしば使っていたので異国の人間かと思っていたのですが、どうやらそうでもないようです。」

「見たこともない巨大な物体、『じゅう』という兵器・・・・・・いろいろ見聞きできました。 これは可能性の域をでませんが――――」

「――――彼は・・・・・・北郷殿は、噂の『天の御使い』ではないかと思われます」

「(泣き疲れて眠るってのは、精神状態が極限まで疲労した証拠でもある。 なのに、アイツは目が覚めた直後、すぐに歩けた。元気そうに話をしていた・・・・。)」

「かしこくて演技力もあるが・・・・・・詰めが甘ぇな」