助けて、助けてくれ。

　叫ぶ気力すらもなく、それでも声を上げなきゃならない。けれどその声を聞く者はおらず、俺の身体は次第に砂へと沈んでいく。

　俺は砂漠の中、そこにある砂地獄へと飲みこまれていく。必死にもがけば却って沈み、ならば動かずにいてもやはり状況は変わらない。このまま砂に埋もれて死ぬのか。俺はそんな死に方をするのか。嫌だ。まだ二十とそこらしか生きていない。こんな所で終わるのは嫌だ。

　それでも身体は沈んでいく。

　やがて砂に完全に飲みこまれ――ああ、死んでしまうのだと、諦めかけた瞬間。まるでどこかから落下するような感覚に包まれた。違う。実際に落ちたのだ。それを理解したのは砂の上に叩きつけられた直後。痛みに動けぬまま、目だけを動かして上を見る。そこには空の代わりに砂がある。そこから滝のように、砂が落ちる。これは一体何なのか。夢かと思ったけれど、痛みはやはりある。兎に角助かったらしい。誰か通りかかって、気付いてくれないものか。

　ぱらぱらと身体の上に砂が落ちる。その意味に気付き、慌てて身体を動かす。痛みは変わらずあるが、一刻も早くここから逃げなくては。砂の滝は俺のすぐ傍で流れている。滝壺など無い。砂はただ、上に上に積もっていく。着々と山を成していく。早くしなくては、その山に飲みこまれる。今度こそ死んでしまう。

　これが火事場の馬鹿力というやつだろうか。案外身体はすいすい動く。だが、俺を嘲笑うかのように山は大きくなっていく。あっという間に俺の背を超える。早すぎるだろう。誰かが早送りでもしているように思える。

　逃げられない。

　俺は砂に飲みこまれる。下半身が完全に砂に埋まり身動きのとれないところへ更に砂が流れてくる。すぐに頭まで覆い隠される。息苦しさの中で、様々な思考が交錯する。死ぬのだろうか。死ぬだろうな。その前に家族の顔が見たい。結局親孝行らしいことはしていなかった。あの娘に想いも伝えていない。そういえばあのゲームの新作はそろそろではなかったか。くだらないことまで思い出した。これは現実逃避か。逃げる現実ももう失ってしまうというのに。

　意識が朦朧となっていく。恐怖心よりもむしろ苦しみから解放される安堵感が強い。けれどそれも次第に薄くなって。

　気がついた時、俺は砂地獄に飲みこまれていた。

　どうなっている？今のは全部夢だったのか？だったら、どうせなら自宅のベッドの上で目覚めたかった。いや、夢にしては妙な現実味があった。

　いや。夢だろうと現実だろうと、何も変わらない。俺は砂地獄で沈んでいく。助けを求める声を聞く者はいない。

　身体が沈む。

　身体が落ちる。

　痛む身体に砂がかかる。飲みこまれていく。意識が途切れる。気付くと砂地獄にいる。

　ああ、そうしてまた落ちて飲まれて沈んで落ちて。

　この地獄は、いつになったら終わるのか。