晴樹は何だか気に食わなかった。最近の要の行動がやたら目に付く。劇の練習の時も樹里にベッタリなのだ。

「樹里。はい、お茶」

「あ、ありがと」

　樹里は要に差し出されたお茶を飲んだ。何だかとっても楽しそうである。

　晴樹はその様子を遠くから見ていた。

「いつの間にか呼び捨てになってる……」

　沙耶華がポツリと呟く。それは晴樹だって気付いていた。だから余計気に食わない。

「ハル。早くしないと樹里取られちゃうよ」

「分かってるよ！」

　沙耶華に痛いところを突かれ、思わずふてくされて返す。

　そのことは晴樹にだってよーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーく分かっている。

「ぶっさいくな顔してんな。ハル」

　横から声をかけてきたのは恭一だった。仏頂面をしていると、自分でも気づき顔を戻す。

「原因は要だろ？」

　陽介は事情を察した。その言葉に、恭一は要の行動を目で追う。

「あれって、何て言うか……下僕？」

「て言うより犬」

　恭一が言うと、すかさず陽介が言い直す。

「それだ」

　適切な比喩を見つけ、恭一が納得する。

　犬とは酷い言われようだが、まさに適切だった。要が尻尾を振って樹里になついているように見える。

「ハル。悪いな。要、いいやつなんだけどさ……」

　どうやら晴樹が樹里に好意を持っていることは、周りにバレバレのようだ。なので敢えて何も言わない。

「あいつ、いつも好きになったら一直線って言うか……」

　恭一が要のフォローをする。

「知ってるよ」

　晴樹は思わず苦笑した。三年間一緒にいれば、大体分かる。

「要、ずっと樹里ちゃんのファンだったからさ。俺らはアイドルみたいな感覚だけど……。あいつは違ったみたいだ」

「俺たちのこと、名前で呼んでくれるのも嬉しいらしい」

　陽介の言葉に、恭一が付け足した。

　気持ちは分からなくもない。晴樹は昔から知ってるので、もちろん初めから呼び捨てだが、名前を呼ばれると何だか特別な感じがして嬉しい。大抵は名字で呼ばれるからだ。

　晴樹は樹里と要を目で追った。今までは貴寛を警戒していたが、これでライバルが一人増えてしまった。思わず唸る。

「ハルが悶絶してる……」

「ほっといていいよ」

　恭一の言葉に、沙耶華が冷たく言い放つ。

「沙耶、冷たい……」

　晴樹がそう言うと、沙耶華は楽しそうに笑った。

「あたしはただハルはハルで悩んでるからそっとしといてあげようという意味で……」

「嘘こくな」

「うひひ」

　晴樹に見抜かれると、変な笑いを浮かべた。

「そう言えば、新藤たちとはまだ連絡取れないのか？」

　恭一は話題を変えた。

「うん。学校で会おうとしても、タイミングが合わないし。携帯にかけてもメールしても返事なし」

　晴樹はお手上げだと、両手を掲げた。

「何でだろ？　あんなに仲良かったのに……」

　陽介が眉を寄せる。

「分かんね。急にこうなっちゃったからさ。俺もどうしたらいいか分からなくて」

　晴樹は溜息をついた。

　全員が樹里を見た。いつもと変わらない笑顔。まるで何もなかったかのような素振。

「無理しちゃって」

　沙耶華が呟く。

「ホントにな」

　晴樹は樹里を見ていると、胸が苦しくなった。

　樹里は昔からそうだった。絶対他人には弱音を見せない。それは晴樹にも沙耶華にもだ。いつも前を向いていた。

　でもこのままだといつか樹里が壊れてしまうんじゃないか？

　晴樹はそんな心配をしていた。

「樹里ちゃんってすごいよな……」

　恭一が呟く。

「絶対弱音吐かないと言うか……いつも凛としてる」

　陽介が付け加えると、晴樹が頷いた。

「うん。昔からそうなんだ。絶対他人に弱音を吐かない」

「へぇ」

　晴樹の言葉に二人は感心した。

「樹里の強さに、いつも助けられてる」

　沙耶華がポツリと呟く。

「いつも周りのことにばっか神経使っちゃってさ。自分のことは後回し」

　沙耶華の目に涙が溢れる。

「沙耶……」

　二人を今まで見てきた晴樹も居たたまれなくなった。沙耶華をずっと支えてきた樹里。

「でも今回ばかりは樹里も相当堪えたと思うよ。樹里、自分のせいでこうなったって思ってるみたいだし」

　晴樹がやっとの思いで口にする。

「だよなぁ。全部樹里ちゃんがなんだかんだで関係してるから……」

　恭一がそう言うと、陽介も頷いた。

「でも……誰が何のために？」

　沙耶華が誰に問うでもなく呟いた。

　全員同じ疑問を持っている。

　何のためにこんなことをするんだろう？　こんなことをして誰か得をするんだろうか？

　その疑問の答えは誰にも分からない。

　劇の練習が終わった樹里は練習用の教室に向かった。

「ちーっす」

　いつものように声をかけながら、扉を開けるが誰もいない。

「いるわけないか……」

　樹里は苦笑した。

　毎日こうしてココに来ては、皆の残像を見る。泣きたくなる気持ちを押し込め、樹里はギターケースを開けた。

「樹里」

「……要くん」

　声がしたと思ったら、要が教室の入り口に立っていた。

「どしたの？　ダンスの練習じゃなかったの？」

　樹里は要に背を向け、ギターをケースから出しながら問う。

「樹里。俺、樹里のことが好きだ」

　突然の告白に樹里は頭が真っ白になる。

「え？　何言って……」

　振り返ると、いつの間にか要が目の前にいた。

「ずっと好きだった。一年の時から……」

　要の瞳は真剣だった。そんな彼の気持ちに、樹里は今、初めて気付いた。

「……ありがと」

　やっとのことで声を絞り出す。

「でも……あたしには他に好きな人が……」

　そう言い終わらないうちに、要は樹里を抱きしめた。

「かっ、要くん？」

　突然のことに、樹里はパニックになった。何が何だか分からない。

「俺じゃダメ？」

　耳元で甘く囁かれる。樹里は今までこんなことをされたことがないので、どうしていいか分からなくなった。

　やっとのことで、腕を解く。

「ごめん。あたし……まだその人に気持ちを伝えてないの。だから……」

「……そう。でも俺、諦めないから」

　それだけ言うと要は教室を出て行った。

「……何なの……一体……」

　樹里は突然の出来事にパニックになっていた。

　その頃、沙耶華は教室に残って劇の道具や衣装の片付けをしていた。

「高井さんも大変ね」

「え？」

　突然、クラスメートにそう言われ、沙耶華は顔を上げた。そこには樹里を快く思っていない貴寛のファンの女子が三人いた。

「何が？」

　聞き返すと、三人ともが同情するような目で沙耶華を見た。

「だって……ねー」

　一人が言うと、他の子と顔を見合わせる。何だか嫌な感じだ。

「藍田さんって高井さんしか友達いないんでしょ？」

　女友達が、だとすぐに気付く。

「そんなこと……」

　言い返そうとすると、すぐに遮られる。

「皆、藍田さんのこと快く思ってないよ」

「え……？」

　思ってもみない言葉に、沙耶華の思考が一瞬停止する。

「だってさ、何か男共はべらせてるし……」

「貴寛くんが条件出したからって主役やってるし」

　ただの妬みにしか聞こえない。

「こんなこと言いたくはないけど……。高井さんってどっちかって言うとあんまり目立たないでしょ？」

　それは事実なので否定はしない。

「藍田さんは高井さんを友達としてじゃなくて、自分の引き立て役のために一緒にいるんじゃないかなぁって……」

「は？」

　何を言ってるのか分からない。しかし他の二人は頷いた。

「それ、あたしも思った。何て言うか……。幼馴染のよしみで一緒にいるみたいな？」

　別の子が付け足す。沙耶華は困惑した。彼女たちが何を言おうとしているのか分からない。否定したいが、何かが胸の奥で燻っている。

「高井さん、少し藍田さんと距離置いた方がいいんじゃない？」

　また別の子が提案する。

「距離？」

「そうそう。藍田さん、図に乗ってるのよ。高井さんの面倒見てるってのを男子に見せ付けて……それで面倒見のいい女の子ってのをアピールしてんのよ」

「そんなっ！」

　沙耶華は否定した。でも心のどこかで『そうかもしれない』という思いがよぎる。しかしすぐにその考えを取り消した。

「そんなことあるわけない！」

「そう言い切れる？」

　そう切り返され、沙耶華は黙り込んだ。樹里は確かに面倒見がいい。でもそれが計算だとは考えられない。ただそういう性分なだけ。だけどうまく言葉にできない。

「黙ったってことは少しはそう思ったのね」

　一人に言われ、沙耶華は俯いた顔を上げた。

「ちがっ！」

「違わない。そう思ったから否定しなかったんじゃん」

「高井さん、悪いこと言わないからさ。少しの間距離取った方がいいかもよ？」

　なぜかそれが名案に思えてきた。こんな自分がとっても嫌だ。

　沙耶華は片付けを終え、教室を後にした。

「あ、いたいた。沙耶ー」

　呼ばれた方へ振り返ると、樹里がこちらに向かって走ってきた。

「片付け、終わったんだ。ちょうどあたしも帰るとこだったんだ。一緒に帰ろっ」

　明るく言う樹里を見て、さっきの会話が蘇る。

『藍田さんは高井さんを友達としてじゃなく、自分の引き立て役のために一緒にいるんじゃない？』

「九月入ったのに、まだ暑いねぇ」

　樹里はそう言いながら、鞄から下敷きを出して扇ぎ始めた。

「うん……」

　軽くそう返事する。

「どうかした？」

　様子がおかしいと思った樹里が、心配そうに顔を覗き込んだ。

「何でもない」

　沙耶華はすぐに顔を逸らせ、自分の中に湧き上がる嫌な感情を必死に抑える。

「そう？　でも何か変だよ？　ホントに大丈夫？」

　樹里が心配してくれていることは、十分分かっているが、それどころではない。

「うるさいなぁ！　ほっといてよ！　樹里には関係ないでしょ！！」

　思わず怒鳴ってしまった。沙耶華がこんな一方的に怒鳴るところを初めて見た樹里は驚いていた。その顔を見て、沙耶華はようやく我に返る。

「ごめん。先帰る！」

　沙耶華はそう言うと走って帰ってしまった。

「あっ、沙耶！」

　樹里が何か言いかけたが、沙耶華は聞こえないフリをした。

　沙耶華は家に戻ると、自分の部屋に籠った。

　自己嫌悪に陥る。怒鳴ったときの樹里の顔はきょとんとしていたが、同時に傷ついた顔をしていた。

（言いすぎた……よね）

　今までこんなことなかった。多少の喧嘩はしたけど、こんな一方的な喧嘩は初めてだ。

　全部自分が悪い。いくら嫌な感情を抑えるためとはいえ、樹里を傷つけたことには変わりない。

（明日、謝ろう！）

　そう決意して、今日は早く寝ることにした。

　翌朝。一緒に登校している樹里の様子がおかしいことに晴樹は気付いた。

「樹里、何かあったのか？」

「え？　何もないよ」

　いつもと変わらない笑顔だったが、どこか無理をしているように感じた。

「そう？　元気なさそうだけど……」

　晴樹がそう言うと、樹里は笑顔を返す。

「そんなことないって。早く学校行こう」

　樹里に促され、晴樹は学校に向かった。

　先に家を出た沙耶華はいつもより少し早く学校に着いた。自分の席に着いて、気持ちを落ち着かせる。

「おはよう」

　樹里はいつも通り、晴樹と共に登校して来た。沙耶華は普通に挨拶しようと顔を上げたが、樹里はこっちを見ようともしなかった。

（怒ってる……？）

　いや、怒っているというより、樹里もどう接したらいいのか分からないようだ。

　沙耶華もきっかけを掴めず、挨拶すらできなかった。

　休み時間。席に座っていると、晴樹に話しかけられる。

「沙耶。樹里と何かあったのか？」

　思わずドキっとした。図星すぎて返事に困る。

「ハル……」

「言いにくいことか？」

　沙耶華が頷くと、晴樹は沙耶華と共に場所を移動した。

　晴樹たちがいつもダンスの練習している校庭に来た沙耶華は、昨日のことを晴樹に話した。

「なるほどね。それで真に受けたのか？」

「真に受けた……って言うか……。もしかしたらそうなのかもって一瞬でも思っちゃって」

　沙耶華は口ごもりながら返事した。

「沙耶は、今まで樹里の何を見てきたんだ？」

　晴樹にそう聞かれたが、沙耶華は答えられなかった。

「計算で人の面倒見るほど、お人よしじゃないだろ？」

　晴樹の言葉に沙耶華は頷いた。

　樹里は本当に好き嫌いがはっきりしている。自分の敵と思った人は話すことすらしない。でも、自分の友達だと思った人には、親身になってその人のことを大事にする。

「樹里のこと、一番良く知ってるのはお前だろ？」

　そう言われ、沙耶華は自分が今まで考えていたことに嫌悪した。大粒の涙が流れる。

「俺、羨ましかったんだぞ。お前ら、めちゃくちゃ仲いいから」

　晴樹は苦笑しながら言った。

「謝れるよな？」

　晴樹の言葉にコクンと頷く。

「なら大丈夫だよ。それくらいで壊れちゃうような薄っぺらい友情じゃないだろ？」

　晴樹はそう言って、沙耶華の肩を叩いた。その優しい言葉に、沙耶華はまた涙が零れた。

　沙耶華はずっと謝るきっかけを探していた。でもなかなかタイミングが掴めない。

（うー。謝るキッカケがないよぉ）

　沙耶華は泣きたくなってきた。しかしふと見えた樹里の顔。

（あ。泣きそう）

　十七年来の親友の沙耶華には分かった。あれは樹里が泣くのを堪えている顔。樹里はいつもギリギリのところで泣かない。いつも強がっている。それだけ樹里は不器用なのだ。

　謝るきっかけを掴めないまま、放課後になってしまった。

　沙耶華は樹里を探していた。劇の練習が終わって、声をかけようとしたが、樹里の姿はすぐに消えてしまったのだ。

　急いで追いかけたが、練習用の教室にはいなかった。沙耶華は校内を走り回ったが、どこにも樹里の姿を見つけられなかった。

「沙耶」

　後ろから呼ばれ、沙耶華は振り返った。

「ハル」

「まだ謝れてないのか？」

　晴樹の問いに頷く。

「そっか」

　晴樹もどう声をかけていいのか分からないらしい。

「ごめんね。ハル。心配かけて」

「いや……。俺はいいんだけどさ。樹里が、泣きそうだったから……」

　晴樹も気づいてたんだと思いながら、俯いていた顔を上げる。

「拓実たちが来なくなって、辛くても泣かなかった。でも……沙耶にまで冷たくされたら、樹里は誰を支えにしたらいいのか、分からなくなったんじゃないかな？」

　晴樹の言葉に、沙耶華は胸が苦しくなった。

　何てことをしたんだろう……。樹里のこと、一番分かってるつもりだったのに……。

「今朝一緒に登校した時も、様子がおかしかったんだ。だから何かあったんだろうとは思ったんだけど。聞いても『何でもない』って言うしさ。樹里ってさ、気が強いって言うか……そういうとこ不器用じゃん？」

「うん」

　樹里は人に甘えるとか、頼るとか、そういうことができない性格なのだ。

「でも沙耶も十分不器用だな」

　晴樹はそう言って笑った。

「ホントにね」

　沙耶華も笑う。

「それで樹里は？」

　晴樹に聞かれ、沙耶華は溜息をついた。

「それが、校内を探したんだけどどこにもいなくて……」

「樹里が行きそうなとことか、心当たりないのか？」

　晴樹に聞かれ、沙耶華は思い出した。

「あ、もしかしたら……あそこかも！」

　沙耶華はそう言って、突然走り出す。

「え？　沙耶、待てよ」

　晴樹も慌てて追いかけた。

　二人は学校を出ると、いつもの帰り道とは少し違う道を走った。

「……やっぱり……いた」

　沙耶華は息を切らしながら、一人でポツンと座っている樹里を見つけた。

「ここは……」

　着いた先は近所の土手だった。小さい頃、幼馴染の皆でよく遊んだ場所。

「小さい時から樹里が泣きそうになるとよく来てた場所」

　沙耶華は答えると、樹里にゆっくりと近づいた。

「樹里」

　呼びかけると、樹里の肩がぴくっと動く。そしてゆっくりと顔を上げた。

　遠くにいた晴樹からも見えた。やっぱり樹里は泣いていた。

「ごめんね」

　沙耶華が泣きそうな声で謝ると、樹里はきょとんとした。

「あたし……樹里にヒドイこと言った。樹里のこと一番よく知ってるのはあたしなのに……」

　沙耶華の目から涙が零れる。逆に樹里は驚いて、涙が止まっていた。

　沙耶華は零れた涙を拭いながら、昨日の出来事を樹里に話した。

「それで、あんなこと言ったのか」

　樹里はようやく沙耶華の行動の意味が理解できた。

「変だと思ったんだ。沙耶が急にあんなこと言うなんてさ」

「樹里……」

「そりゃあ、ショックだったよ。一番の親友だと思ってた沙耶に『関係ない』なんて言われたんだから」

　沙耶華は自分がどれだけ酷いことを言ったのかを、再認識した。

「ごめん……」

「もういいよ。あたしも沙耶の立場ならそう言ってたかもしれないし」

「樹里ぃ」

　その言葉を聞き、沙耶華の目に再びじわっと涙が溢れる。

「泣くなよぉ。もう何とも思ってないから」

　その言葉に、沙耶華は樹里に抱きついた。

「沙耶は泣き虫だね」

　樹里は沙耶華の頭をぽんぽんと優しく叩いた。

　遠くで見守っていた晴樹はもう大丈夫だと思い、二人に近づいた。

「解決……かな？」

「ハル」

　樹里は晴樹がいたことに初めて知り、驚く。沙耶華も樹里から離れた。

「樹里もさ。泣いてすっきりしたろ」

　晴樹はしゃがんで、樹里と同じ目線になった。

「うん。そうだね」

「ずっと泣くの我慢してたんだろ？」

　晴樹の言葉に驚いた表情をしたが、樹里は苦笑しながら頷いた。

「もしかして……まだ泣き足りない？」

　晴樹がそう言うと、樹里の瞳からじわっと涙が溢れた。

「何で……そんなこと言うかな」

　樹里は必死で涙を堪える。

「今ならココ空いてるぞ」

　晴樹はそう言いながら、自分の胸を親指で指した。その言葉を聞いた樹里は勢いよく晴樹に抱きついた。

「うわっ」

　しゃがんでいた晴樹はその勢いに地面に尻餅をついた。

　まさか本当に抱きついて来ると思わなかった晴樹は焦り、心臓が早鐘のように鳴り響いた。緊張しながらも、ゆっくりと樹里の肩に腕を回す。

　沙耶華はその隣に腰を下ろした。

　樹里が泣き止むまで、二人は傍にいた。

「ごめんね。すっかり遅くなっちゃって」

　三人が帰る頃には既に日が落ちてしまっていた。

「ううん。樹里がすっきりしたんならいいよ」

　沙耶華が首を横に振る。

「でも良かったよ。二人が仲直りして」

　晴樹が笑うと、樹里と沙耶華はお互い顔を見合わせて照れたように笑った。

「俺、考えてたんだけどさ」

　晴樹が二人の顔を交互に見る。

「拓実たちも誰かに何か言われたんじゃないか？」

「え？」

「何かって？」

　晴樹の問いに、二人は首を傾げた。

「沙耶みたいにさ。樹里と距離を置け、みたいなこと……」

　これは飽くまで晴樹の推測だ。二人は顔をしかめた。

「でも言われただけで、連絡も取らなくなる？」

　沙耶華が不審がる。

「脅されてるとか……」

　晴樹が言い添えると、樹里は考え込んだ。

「聞いてみればいいんじゃん？」

「待って」

　沙耶華が提案すると、樹里が叫んだ。

「え？」

「それ……聞くのちょっと待って」

　樹里は何かを決意したように二人をまっすぐ見た。

「例えそうだとしても、あたしは皆を信じてる。皆が自分の意思で戻ってくること……。だから……」

　樹里がギュッと両手の拳を握ると、二人は樹里の気持ちを汲み取り頷いた。

「分かった。樹里がそう言うなら、本人に聞くのはやめる」

　沙耶華がそう言うと、樹里はほっとした表情を見せた。

「え？　要くんが？」

　沙耶華は信じられないという表情で樹里を見た。

　仲直りした沙耶華は今日は樹里の家に泊まることにしたのだ。

　樹里の部屋で寝る準備をして話している時、樹里は要から告白されたことを沙耶華に話した。

「うん……」

「それっていつ？」

「昨日……劇の練習が終わって、ギターの練習しようと思ってた時……」

　樹里は恥ずかしそうに、ゆっくりと言った。沙耶華は驚いたためか、黙り込んでしまった。

「で、返事したの？」

　しばらくしてようやく沙耶華が尋ねた。

「ちゃんと断ったよ。他に好きな人がいるからって……」

「で、要くんは何て？」

「それでも諦めないって……」

　樹里は困った表情をして答えた。

　沙耶華は脱力てしまった。そんな大変なことがあったのだから、きっと一番に相談したかっただろうに。自分は冷たい態度で樹里を傷つけてしまった。

「ごめん。樹里」

「え？」

　急に謝られ樹里は驚いた。

「そんなことあったの、全然知らなくて……あたし……」

「ううん。気にしないで。知らなくて当然だもん」

　樹里は沙耶華の肩を叩いた。

　あんなに酷いことを言ったのに、樹里はまた優しく笑ってくれる。沙耶華は樹里に再び抱きついた。

「沙耶？　どしたの？」

「樹里、人が良すぎるよ」

「えー？　何それ？」

　沙耶華の言葉に樹里は笑った。

「もう絶対あんなバカなこと考えないから！」

　沙耶華は樹里の瞳を真っ直ぐに見て誓う。

　すると樹里は穏やかな笑顔を見せた。沙耶華も笑顔になる。

「にしても要くん、意外だなぁ。告るなんて。樹里のこと好きだってのは、薄々気づいてたけど……」

「ええ？　いつから！？」

　樹里が驚いている。沙耶華は呆れた目つきで樹里を見た。

「……。樹里、鈍すぎ」

「ひどっ。でもいつから気づいてたの？」

　そう聞かれても、もちろんはっきりと日にちを覚えているわけではない。

「最近樹里の周りをうろちょろしてると言うか……樹里のこと呼び捨てにしてたりとかしたし……」

「うーん。言われてみれば……」

　樹里は思い出しながら頷いた。

「……ホントに今まで気づかなかったの？」

「うん」

　はっきりきっぱり頷かれ、沙耶華は呆れた。

　この分だと晴樹の気持ちにすら気づいていないだろうな。

（ハル……ご愁傷様）

　樹里はベッドの上で考えていた。

『拓実たちも脅されているのかも？』

　晴樹の言葉が反芻する。

　脅される？　誰に？　何て言って？　何のために？

　疑問が次々に湧き上がるが、どれも答えが出るはずがない。

（信じてるなんて言ったけど……ホントは勇気がないだけなのかも……）

　もし晴樹の推理が外れていたら？　ただ本当に自分と音楽がやりたくなくなっただけだとしたら？

（怖い……）

　樹里は布団をかぶった。

　今まで女の子たちに嫌われていた。なぜかは分からない。モテる貴寛と仲いいからなのか、目立つのが気に食わないのか……。とにかく同姓に嫌われるのは慣れていた。

　でも今まで仲良くバンド活動をしていた仲間たちに嫌われたかもしれない。

　そう考えるととても怖くなった。

（そんなはずない！）

　そう思いたかった。樹里は寝返りを打って、無理やり眠った。

　翌朝。晴樹はいつものように藍田家で二度目の朝食をごちそうになり、そのまま学校へ樹里と沙耶華と一緒に向かった。

　教室に入る手前で、樹里に呼び止められる。

「ハル。昨日はありがとね」

　照れたように樹里はそう言った。初めて見る表情に心臓が暴れだす。慌てて晴樹は首を振った。

「いや、俺は何も……」

「あたし、あのままだったら、今日こんなにすっきりしなかったと思う。ホントにありがとね」

　素直にお礼を言われると、何だか照れる。

「樹里はさ、何でも溜め込みすぎなんだよ。ちょっとはどっかで吐き出さないと、樹里が壊れてしまうぞ」

　晴樹が言うと、樹里は笑いながら頷いた。

「うん。そだね」

「俺の胸くらいいつでも貸してやるからさ」

「ありがと」

　恥ずかしがりながら言うと、樹里は嬉しそうに笑った。晴樹の心臓がまたしても早鐘になったのは言うまでもない。

　放課後。いつものように樹里たちのクラスは劇の練習やセット作りなどに勤しんでいた。大道具の晴樹はその練習を横目にセットの仕上げをしていた。

「ハル。あんたヤバイよ」

　突然、背後から現れた沙耶華に言われ、晴樹は驚いた。

「は？　何だよ。イキナリ」

「昨日あたし、樹里んとこ泊まったでしょ？」

　沙耶華に確認され、頷く。あの後、沙耶華は樹里の家に一緒に入って行った。

「聞いちゃったの」

「何を？」

　沙耶華の言葉に内心、妙に焦る。

「ハル。先越されちゃったよ」

「だから何がだよ」

　はっきり言わない沙耶華に晴樹は更に焦った。沙耶華は周りを見て、顔を近づけ小声で囁く。

「一昨日、要くんに告られたんだって」

「へっ？」

　沙耶華の言っている意味が理解できない。

「へ？　じゃないでしょ。要くんに先越されちゃったのよ。ハル、分かってる？」

　沙耶華の人差し指が晴樹の目の前で止まる。

「樹里、何て返事したんだ？」

　焦ってそう聞くと、沙耶華はプイっとそっぽを向いた。

「それは本人から直接聞きな」

「えー。意地悪だな」

「ハル！　あんたがボーっとしてたら、他の男に樹里取られちゃうのよ？　分かってる？」

　沙耶華にはっきり言われ、晴樹はとっても焦った。

（何て返事したんだ？）

　思わず樹里を見る。いつもと変わらない態度。要もいつも通り樹里にベッタリだ。

（まさかOKしてないよな……？）

「ハル」

　急に呼ばれ振り返ると、恭一と陽介が申し訳なさそうに立っていた。

「ごめん。今の会話聞こえちゃった……」

　何故か恭一が謝る。更に陽介も謝った。

「あいつ、諦め悪いからさ……。もし断られてても、しばらくは樹里ちゃんにベッタリだと思う」

　陽介は本当にすまなさそうだった。

「ハハ……」

　晴樹からは乾いた笑いしか出てこなかった。