池の周りを少し散策した後、荷物も置きたいし旅疲れもあるので一旦ホテルで休もうと、全員で予約してあるそこへ向かった。

「ここてほんまに絵になるとこやなあ。カメラマンの腕がなるでー！」

　長方形の卓の一角に落ち着くと、本山は後ろに両手を突きながらくつろいで言った。和室で、今この部屋には俺と本山、真、前田と早川、つまり男性組が揃っていた。女子の二人は隣の部屋だ。俺の前には真、右斜め横に本山が座っている。卓の上にはポットなどのお茶入れセットがあり、３人の前にはそれぞれ湯飲みが置かれ、温かそうな湯気を立てている。

　他の二人は部屋に備え付けてあった将棋盤を見つけ、これから勝負を始めようとしていた。

「おい、後で撮影しに行くんやから、勝負してる暇はないで。将棋倒しか将棋崩しにしとけよ」

　俺は部屋の片隅に陣取っている前田と早川に軽く言った。この二人は１年同士で仲が良く、いつも行動を共にしている。

「えー。ちょっとぐらいいいじゃん。部屋出る時、１回勝負お預けにしてさ」

　早川がだだをこねるように言う。盤を挟んで彼と向かい合っている前田も同じような顔をしている。

「しゃあないな、全くお前らは・・・」

　俺は呆れながらも許した。二人共どこか子供っぽいところがあって、だから気が合うんやろうか、などと思った。許された二人は喜び勇んで駒を並べ始めている。

「ところで・・・監督はなんでここ知っとったん？」

　上着を脱ぎ、白いＴシャツ姿になった本山が聞く。

「子供の頃家族で来たんや。そん時も霧がすごくて・・・今回のシーンにピッタリやて思い出したんや」

　俺は頬杖を突きながら、当時のことを思い出す。池の水面を、微風にそよいだ長細い霧がゆっくりと動いていく様は、圧巻だった。幻想的で・・・。あんな美しい景色は、生まれて初めて見た。まだ小さい頃だったが、その時の感動だけは今でも鮮明に覚えている。

　今回の映画の脚本はこうだ。

　それまで仲睦まじかった若い男女が、ある時感情のすれ違いから喧嘩別れしてしまう。逃げた女（篠田麻衣）の行方を男（真）が追う・・・。二人が最初に旅行をした思い出の地である湖に男が辿り着くと・・・霧に包まれた湖のボートに、一人で揺られている女と再会するのだ。彼女は男がここまで来るのか、そして男の愛を、確かめてみたかったわけだ。

　大正池は「池」と名が付いてはいるが、湖といってもいいくらいの面積はある。何よりそのエメラルドグリーンの水と霧とが、俺の心を捉えて離さなかったのだ。だから俺はここを撮影地に選んだ。

　本山を見ると、霧のボートに乗った篠田を想像しているのがすぐ分かった。

「篠田さんきれいやろなあ」

　うっとりとした顔つきで、宙を仰いだ。

「俺は？　一応主演男優なんやけど・・・」

　真は苦笑いで、突っ込みを入れるのを忘れない。

「でも・・・やっぱこれも霧あったほうがええんちゃう？　ほら、なんちゅうか、しっとりした話やし」

　カメラのファインダーを覗きながら、本山は俺に言った。

　このカメラは学校の備品で、合宿の間借りている。同じ映研の３、４年生の先輩は、バイトで稼いだお金で買った、もっと高価なカメラを持っていたが、彼らは彼らで別チームを作って映画を撮るので、借りられなかった。

「見てみる？」

　本山に勧められ、俺は彼と位置を変わってファインダーを覗いてみた。レンズの向こうには、林の中に佇む篠田がいた。彼女はストレートのロングヘアーで、目鼻立ちの整った美人だった。普段から、あまり美大生には見られないようなお嬢様っぽいところがある。美大の女子は総じて、自己主張が強いせいか、性格が男っぽくなる傾向があるのだが。服装もほとんどみんなジーンズなのだ（これは絵の具などで服が汚れてしまうから、という理由もあるが）。例えば高橋なんかがその典型だ。篠田はそれに反して、大学にスカートもよく穿いてくる。今は役柄もあるので、足首まである白くて長いスカート姿だ。つなみに本山は１年の時から彼女に度々言い寄っている。結果はいつも惨敗なのだが。

　ファインダーの中の篠田は俺に気付き、笑顔を見せて手を振った。少しつり上がった猫のような目が、細くなる。

「中村くん、ちょっと歩いてみていい？」

　少し離れているので、篠田は声を張った。

「ああ。１０歩ぐらいでええで」

　カメラマンは本山だが、まずは監督の俺が見てみることにした。

　彼の横には、今日は出番のない真が一眼レフを首から提げながら立って、現場を見守っていた。

　篠田は生い茂る青々とした草の中を、ゆっくりと歩き出した。俺はそれをカメラで追う。

　一歩ずつ歩を進める度に、長い髪が横顔にかかる。俺は彼女を引きで見たり、アップで見たりした。

「いつまで見とるん？　もう彼女歩き終わったで」

　本山が横から声をかけた。

「あ、ああ・・・」

　俺はファインダーから目を離し、かがんでいた腰をまっすぐにした。

「な、どんな感じ？　これに霧があったら、もっとよくなると思わん？　木とか周りの景色が霞んどるほうが、篠田さんの美貌が映えるってもんや。な、真もそう思うやろ？」

　真は篠田のほうに目をやり、「まあな」と軽く頷く。本山はわくわくしている様子だ。

「うん・・・。でも、明日以降ちゃんと霧が出るかどうか・・・」

「なんで？　さっきはあんなに自信ありげやったやんか。明日は曇りやからって」

「そうやけど、青空やもん、今。なんか自信なくなってきた」

　俺は空を見上げた。本山も真もつられる。空には雲も出ていたが、面積的には青色のほうが勝（まさ）っていた。

「ま、これ見とったらそう思うのも無理ないけど。合宿の間ちゃんと出てくれんと困るな。それがあっての映画やし。な、とりあえず今日はどうする？　霧なしで撮ってみる？」

「うん。とりあえず今日は、試し撮りだけしよう」

　その日は結局、”女”が湖に向かって林の中を歩くシーンだけを撮って終えた。

　機材を片付けている時、手伝っている俺に向かって本山は聞いた。すぐそばには真や前田、早川もいる。

「な、お前って篠田さん意識しとるわけ？　それとも、篠田さんがお前を好きなんかな？」

　俺は三脚を畳んでいた手を止めた。思わず鼻で笑った。

「何ゆうとるん？　いきなり・・・。彼女にはちゃんと彼氏がおんねんぞ。同じ科の・・・。お前も知っとるやろ？」

「そんなん分かっとるけどや、気が変わるってことも人間にはあるもんや」

　何やら疑り深い彼だった。

「あのな、俺は彼女をそういう目で見てへんから、安心しいや。俺までお前の片想いに巻き込むなや。篠田はあくまで”友達”で”仲間”や。サークルの・・・。彼女かて、全然そんなんとちゃうと思うで」

「ほんまか？」

「ああ。せやからこれからもアタックがんばりや」

「アタックて、そんな古い言葉・・・。でもま、そんなら分かった。ごめんな、変なことゆうて」

　彼はやっと納得してくれ、カメラをバッグに入れに来た。

　篠田が美人なのは認める。だが、言葉の通り俺にはまるで恋愛感情のようなものは湧かなかった。仲間として、女優としてしか考えたことはない。彼女のほうも、今は彼と仲よくやっているようだし、俺にそんな素振りを見せたことはない。本山の勘繰り過ぎだ。撮影の時手を振ったのだって、単なる監督である俺への合図だ。

　それよりも・・・俺が今気になるのは真のほうだった。数日前の、神野とのある諍い・・・。そのことがあってから、俺は彼を特別な感情で意識するようになってしまった。

「哲っちゃん。また考えごとしとるん？」

　夕日を望むホテルへの帰り道、横を歩く真が声をかけてきた。今回のチームで、俺のことをこう呼ぶのは彼だけだった。

「ああ、もし霧が出なかったらどうしようかて、考えてた」

　俺は適当にごまかした。

「せやな。本やんが言う通り、霧があっての映画やしな。ま、あとは運任せやな」

　彼は仕方がない、といったほのかな笑みを見せながら言った。

　夕食後、明日の撮影計画を立てようと、チーム全員が俺たちの部屋へ集まった。前田と早川の将棋の勝負は、夕食前までの空き時間で決着をつけていた。ちなみに勝ったのは早川だった。

「で、明日は池まで出て、ボートを借りるんやけど・・・」

　俺は絵コンテと脚本を卓の上に置いて、全員に説明していた。みんなの前にも、コピーして作った同じものが置かれている。

　その時、いきなり携帯の着信音が響いた。流行りの女性アイドルグループの曲だった。――篠田の携帯だ。

「おい、篠田。切っとけって言うたやろ？」

　俺は呆れて言った。

「ごめん、ちょっと・・・」

　と、彼女は音を切って携帯を耳に当てた。口元をもう片方の手で隠す。

「あ、ごめんね。今打ち合わせしてるから、後でかけ直すね」

　小声でそれだけ相手に告げると、携帯の電源を切った。

「どうぞ」

　照れ隠しに、篠田は右掌を見せ、前へ差し伸べた。

「何々？　誰？　あ、斎藤くんでしょ？」

　彼女の隣に座っていた高橋が、いたずらっぽい顔をしながら肘で小突いてみせた。

「うん、まあ・・・」

「じゃ、今夜は長電話だ」

「うるさいなあ」

「お前たち、もうええか？」

　女二人の他愛ない会話を呆れて聞いていた俺は、咳払いをしてから言った。

「はい」

　二人は怒られた子供のように肩をすくめて、大人しく正座し直した。

　斎藤というのは篠田の彼氏で、旅先の彼女を心配して電話をかけてきたのだろう。本山は真の横に座っていたが、ちょっと見ると悔しそうな顔をしてみせていた。これで俺への疑いも、晴れたことだろう。

　打ち合わせが終わると男女それぞれ温泉に入り、男子部屋では世間話や大学の話を仲間同士でしばしすると、ようやく寝ることにした。明日も朝が早い。

　深夜になった。俺は本山の隣に敷かれた布団に入り、眠りに就こうと努力していた。枕合わせに前田と早川が寝ている。３人とも、すでに夢の中らしい。だが、俺は一向に寝付けずにいた。長旅と撮影で、体は疲れているはずなのに・・・。天井を向いていた体を横にし、寝返りを打った。

「・・・」

　俺は神野のことを思い出していた。それは、夏休みに入る直前のことだった。

　放課後、俺と神野とは二人だけで教室にいて、授業時間だけでは納得がいかなかった油絵の続きを描いていた。静物画や人物画ではなく、設けられたテーマにそって描く、というものだった。今回のテーマは「再生」だ。俺は自分のエスキース（スケッチ）をもとに、抽象的な形を描き出そうとしていた。

「哲也、疲れない？」

　俺の後ろのあたりで描いていた神野が、声をかけた。

「いや、もうちょっとがんばってみるわ」

　俺は彼のほうは見ず、絵筆を走らせながら答えた。

「俺、何か飲み物買ってくる」

　彼が椅子から立ち上がる音が、後ろでした。

「うん、分かった」

　その後はドアへ向かう足音がするはずなのに、その音が聞こえてこない。不思議に思って、俺が振り返ろうとした時だった。

「哲也」

　俺の体は、彼に後ろから抱きしめられていた。彼は俺の肩から腕を回して、前で両手を組んでいる。彼の着る青いツナギから、油と絵の具の匂いがした。部屋には、空調の音だけがしている。

「好きだ」

　その声が、二人だけの部屋に響いた。それほど大きくはない、その声が・・・。俺はまだキャンバスに向かったまま、息を止めた。

「神野・・・」

　俺は座ったままやっと振り返り、彼の真剣な表情から、それが冗談ではないことを感じ取った。神野はそっと俺のあごを掴み、口付けようとした。俺は体を動かす代わりに、口を開いた。

「ごめん。俺・・・あかんわ・・・」

　その言葉を聞くと、彼は俺の首の前で組んでいた指を解き、ゆっくりと離れた。ツナギのポケットに両手を入れた。

　彼の今までの言動の答えが、その時全て分かった。思い詰めていた、そのわけが・・・。

「そんなに・・・あいつがいいのか。真が・・・」

　再びキャンバスに向き直った俺の背中に向かい、神野は静かに言った。

　そこまで思い出している時、キィ・・・という音に気付いて俺は起き上がった。ドアのほうを見ると、俺とは一番離れた場所に寝ていたはずの真らしき人影が、ドアを開けて部屋を出て行くのが見えた。部屋は真っ暗なので廊下のほの明りを受けてそれは四角い空間に一瞬現れ、パタン・・・という音とともに、すぐに消えた。

「真・・・？」

　俺は気になるので上着を着て、彼の後を追うことにした。

「うわっ、外は冷えるわ」

　ホテルの外に出ると外気の冷たさに震え、俺は両肩を抱いた。夏とはいえ、ここは山が近いので標高も高い。昼間はまだ暖かいくらいだったが、夜になって気温が下がったのだろう。

「おっ、やっとるやっとる」

　少し歩いて池に着くと、真がカメラを三脚に載せようとしているのが見えた。彼が四角い空間にシルエットで現れた時にカメラバッグのようなものが見えたので、もしやと目星をつけて来たら、案の定だったのだ。

　真は写真が趣味で、いつもカメラを持ち歩いている。このロケには俳優としてだけでなく、スチール写真の記録係としても参加している。持ってきた一眼レフに、自分が気に入った景色を撮るのと、映画撮影の様子を記録するのと、二つの役割を果たさせている。

　今も彼は、池に向けて三脚を動かしながら好位置を探し、カメラをセッティングしている。脇には、色んなレンズやフィルムの入ったバッグが河原の上に置かれている。

「お前も眠られへんのか？」

　俺はそんな彼の横へ歩いていった。カメラのファインダーを覗いていた真は気付いて、俺のほうを振り返った。

「いや・・・見てみ。霧が・・・」

　顔で池を指し示した彼につられてそこを見ると――目の前の景色一面に、白い霧が立ち込めていた。池にも、山にも、林にも・・・。

「あ・・・」

　そのまま、俺は声を失った。子供の頃に見た、その時と同じ霧渡る大正池が、そこにあった。いや、子供の頃に見たのは朝だった。夜の霧に包まれた池を見るのは、これが初めてだ。蘇る、そしてまた新たに生まれる感動に、俺は横にいる真の存在も、しばし忘れた。

「それに満月や。霧に霞んどるけど・・・」

　彼の言葉に暗い空を見上げると、確かに煌々と輝く丸い月が浮かんでいた。薄く霧を通して、それが見える。その影が池に映じている様に、俺は一層息を飲んだ。

「すごいな・・・。いつ、気付いた？」

「うん。最初疲れてたから寝てたんやけど、冷えるなあ思って目ぇ覚ましたんや。そんで、昼間哲っちゃんが霧が出えへんかったらどうしよう言うてたの思い出して、ふと寝ながら窓の外を見てみたんや。そしたらなんか、空気が霞んどった。これはと思ってカメラ持って外に出てみたら、こうなっとった」

　真は話しながら、カメラにレリーズを取り付け終えた。夜の景色を撮るのは露光時間が長いので、直接カメラのシャッターを触って切ってはカメラブレしてしまう。そのために、こうしてレリーズという間接シャッターを使うのだ。黒い紐でカメラのシャッターと繋ぎ、その先にスイッチが付いており、それを押すとシャッターがバネ仕掛けで切られる、という仕組みだ。

「そうか。寒ないか？」

　真は灰色の、俺は白いパーカーを着ていた。それでも、俺は少し肌寒い感じがした。

「いや、大丈夫。下に着とるから」

　次に、真は露出計を使って露出を計った。

　そうしている間にも、池には濃い霧が渦を巻きながら、その上を滑っていた。ゆっくりと、まるで生き物のように・・・。周りの林や穂高連峰は、青白く霞んでいる。いつか、こんな景色を有名な日本画家の絵で見たことがあるような気がした。きっと、その画家も今の俺と同じように、霧を見た深い感動に包まれて記憶に強く刻み付けたのだ。

「俺な、好きな写真集があって・・・それ全部月の光だけで撮っとんねん。そん中に山と湖の写真があるんや。深い霧の夜で・・・」

　セッティングが一段落すると、真は話し始めた。俺が絵のことを考えている時に、彼は写真のことを考えていたのか。俺はパーカーのポケットに両手を入れて、彼の話に聞き入ることにした。下を見ると、様々な大きさの小石が敷き詰められていた。それが、月の光を受けて一つ一つ艶やかに光っている。

「でもな、できた写真には月光が霧を通り抜けて・・・写ってないねん山と湖しか。あるはずの霧が、写真には存在してへん」

「へー」

　俺は感心した声を出した。その写真集は聞いたことはあったが、俺はまだ本屋でちらりと見かけたことがあるくらいだった。真の言わんとしてることは分かる。長時間露光でその時間が長いほど、夜の光はより多く写真に写し込まれる。よく見る花火や車のライトが線になって写っている写真なども、露光時間が長いからこそ撮れるのだ。太陽の光に比べれば、本来ならば弱々しいはずの月の光が、時間をかけて撮ることによって、立派な光源となるのだ。

「俺もいつかそんなん撮ってみたかったんや」

　真は微笑みながら言った。俺も笑む。

「で、こんな夜中に」

「そ」

「暗いから露出に時間かかりそうやな」

「せやねー。何話しましょ？」

　真はまたかがんでファインダーを覗いた。

「・・・」

　俺はそこで口をつぐんだ。俺は――俺はこいつを好きなんやろか・・・？