遠雷

　サラボナに来る以前のことは、殆ど覚えていない。

　わずかに、小さな妹を抱えて、遠い地響きのような轟音から逃れる様に走っていたことだけは、覚えている。

　何から逃れようとしていたのかは、思い出せない。多分、思い出さない方が良いのだろう。

　走り疲れてへたり込んでいると、目の奥が痛くなってきた。まだ歯の生えそろわない妹が、ころころした指で頬を撫でながら、

「おねえちゃん、いたいの？」

と言ったのが、悲しくてたまらなかった。

　妹を、一人にしてはいけない。妹には、己しかいないのだから。

　そう言い聞かせながら、どこまでも走った。

　姉妹共々、親切な富豪に見いだされたのは、幸運だった。

　人の良さそうな顔をした、恰幅の良い富豪は、デボラ達を心身共に優れた人間に育てようと苦心した。

　妹は、その期待に応えた。勉強が嫌いで面倒くさがりな己とは対照的に、教養を身に付け、美しく清らかに成長していく。それは、姉としても喜ばしいことだった。

　父が、花嫁修業の為に妹を修道院へ送る、と聞いた時は、驚いた。

　そのことで、父と三日三晩に渡って口論した。

　妹は、寂しがりやだ。幼い頃、姉が視界から消えると火がついた様に泣いた。だから、デボラは反対した。

　それまで、生活態度は悪くとも、面と向かって反抗したことのなかったデボラのあまりの剣幕に、最初は、ルドマンは気圧された。けれども、意見を覆すことはなかった。

　当のフローラを脇に置いた激しい口論が済むと、冷戦状態になった。

　やがて、フローラが、思い詰めたように父と姉の間に入って、自ら進んで、修道院へ行きたい、と言いだした。

　デボラは、驚いた。

　そうして、己を父への反抗へ駆り立てたものが何だったのか、認識しなくてはいけなかった。

――　寂しい。

　妹が居なくて寂しい。

　湧き上がって当然の感情を、無理に押し込めた。

　抑えれば抑えるほど、強く、激しく、歪んでいくのが解った。だが、デボラにはどうしようもなかった。

　やがて、思い立つ。

――　自分だけの、ものが欲しい。

　己だけを見、己だけに触れ、己だけを想い、己の為だけに生きる者が欲しい。

　その望みが、寂しさの底に、静かに佇んだ。

　しかし、望めば望むほど、“それ”は遠ざかっていった。

（つづく）