外の陽気とは打って変わり、キッチンは静かに曇天が拡がりを見せる。

　「シロップはカップの1/4、良く冷えたお水を入れて、最後に皮をパラリ…、」

アネットはキッチンでカップを指差して、レモネードを作る手順を幾度も繰り返していた。

「ちょっとアン、時間は大丈夫なの？」車輪の付いた屋台を飾り付けながらママが呼ぶ。

今迄ママの脇で眺めるだけしか出来なかった事を今度は自分で行うのだから無理も無い。

朝のおめかし、そしてママからレモネードの作り方を教わっていた時のワクワクから一転、

アネットはこれまでに無い緊張と言い様の無いプレッシャーに押し潰されそうになっていた。

見かねたママが飾り付けの手を止め、半ば呆けた様なアネットの前に跪いて軽く抱き締める。

「アン、怖い？」ママが優しく聞く。「…うん。」少しホッとしただけに少し涙声のアネット。

「何が怖い？人の前にこうして出る事？町のみんなが全然来なかったらどうしようって事？

レモネードが美味しくなかったらどうしようって事？」「…全部。」アネットは小さく答える。

ママは一層強くアネットを抱き締めながら、「ママも初めはそうだった。今でもちょっとね。」

「…ママも？いつもやってるのに？」「うん。ママもみんな来てくれなかったらどうしようとか、

美味しくなかったらどうしようとか、いつも思ってる。」「…じゃあ、いっつも怖いのに何で？」

手を緩めながらママが言った。「んー、じゃあアン。今、ママにレモネードを作ってくれる？」

「え…、う、うん。」アネットは手を牽かれてキッチンに入り、教わった通りにレモネードを作る。

「はい、ママ。」たどたどしくレモネードを手渡すアネット。ママはゆっくりとカップに口を付ける。

一拍置いてママが言った。「美味しい。」「本当？本当に本当？」アネットの顔がパッと明るくなった。

「本当よ、はい、アンと半分こ。」残り半分のレモネードにアネットも口を付ける。「ね？」

「うん！いつもの！」アネットに元気が戻ってきた。「ね？大丈夫でしょ？だから勇気出して。」

ママはアネットの額に軽くキスをした。「さ、着替えてらっしゃい。みんなも待ってるわよ。」