《プロタゴラス空軍基地》情報資料部

１１：３１　Ｐ．Ｍ．

　作戦のあった日の夜。セリアは臨時の職員として、空軍基地内の宿舎の個室を割り当てられ

ていたが、こっそりと抜け出し、ある場所へと向った。

　元々、セリアは、この空軍基地に所属しており、実戦部隊から、特殊部隊、そして、最後に就

任した特別捜査官の任まで全てを過ごしてきていたのだ。基地の中の構造は熟知していたし、

警備も、彼女が退任する時までのものだったら全て把握している。

　だから、宿舎から情報資料部までの道程も覚えていたし、そこまでどう人目に付かないように

移動していけるのかも把握していた。

　セリアは、一時的に有効な空軍基地のパスを持っている。それは、厳密にはこの空軍基地に

所属している者として扱われ、きちんと大尉（それは、セリアがかつて特別捜査官として就任し

ていた時の階級）という階級を示す。

　だがそれは形式的なものであって、セリアは今ではただの客でしかない。彼女がうろうろして

いてはあまりに目立つ。

　そもそも、長い金髪で、女優のような容姿を持っていた彼女だったから、軍の基地のような場

所では、あまりにその存在が目立つのだ。

　だがセリアは、誰の目にも留まる事無く、資料室のある棟にまでやって来ていた。空軍基地

のデータを管理しているデータ管理センターが、資料室を構えている棟で、本部とも距離は近

い。

　セリアは人目を引く事を警戒し、表玄関から入ることを避けた。裏口からならば、警備がいな

いが、そこは頑丈な電子ロックで閉じられている。裏口から内部に侵入するためには、カードキ

ーが必要だ。それも将校クラスの。

　だからセリアは、裏口からデータ管理センターへと入った事は無かったのだが、そのからくり

だけは知っていた。

　セリアは、裏口の電子ロックのかけられた扉を前にし、携帯電話を取り出してある番号をプッ

シュした。

　すぐにある人物へと電話が繋がる。

「はい、もしもし？」

　随分と眠そうな声で、女の声が聞えてきた。まだ若い女の声だったが、眠そうな声が、そんな

声の魅力を台無しにしてしまっているかのようである。

（もしもし、フェイリン？こんな時間に悪いんだけれども、どうしてもお願いしたい事があるのよ）

　セリアは電話で話しつつも、周囲の様子を警戒しながら話していた。

「セリア。久しぶりに電話をかけてきて、いきなりお願い事？もう、わたしにお願いなんてするこ

と、無いって言っていなかったっけ？」

　セリアが、フェイリンと呼んだ女は、まだ眠そうな声で話してきている。だがセリアは構わず話

を続けた。

「この電話にスクランブルはかけられる？」

「スクランブル？一体どうしてそんなものを？」

　フェイリンに質問されてしまったが、セリアは良い言い訳や嘘が思いつかなかった。本当の事

を話さなければならないだろう。

「今、軍の基地からかけているの。私の元職場の空軍基地。それで、あなたとの連絡は軍に傍

受されるわけにはいかないから、スクランブルをかけて欲しいの」

　少しの間。フェイリンは何を考えているのだろうか。

「分かった。オーケー。あなたの現役時代と同じにして欲しいって訳なのね。でも、軍は辞めた

って言ったでしょ？どうしてまた軍の基地になんかいたりするの？」

　セリアの耳の向こうから、聞えて来るキーボードの音。さっそくフェイリンは携帯電話にスクラ

ンブルをかけてくれているようだ。

「ちょっと、元職場から招待があってね。パーティーよ」

　皮肉めいた言い訳を考えて、セリアは待っている間に答えた。

「へええ、それはよかったわね？もう携帯にはスクランブルがかかっているわよ。ところで、わ

たしに電話をかけてきたっていう事は、何かをして欲しいんでしょ？」

「ええ、この基地のデータ管理センターに侵入したいの。裏口からね。私の一時的なパスだけじ

ゃあ、裏口からは入れないから」

「表玄関から入ればいいじゃあない。だってあなたは、ゲストなんでしょ…？」

　さっきの眠気に包まれてしまった声はどこへ行ってしまったのか、フェイリンは好奇心に満ち

溢れたかのような声でセリアに話しかけてくる。

「ちょっと訳アリでね。誰にも知られたくないのよ。ここのデータ管理センターのシステムには侵

入できるでしょ？」

「待っていて」

　フェイリンが電話口でそう言った後、一分ほどの時間が掛かった。

　本来ならば、軍のデータ管理システムは、ハッキングなどできない代物だ。国の安全に関わ

るほどのシステムだから、万が一でも、ハッカーに侵入されてしまうことがあってはならない。

　そして、ハッカーが、軍のシステムに侵入できるという事は、テロリストも同様にして、このシス

テムに侵入できるという事でもあったからだ。

「できたわ。以前、あなたに教えてもらったコードを使えば、簡単にね」

　フェイリンも、セリアが認めるほどの優秀なハッカーではあったが、やはり、一ハッカーに過ぎ

ない。　『タレス公国軍』のシステムの中核に侵入することなど、彼女でさえできない。しかしな

がら、内部からセリアが手引きをすることができれば別だった。

「あなたの持っているパスで、その建物の裏口から侵入できるはずだけれども」

　そうフェイリンが言ってくるなり、すかさずセリアは行動を開始した。データ管理センターの裏

口に素早く近づくと、自分の持っているパスをスロットへと挿入した。

「ああ、やっちゃった」

　悪戯っぽい声が、携帯電話の中から聞えて来る。それを聞いて聞かずか、セリアはさっさと

建物の中へと入った。

「知っているでしょうけれども、パスで侵入したっていう事は、その管理センターのシステムの記

録に残るのよ。あなたのレベルじゃあ、そのパスでは侵入できないはずだから、きっと怪しまれ

るわね」

「ええ、分かってやってんのよ」

　セリアは管理センターの内部の構造を熟知しており、ほとんど迷わずに進んでいった。彼女

が目指すのは、センターの端末だった。

　一つの部屋の前まで来ると、セリアは再びパスを通して部屋の中へと入り込んだ。部屋の中

はコンピュータシステムを管理するための部屋となっており、幾つかの端末が設置されてい

る。

　その端末の一つ一つは、両手で持てるほどの大きさの箱になっており、幾つかのスイッチが

並んでいる。

　丁度、数十年前まで一般的だった、モバイル端末に似ていた。今ではその端末に画面が付

いていることは無く、セリアがスイッチを押せば、部屋全体の何も無い空間に幾つもの画面が

出現する。

　端末は、部屋全体にその画面を出現させるように設定されていた。個人で使う場合は、目の

前の空間だけに画面を出現させれば良い。特に、公共機関の中や、カフェでこの端末を使うと

きは皆そうしている。

　だが個室や、限られた空間でこの立体光学技術と情報処理技術の結晶を使う場合は、今、

セリアがしようとしているように、部屋全体を仮想空間に切り替えることが出来る。

　部屋全体が、旧時代のスクリーンになるようなものだ。部屋の微妙な凹凸も、上手く隠されて

いて、部屋全てが仮想空間になり、その中に多くの画面が出現する。

　現在においては、仮想空間の中で仕事や、メディアの情報を入手することは当たり前だっ

た。

　限られた画面の中で操作をしていくのではなく、擬似的にだったが、仮想空間は無限の広が

りを見せている。部屋全てをその空間にしてしまうことによって、より直感的に、そして感覚的

に情報の世界に繋がることができるのだ。

　それは、『タレス公国』と『ジュール連邦』の静戦が起こる何年も前からあった技術だが、一般

に広まったのは、十数年前に過ぎない。

　世界規模の戦争が起こるか、起こらないか。世界がそんな緊張に覆われている中でも、この

コンピュータ端末は、センセーショナルかつ華やかに登場し、先進国の一般家庭にまで広まっ

たのだ。

　しかし、軍が管理システムに投入しているコンピュータ端末は、一般家庭にある端末とは比

較にならないほど複雑で時代の先を行っている。静戦や、来る世界規模の戦争に備えて、軍

は、コンピュータ産業から極秘でその技術を提供してもらっている。

　セリアの目の前に現れた、端末の生み出す画面の複雑さ、そして無機質さの中にも、そんな

軍の姿勢が良く現れていた。

　耳にした携帯電話から、思わずフェイリンの感嘆の声が漏れる。

「何度見ても、軍のシステムって凄いわねえ。まあ、わたしの敵じゃあないし、わたしの構築し

たシステムの方が凄いんだけどさ」

　一流のハッカーで、コンピュータ技術者であるフェイリンを唸らせるほどのシステム。この『タ

レス公国』のコンピュータシステムは、セリアが退職してから、さらに一層強化されていたようだ

った。

　軍の管理システムのウィンドウが幾つも出現する。クリアメタリックで空間に現れる平面の画

面は、その使用者によっては、パンクなものにできるし、レトロ調のものをコンピュータ世界に

も導入したい人は、かつての城の窓のようにしてしまうものもいる。

　中には自分で旅行した風景の写真を取り込み、仮想空間でもその世界に迷い込んだかのよ

うに設定している場合も少なくない。

　だが軍のコンピュータではそのようにするわけにはいかないし、無駄な壁紙に容量を割く必

要も無い。

　だからセリアの前に現れて射る画面は、緑のラインで構成された、非常に原始的なコンピュ

ータ画面にも似た仮想空間だった。

　セリアは、軍のコンピュータのトップ画面から移動しようとするが、そこには、ＩＤとパスワード

が必要だった。

「どうするの？あなたのパスワードはすでに失効しているでしょ？それも新たに発行された

の？」

　と、フェイリンが耳の中から尋ねて来る。

「いいえ、失効したままよ。だから、ある人物のＩＤとパスワードを使おうと思っているの」

　と、セリアは囁くようにフェイリンに言った。

「本部に連絡してでもして、新しいＩＤを発行してもらえばいいじゃあない。わたしまで駆り出して

面倒な事をしないでさ」

　だがセリアは、フェイリンの言葉を遮るかのように言った。

「今、ここでしようとしている事を、誰にも知られたくないの。上は、私の事を良く知っているから

ね。ＩＤとパスワードを手に入れようとしたら、そのＩＤで何をやっているか、必ず監視されるわ」

　セリアはそう説明しながらも、部屋の中に現れている画面の前を行ったり来たりしながら、光

が生み出している平面の画面を見つめる。

　それはあくまで仮想空間が生み出している、平面の画面でしかなかったが、まるでセリアの

前に立ち塞がるかのように聳え立っていた。

　壁の真中には、二つの窓だけがあり、その横には、ＩＤ、パスワードとだけ現れている。

「それじゃ、どうやって侵入するのよ？適当な奴のＩＤとパスワードでも使うの？」

「そう。そうするわ。でも適当な奴じゃあなくって、私は、ある人物のＩＤとパスワードを使って、こ

のコンピュータに侵入したいの」

　そうセリアはフェイリンに言うと、画面前の椅子に腰をかけた。

「ある人物？」

「リー・トルーマンという男が、新しい私の上司でね。彼のＩＤから侵入しようかと思っているわ」

　セリアがそのように言っても、フェイリンはピンと来ないらしい。だがセリアは椅子の上で腕組

をし、脚をクロスさせて答えていた。

「はあ？　でも、ＩＤか、パスワードどちらかが分からないと」

「リー・トルーマンのＩＤは、『LITTLEBOY44』よ。あいつが、作戦会議をしている時にはっきりと

キーボードの上の指の動きを見させていただいたから」

「分かったわ。そのＩＤのパスワードを調べれば良いわけね。ＩＤさえ分かっちゃえば、こちらのも

のよ」

　電話の向こうで、フェイリンが、ソフトを起動させているのだろうとセリアは想像する。そのソフ

トは、フェイリンが自作したもので、何の痕跡も残さず、パスワードを調べることが出来る。銀行

の暗証番号から、金庫の番号まで可能なはずだった。

　フェイリン側で入力したのだろう。セリアの目の前にある画面に、隠された状態でパスワード

が流れていく。そのパスワードはセリアも知る事は無い。

「でも、そいつのＩＤでこのコンピュータにアクセスしていることは、管理センターで分かっちゃう

のよ？本人に知られたら、すぐにばれるわ」

　フェイリンが再び言ってくる。彼女がそう言い終わる前に、セリア側の画面では軍のデータベ

ースへのアクセスが始まっていた。

「大丈夫。本人に知られる前に済む仕事だから。簡単に終わるわよ」

「何を調べるの？このＩＤのレベルならば、核ミサイルの在り処から、マークしているテロリスト

の情報まで知れるわよ？」

　少し考えた後で、セリアは口を開いた。

「私を今日、パーティーに呼んでくれた人について調べたいの。それこそ、まさにこいつよ」

　データ管理センターの正面玄関には一人の男が現れていた。既に午後１１時だったが、軍の

人間は、この時間でも全く昼間と同じような活動をし、２４時間体制で軍の作戦に就いている。

故に眠そうな様子も、それを隠そうとする様子も見せない。

　それは、センターの建物に、自分のＩＤで入ってくる人間も同じだった。

「トルーマン少佐。夜分遅くにいかがなさいましたか？」

　データ管理センターの前で、常に人の出入りをチェックしている当直係が言った。他にも、警

備の作戦についている軍の兵士が２人、武装した状態でそこにはいる。

「セリア・ルーウェンスの姿が見えない。こちらに来ていないか？」

　と、リーがそのサイボーグのような表情を向け、当直係が尋ねた。すると係の者は、まるでリ

ーを安心させるかのように言ってくる。

「いいえ、姿は見ていません。ですが、待てよ？これはおかしい？」

　そんな当直係の態度は、彼の目の前を流れる電子モニターを見た瞬間に消え失せた。

「何がおかしいんだ？」

　リーは、カウンターに身を乗り出し、当直係と共にそのモニターを覗き込んだ。

「リー・トルーマン大佐。あなたは、ここのコンピュータから、すでにデータ管理センターにアクセ

スをしている事になっています」

「何だと？」

　リーは、表情を変えることなく、そう当直係に言い放った。

「既に５分間、アクセスしています。これは、人事部のデータです」

「どこのコンピュータからだ？」

　リーが言い放つと、係りはすぐにチェックした。

「地下１階。データベースの管理室です」

「よしお前達、一緒に来い！私が直接調べる」

　すかさずリーは指示を飛ばし、屈強そうな警備兵２人を伴って、データ管理センター内に入っ

ていった。

「リー・トルーマン。プロタゴラス国立大学卒。専攻は政治学で、成績は、トップクラスの下くらい

か。優秀ではあるけれども、目立った存在では無かったようね…」

　セリアは、目の前の画面に大写しにした、リー・トルーマン少佐の情報を読み取っていた。軍

の人事部は、データベース上に、全ての兵士、将校、そして軍の食堂で働いている、雑用係ま

でのデータを記録している。

　アクセスすることが出来れば、どんな人物のデータをも見ることができた。

「ねえ、セリア？聞いている？あなたが、データにアクセスしている事はもうバレちゃったみたい

なのよ。早く逃げないと！」

　フェイリンが電話の先から焦ったような声で言ってくる。

「へええ、そんなこと、どうやって分かったの？」

　セリアは半分聞いていないという様子でフェイリンにそう答えた。彼女自身の目線は、リー・ト

ルーマンのデータの方へと向けられており、外で起こっている事になど、まるで無関心な様子

だった。

「監視カメラにハッキングして見ているのよ。今、管理センターに、誰だか知らないけれども、人

が３人向かったわよ」

　フェイリンがそのように伝えても、セリアは動じなかった。まるで、誰かがやって来ることなど

当然と言った様子で、目の前に流れる画面をスクロールさせている。

「待っていて、もうすぐ済むから。それともあんた、このデータをダウンロードできる？」

「む、無理よ。もう時間が無いんだもん。セリア。こんなところを見られたらまずいんでしょ、早く

脱出を、ってああ？コレは？」

　フェイリンの突然の叫び声をセリアは聞き逃さなかった。

「何？どうしたの？」

「このデータ。この、リー・トルーマンとかいうヒトのデータ。何度かアクセスして書きかえられて

いるわ。更新記録がずいぶん新しいし、何度も書き換えられて」

「書き換えられている？」

「セリア！もう部屋の前まで来ているわよ！」

　フェイリンのその声にはっとして、セリアは、自分のいる部屋の入り口へと目をやった。

　リーは、セリアがいると思われるデータベースの管理室へと、銃を構えながら突入していっ

た。

　中には誰もいなかった。だが、リーは、ここについ数分前、いや、数秒前まで誰かがいたとい

う事を知った。

　コンピュータが起動しっぱなしで、部屋全体に光で創り出される、立体的な仮想空間が出現し

ていた。軍のデータベースにアクセスしている。それがリーにもすぐに理解できた。

「誰がここにいたのかチェックさせろ」

　中に誰もいない事を知ると、リーは銃を下ろし、管理室の中へと入っていく。ここにいた何者

かは、軍のデータベースへとアクセスしていた。それも、自分のＩＤとパスワードを使って。

　部屋の中央に開かれている画面を見やり、リーはそれが誰であるのか、すぐに理解した。

　思わずリーは苦笑していた。そこに現れていたのは自分自身のデータだったからだ。この《プ

ロタゴラス空軍基地》に配属される前の詳細なデータがそこに現れている。

　どこの大学卒で、どこの士官学校に入学したのか、そしてどのような作戦に就いたのかは、

一つの画面だけで表す事はできないが、同じデータベース内にリンクが張られており、幾らでも

閲覧することが出来る。

　すると、自分が連れてきた警備員が、リーの前に立って言ってくる。

「トルーマン少佐。監視カメラのデータをチェックしましたが、どうやら外部から妨害があったら

しく、一時的に映像が乱れています。申し訳ありませんが、侵入者が誰であるのかは」

「構わん」

　相手の言葉を遮ってリーは言った。

「はい？」

「侵入者が誰であるのかは分かっている。こんな危険を冒して、このデータを調べようとする奴

など、一人しかいない」

　リーはそれだけ言うと、目の前に現れていた、自分の経歴書のウィンドウを閉じた。

４月７日　８：１１Ａ．Ｍ．

「昨晩は、随分な危険を冒したものだな、セリア？」

　翌朝、リーは空軍基地のテロ対策本部、作戦会議室に現れたセリアに対して、挨拶代わりに

そう言っていた。

「何の事？それが、あんたの挨拶？」

　セリアはぶっきらぼうな様子でリーにそう言った。

「しらばっくれるな。データ管理センターに侵入して私の情報を調べていただろう？　もう少し時

間があれば、侵入したという事すらバレないようにもできたか？」

　リーは、特に怒った様子も苛立った様子もセリアには見せていなかった。ただじっと彼女を見

つめている。リーの眼は、まるで人の目ではない、義眼ででもあるかのようにその心のうち内を

読み取ることが出来ない。

　彼の眼の中には奥深い深淵しか存在していないかのようだった。

　だからセリアは、彼の眼を覗いて、何を考えているのか探るのは止めにした。

「私は、昨日ずっとこの軍の客室の部屋の中にいたの。だから、データ管理センターなんかに

行って、あんたの情報なんて調べようが無いわ」

　セリアはリーとは目線を外して、さっさと作戦室の中に入っていった。

　セリアの後に続くように背後からリーも部屋の中に入る。

「言っておくが、例え軍の職員であっても、上官のＩＤやパスワードを偽ってデータにアクセスす

るのは重大な規則違反だ。もしそれが、国に対して脅威を及ぼすような事だったとしたら、国家

反逆罪にも問われる」

「もし私がしたら、の話でしょ？」

　と言って、作戦会議室の席の一つに座るセリア。

「どうやら君は、私の存在自体が気に食わんようだな？でなければ、管理センターのデータか

ら、私の上げ脚を取るような真似はしない」

　リーはそんなセリアの座った椅子の前のテーブルにすわり、彼女の顔を覗き込んだ。

「そう思うんだったら、作戦の詳細について、ゼロから私に教えて欲しいわ！」

　突如、セリアの声が作戦室に響き渡る。丁度作戦室に入ってきたリーの部下であるデールズ

は、その声に驚いたようだった。

　だがリーは動じない。

「よかろう。セリア。次は君がバックアップにつけ。私が潜入する」

　代わりにまるで自信に溢れたかのような声でそのように言うと、机から降り立った。同時にリ

ーは、作戦室にあるモニターをリモコンで操作し、画面を出現させた。

　セリアが昨日見ていた、軍のデータベースのウィンドウと同じものが現れ、そこには、何かの

資料と、どこかの企業のビルを移した写真だった。

「潜入？」

「そう、潜入だ。昨晩だが、捕らえたジョニー・ウォーデンの部下の一人が吐いた。あの場にい

たスーツ姿の連中についてな」

　リーは、画面をスライドさせていく。するとそこには、スーツ姿の二人の男女の姿を写した写

真が大写しになった。

「どこの連中なの？見た感じ、ごろつきには見えなかったけど？」

「『グリーン・カバー』という大手軍需産業を知っているか？」

　まるで言い聞かせるかのように言ってくるリー。彼の言ったその名前にはセリアも聞き覚えが

あった。

「確か、非破壊・非殺傷兵器を開発している軍需産業でしょ？この基地にも関わりがあるはず

よ」

「この男女は、『グリーン・カバー』の連中だ。しかし不思議なことに、軍のデータを探っても、こ

の二人は該当しない。この世に存在していない人物となっている」

「『グリーン・カバー』が、ジョニーのようなごろつきに何で興味を持ったの？」

　セリアはリーの義眼のような目を見つめて尋ねる。

「ジョニーがごろつきかどうかは大した問題じゃあない。『グリーン・カバー』は、ジョニーが『能

力者』であるという点に目を付けたのだ。『能力者』、君も私もそうだが、『能力者』であるという

ことはつまり、どういう事だ？」

　セリアは少しも考えることなく答えた。

「『能力者』はその者自体が、兵器であるという事ね？」

「今まで、軍が『能力者』に関心を持たなかったわけではない、我が軍でも積極的に『能力者』

のスカウトと契約を行なってきた。だが、『グリーン・カバー』のような軍需産業が『能力者』に興

味を持つのは初めてだ」

「『グリーン・カバー』と言えば、いろいろといわくつきな所も多いものね。以前は、核兵器を他国

に密売していたなんていう話も」

「ともかく、『グリーン・カバー』は企業だ。政府機関じゃあない。『能力者』を雇うという事は、良

い意味であっても悪い意味であっても、結局は私利私欲のためだ。調査する価値はあるだろ

う」

　リーの言葉にセリアは疑問を持つ。そもそも肝心な事をこの男は忘れていやしないかと。

「でも、これが、近年頻発しているテロ事件といったい何の関係があるって言うのよ？　『グリー

ン・カバー』は、『タレス公国』内の企業であって、『ジュール連邦』とは取引なんて」

　だが、セリアの言葉はリーによって遮られた。

「これも、ジョニーの部下が吐いた事だが、『グリーン・カバー』に引き渡された連中は、国を出

るのだと、ジョニーが言っていたそうだ」

「国を、ねえ？」

　セリアは、リーの背後に流れている、『グリーン・カバー』の企業ビルの写真を見やった。それ

は、一見すれば、コンピュータ産業のビルのような、モダンなデザインにされており、とても軍需

産業の企業ビルには見えない。

「君が今言った、『グリーン・カバー』で噂されていた、核兵器の密売だが、輸出先はどこだと思

われていたと思う？『スザム共和国』さ」

　リーは、まるで謎をかけてくるかのような口調でセリアに言った。

「『ジュール連邦』から独立をしようとしている地域ね。『ジュール連邦』でテロが起きれば、大抵

そこの国の連中って言う国よ。さすがに私が隠居していた間、核兵器のテロは無かったでし

ょ？」

「ああ、なかったよ。だが、とっくに『スザム共和国』は、内戦状態のようなものだが、これで『グ

リーン・カバー』に興味が持てたか？」

　セリアの答えは決まっていたが、リーの顔を見つめ、数呼吸を置いた。ただ、すぐはいはいと

頷いているようでは、相手のペースに乗ることになってしまう。

「まんざらでもないようね」

「『グリーン・カバー』への潜入は本日行なう事を予定している。潜入するのはこの私だ」

　リーは堂々と言った。

「軍の制服組の少佐が、潜入捜査なんてできるの？デスクワークの方が似合っているんじゃあ

なくて？」

　と、セリアが言ったときだった。

「トルーマン少佐は十分、潜入捜査をすることができる」

　作戦室の扉が開き、そこに、リーのさらに上司に当たるゴードン将軍が姿を見せた。

「彼は、陸軍士官学校をトップの成績で卒業した。さらに、本部でも軍の捜査作戦についてい

た。だから問題ないだろう」

　リーの身を保障するゴードン将軍だったが、

「失礼ですが将軍。トルーマン少佐のことは以前からご存知なのですか？」

「いや。直接会ったのは３ヶ月前だが、経歴書を読ませてもらった」

　セリアはリーの目をちらりと見た。彼の目線はどこにも泳がず、ただ義眼のような目を向けて

いる。

　本当か嘘かも分からないような目だ。

「ともかく、ゴードン将軍の許可も、本部の許可も下りている。私が『グリーン・カバー』に潜入す

る理由は、内部にコネがあるからだ。君は、ジョニー・ウォーデンの組織に対してコネがあっ

た。だからここへと呼んだ」

「今度は、あなたがそのコネを使う番だって言うの？」

「ああ、そういう事だ。バックアップは、君とデールズ、その他数名の捜査官に任せるが、構わ

ないだろう？」

　セリアは、また再び数呼吸を置いた。この男の口に乗って、すぐに返事をする気はセリアに

は無かった。

　だが、リーのロボットのような無機質な目を見ていると、頷こうにも頷けなくなってくる。

　セリアは感じていた。この男は、『グリーン・カバー』にただ潜入するつもりはない。さらにもっ

と大きな何かを『グリーン・カバー』でしようとしているのだと。

　今度は、どうやらそれを探らなくちゃあいけないようだな。そう彼女は思った。

「ええ、もちろんじゃあないの」

　セリアがそう答える事ができたのは、１分近くも経った頃だった。

『タレス公国』《プロタゴラス》

『グリーン・カバー』本社ビル

γ００８０年４月７日　１０：５３Ａ．Ｍ．

　『タレス公国』を代表する、軍需産業の重役の一人、ベンジャミン・オットーは、自分のオフィス

内で、対面している男からあるメモを受け取った。

　目の前の男は、ダークスーツに身を包んで、サングラスをかけており、全く近寄りがたい様子

だ。体も特別大柄でもなく、相手はただ一人しかいないと言うのに。

　オットーはその男とたった二人でオフィスにいた。

　その男は、オットーに一枚のメモを渡す。

　オットーに渡されたその紙切れには、『５』という数字以外には何も書かれていなかった。

「５人も、だと？」

　オットーは、少し驚き、サングラスの男に聞き返した。

「相手方がそうおっしゃっているのですから、我々は応じるしかありません。相応の金額も払

う、と」

　サングラスの男は、静かに言った。無機質な声ではない。しかし形式張った義務的な態度

は、ビジネスマンの交渉術のそれだった。

「５人だぞ。あいつらに払う事などできるのか？」

「一人当たり、この前の、倍の金額を出すと言っていました」

　そのサングラスの男の言葉に、オットーは、メモを握る腕を震わせざるを得なかった。

「随分、気前が良いのだな、奴らも。その話、乗ってやると答えておけ。後始末はお前に任せ

る。一切の痕跡も残さないようにな」

「承知しております」

　そのサングラスの男の言葉が、オットーの揺らぐ気持ちをさらに後押しした。

　オットーは自分自身に言い聞かせた。これは、ビジネスなのだ。金を払われて、我々がその

金額に見合うだけの“商品”を“販売”しているだけに過ぎないのだ。

　我々は、ビジネスマンだ。金で動いて何が悪い。どうせ、誰も死んだりしないのだ。得をする

者しか、この取引にはいない。

　例え、それが非人道的な行いであったとしても、だ。

「機材の再チェックをして、いざって時に捜査がおじゃんになってしまわないようにね！」

　セリアが、きびきびとした様子で、バンの中の技術官に言っていた。

「はい」

　その技術官は、『タレス公国軍』の人間だったが、義務的に動き、無駄口を叩かず、ただただ

仕事をこなしていた。

　だがセリアとしてみれば、大切な作戦を前にして、無駄な言葉を叩かない仕事のパートナー

の方がやりやすい。

　一歩のバックアップのミスが、命取りになる捜査なのだから。余計なものは何も必要ないの

だ。

「リー？そっちは、ちゃんと繋がっている？」

　セリアがヘッドセットのマイクに向って話した。ヘッドセットと言っても、耳に付けるイヤホンの

大型のもので、マイクは少しイヤホンから口側に突き出している突起の部分でしかない。

（ああ、問題ない。それより心配なのは君の方だ。セリア）

　耳にしたイヤホンの中から、リーの声が聞えて来る。彼の声ははっきりと聞えており、一切の

雑音も紛れては来ない。

「私が心配？一体どうしてよ？」

　とセリアは言いつつ、バンの中のベンチに腰掛けた。彼女の目の前のモニターには、リーと

共に潜入する予定のデールズが映っている。

　それは、リーがたった今かけている眼鏡から撮影されているものだった。

　リーとデールズは、外の通りにいる。《プロタゴラス》市内でも高層ビルが立ち並ぶ、オフィス

街に二人の軍人。さらにはバックアップをするため、部隊も配置されている。

　部隊は、目立たないバンの中に控えており、いつでも突入できる構えが出来ていた。

　リーか、セリアか、デールズの合図があれば、このオフィス街も、あっという間に戦場のような

様相と化すだろう。

「何が、心配か？だと？セリア。君は、じっとしてはいられないタイプだろう？　大人しくそこでバ

ックアップをやっていられるのか？という事だ」

　リーは皮肉るような態度でセリアに言った。オフィス街内のベンチで、デールズと共にスーツ

ケースを開き、捜査の準備に余念が無いリーだが、同時に周囲へと警戒の目を走らせる。

　リーの目線は、彼がしている眼鏡の極細カメラによって、セリア達の乗っているバンへと映像

を送る。だからセリア達もリーの視点で映像を見ることができた。

（大丈夫よ。あなた達がヘマでもやらなければ、の話だけれどもね。一日中ロッカーに入ってい

るような訓練だって受けた事があるわたしに、良く言うわね？）

　そのセリアの言葉に鼻を鳴らし、リーはスーツケースを閉じた。

「例の、国防省のデータベースで、君の娘を捜索するという約束だが、この作戦が終わってか

らで良いか？いつでも使わせてやる事はできるが、今はちょっとな」

　スーツケースを閉じたリーは、オフィス街のベンチから立ち上がり、デールズに一緒に来るよ

うに指示し、あるビルの方へと歩いていく。

（へえ、覚えていてくれたの？まあ、今は作戦に集中してもらわないとね）

　と、聞えて来るセリアの声。

「ああ、君が作戦に集中できるようにな」

（そんな事、気遣わなくたって、十分に集中しているわよ。だけど、作戦が終わったらしっかり

と、約束は守ってもらうわよ）

　セリアのぶっきらぼうな声が、リーの耳の中に響いてきた。構わずリーは歩き続ける。

「話を作戦に戻そう。私達がこれから会おうとしている人物は、『グリーン・カバー』の重役の一

人だ。非殺傷兵器開発部門の総括で、ＥＭＰ（電磁パルス）兵器などを我々軍に提供してくれて

いる。対テロ対策作戦の都合上、本部にいたときに何度も接触している人物だ」

　リーとデールズは、オフィス街を真っ直ぐに進んでいき、目の前に聳え立つ高層ビル、敷地の

入り口に、『グリーン・カバー』という電子表示が現れている建物へと向う。

　リーも何度か『グリーン・カバー』の本社ビルは訪れていたが、ここは、円筒型の３０階建ての

ビルだ。兵器開発を行なっている会社であるという事を知らなければ、先端産業のモダンな本

社ビルにしか見ることはできないだろう。

『グリーン・カバー』イコール『タレス公国軍』に兵器を販売している会社。という事実は、軍本部

と『グリーン・カバー』の一定階級以上の社員でしか知らない事だ。

（わたし達が捜査をするという事が、相手方に知られていないでしょうね？）

　『グリーン・カバー』のゲートを潜るリーとデールズに、セリアが言ってきた。

「正直の事を言うと、何とも言えない。以前私がこの本社に来たときは捜査目的だった。だか

ら、オットーも私がまた来た事を知れば、警戒するかもな」

　リーは堂々と言って、『グリーン・カバー』の正面回転ゲートの中へと入っていった。デールズ

もそれに続いたが、

「少佐。その事については、既に解決済みだとおっしゃいました。先方には連絡を取ってある、

と」

　だが、リーはデールズの言い分には構わず、『グリーン・カバー』の中へと入っていく。

「ホーム・ゲート内に、銃火器探知機と、社員証の照合機があったわ。あなた達は今、訪問者と

して扱われている」

　それは、軍の技師が、リーに持たせた携帯端末から読み取った電磁波の情報だった。セリア

はその詳細なデータを読み取った機器の情報を、リーに口頭で伝える。

「ちょ、ちょっと、少佐」

　セリアの通信機からの声に、デールズが割り入った。

「相手方に連絡は取れていたんじゃあ」

　リーは脚を止め、まるで彼の言葉を説き伏せるかのように答えた。

「ああ、連絡は取れている。だが、ちょっと話し合いたいことがある、としてだ。この企業の秘密

の地下室に案内しろ、などとは言っていない。下手な内容は、相手を警戒させることになりか

ねんだろ？」

　そうリーは言うと、『グリーン・カバー』の受付警備員へと、手に持ってきたスーツケースを置い

た。

「リー・トルーマンだ。オットー氏に会いたくてやって来た。既に連絡は行っているだろう？」

　と、リーがスーツケースを差し出したカウンターには、人はおらず、完全に無人化されている。

　ただ、画面が現れており、カウンターに備え付けられているセンサーが、リーがやって来た事

を探知した。

「只今、ベンジャミン・オットーは、別件が入っております。誰ともお会いになれません」

　カウンターの音声はただそのように答えた。落ち着いた女性の声ではあったが、はっきりと発

せられた言葉。その言葉の意味は完全に言い切ってしまっているものだ。

「ちょっと待て、そんなはずはないぞ。私は、オットーに連絡を入れた」

　リーは、カウンターに向ってそう言った。

「申し訳ございません。また改めて連絡を取り、お越し下さい」

　だが、リーが大きく出ても、相手の音声はしっかりとした響きと、変わらない口調でそのように

答える。

「オットーに連絡を取らせろ。こう伝えておけ。リー・トルーマンがここに来た。軍本部からの大

切な連絡だとな」

　リーはカウンターに身を乗り出し、モニターに向ってそう言った。

　周囲を見張っているデールズは、『グリーン・カバー』本社の１階フロアを行きかう、他の社員

に気が付かれないかとひやひやしている。

（リー。どうすんのよ？　きちんと連絡を取ったのは、あなたでしょう？）

　リーの耳元の通信機でセリアが言ってきた。

「只今ベンジャミン・オットーは、誰にもお会いになられません、また改めて…」

「ようし、私はこういう者だ。この身分証をスキャンして、偽者でないと分かったら、さっさとオット

ーに会わせろ」

　そう現れているモニターに言い、リーは身分証をかざした。