「止めないで下さいっ！　私はもうこうするしか無いのですっ！」

「待って、愛紗ちゃん！　し、死んだら何もかも意味が無いよ！」

「やめるのだ、愛紗〜！」

どこから用意したのか、羽織った白装束を肌脱ぎし、上半身を露出させた関羽が、切腹すると大騒ぎし、

それを桃香と張飛が必死に止めている風景が、もう30分…ああ、こちらでは四半刻と言うんだったわね…は続いている。

さすがに女性の矜持か、胸部にはサラシをしっかりと巻いている。

「于吉、貴方でしょ。あれを用意したの」

「雰囲気作りは大切だと思いまして」

「まぁ、いいけど。星にも止めるように言ってあるし。酒を呷っているということは、まだ大丈夫なのでしょう。

ところで、裏切るんじゃなかったの」

「裏切るというか、この後は左慈についていきますよ。あの桃色天然娘の影響を排除しなければなりませんからね、ふふふ…」

「…貴方もたいがい歪んだ愛情よねぇ…、私も人のことは言えないけど」

「関羽殿の思いが真っすぐ過ぎて眩しく見えます。蘭樹どのもそうなのでは？」

「そうね。あれほど、周りが見えないぐらいに一途にはなれないわね」

「…羨ましいですか？」

「それは無いわね。第一、私と一刀の築いた絆は、関羽一人で断てるような軽いものではないわ」

「私も左慈と早く、そのような絆を結びたいものです」

ちなみに、一刀は現在、全身筋肉痛で、寝台から一歩も動けない状況にある。

筋断絶にならない程度に鍛え上げていたものの、予想より早く活性化の反動が来たというところだ。

ホッとした思いもありつつ、鍛え方でこの反動も抑え込めるのかと、冷静に考えたりもするのが、私らしくもある。

そう、冷静に、関羽が切腹という、極端な行動に走った理由を考えている。

『私は、ご主人様の宿敵を、あろうことか、その特別な呼び方で呼んでいたのか・・・！

許さん！　この偃月刀の錆にしてくれる！』

と、関羽が左慈を問答無用で斬り倒すのではないかと考えていた。

記憶を取り戻した彼女なら、左慈を切り捨てて、桃香の目を覚まそうとすると。だが、それに至らず、自刃して果てるの一点張り。

さらに、一刀の手癖があるとはいえ、私が知り得る彼女と、簡単に欲情する関羽の姿がどうにも一致しない。

閨の許可を求めにきた一刀について離れなかった関羽は明らかにおかしかった。まるで、私の言葉に反応する桂花のようで。

自分から、快楽を欲するような人間ではなかったはず。

ちなみに、他の女を抱くことに私を、という誓いは有効。この地に来て、一刀が初めて断りを入れてきたのだった。

毎晩、同じ寝台で夜を過ごすことが当たり前になっていた現状、一刀にしても違和感を感じてくれたと思えば、

私を一番においてくれているという喜びがあった。

常に私を一番に置きながら、慕ってくる女性を全て、身も心も満たしてみせる。

それは一刀に求める条件。相反するような方向性を合わせ飲んでみせてもらわねば困る。

だって、覇王を一人の女に変えてしまった男なのだから。器は底なしでいてもらいたいもの。

さて、自分の志向性は置いておいて。

冷たい考え方だが、出会ってそれほどの時が経っていないはずの桃香より、

一刀との絆と、彼女の心酔する性格を思えば、一刀を桃香もろとも、主君に掲げる方向に行くのではないか。

でも、桃香が主人と認めた左慈を斬れる訳がないと。ゆえにどちらも取れない自分を罰するという。

どうにも違和感がぬぐえない。私が直接、話してみるしかないか。一刀は動けないわけだし。

さて、まずは動揺させて手を止めますか。

「関羽、我に返ったのはいいけれど…本当に一刀に抱かれずに逝くの？」

「なっ！　ななななな、何を言うのだ、突然、曹操！」

「いろいろ言葉の並びがおかしいし、名前も間違っているけれど、それは置いておきましょう。

慾に蕩けた貴方の顔、なかなかいい顔してたわよ？」

「わーっ！　わーっ！　あの時私はどうかしていたのだ！　だから忘れてくれ！」

「一刀のキス…もとい、口づけにトロトロに溶かされてしまったのよね。

脳髄が痺れて、なぁんにも考えられなくなって、周りが真っ白になって、一刀と一つになることだけを望んで…」

「あぁ、そうだ、ご主人様の口づけが…」

思い出して蕩けたらしい。うん、罪作りね、一刀。

隙だらけなので、遠慮なく関羽の手から短刀を奪い去るが、どうにも気づいていない。

…こんなに可愛い一面があるとはね。是非一緒に閨を共にしたいものだ、一刀を唆してみようかしら。

「劉備、さっさと肌けた衣装を直してあげなさいな」

「えっ！…あっ、うん！」

私が短刀を回収し、関羽の手の届かないところへ放り投げたのに気づいた桃香は、

一安心とばかりに、まだお花畑の世界にいる関羽の衣服を整える。

そして、私の取る行動となれば、目の前にある張りのある二つの膨らみを、迷うことなく揉みしだくのみ。

「ひゃう！？」

柔らかさと弾力が素晴らしい均衡を保っている。これはいい美乳ね…！

私の眼力は確かだったということだ。一刀だけに楽しませるのは非常に勿体ないというものだわ。

「いきなり人の胸を揉むなど、貴様っ！」

「油断し過ぎよ。そろそろ帰ってらっしゃい。ちなみに、今の私は安蘭樹。曹操じゃないわよ？」

「髪の色が変わっただけの似非曹操ではないかっ！」

「ほぅ…あのちんちくりん金髪生意気娘と一緒にされるとはね…」

怒気と共に覇気が漏れ出すのを止められない。身長も胸の大きさもかつての私とは違うのだ。

同じにされるとどうにもこうにも苛立って仕方がない。

「ひぅっ！　あ、愛紗ちゃん、まずいよ！　謝って！　全力で謝って！」

体躯に似合わぬ俊敏な動きで、関羽の後ろに隠れ、必死に彼女を諭す桃香。

貴方、過去の世界で、真正面からこの覇気を受け止めたことがあるのよ？　信じられないでしょうけど。

「あわわっ、こ、これが華琳さんの覇気…！　すっ、すごいでしゅ！」

「はわわっ、相変わらず、こっ、怖いよ…」

雛里に諸葛亮も中てられてしまったかしらね？　ただ、雛里は震えてるように見えて、瞳の力はしっかりしてるわ。

私の氣に対する初反応がこれか。なかなかやるじゃない。

「ふんっ、幾度もその氣を見ている私が臆するものか」

・・・！　幾度も？　まさか。でも、そう考えれば、先程の違和感にも説明がついてくる。

「あら。私の記憶では幾度も貴女の前で、この覇気を見せたことは無いはず」

「ふんっ、自分が曹操と認めるのだな」

このまま探りましょう、今の関羽なら私の挑発にも乗ってくるはず。覇気を放っていれば、他の者も下手に会話に入ってこない。

「ええ、確かに私はかつての覇王。三国を平定し、『桃香』に蜀を、孫策に呉を任せ、三国鼎立を実現させた統一者。

その私を馬鹿にしようと言うの？」

「何を言うと思えば…曹操、お前はご主人様に敗れ、呉と連合を組んだ桃香さまにも敗れたのだ！

その覇気とやらも、ご主人様と桃香さまの徳の前には無力だったのだ！」

挑発に乗りやすい彼女の性格が、今はありがたい。…いずれ、きっちり矯正はさせてもらうとしよう。

一刀の力になってもらう為にも、彼女の役割は重要なものになる。

さて、もう少し探りを入れましょうか。

「ふむ、確かに一刀に敗れ、魏の地を任された歴史を私は覚えている。が、桃香に敗れた記憶など…無いわね」

桃香はまた混乱しているようだけど、後で説明するから、今はこの氣に圧されたままでいてちょうだい。

「赤壁にて、お前は蜀呉連合の水軍に敗北し、大陸から姿を消したのだ！」

答え合わせ完了。こんな簡単に誘導されたら駄目よ、関羽。

…蜀筆頭武官兼、桃香の側近が春蘭のような気質があり、張飛は秋蘭のような抑え役ではない。

さらに、彼女が政略にもある程度理解があるのが、余計に悲劇を生む土壌にあり。

桃香と関羽を支えた、はわあわ軍師の苦労を思うと、わずかな頭痛が襲ってきた。

「関羽。あなた、自分が混乱しているのを判ってる？　あなた、記憶がごちゃ混ぜのような状態になってるわよ」

「…いきなり、曹操なにを」

「聞きなさい。一刀にも関わる大事なことよ。

一つ目、一刀のもとで大陸を統一。左慈や于吉との最終決戦で銅鏡が割れ、世界が終端を迎えた。

二つ目、呉に降り立った一刀や孫権たちと協力し、赤壁で私達に勝利。天下二分の計が成り、大陸の西半分を桃香たちが統治した。

三つ目。私たち魏が三国を平定した上で、『桃香』に蜀を、孫策に呉を任せた歴史。全て別々のものよ」

「…ご主人様の天の知識を有効利用した結果、お前の元で統一出来ただけではないか」

天の世界でいう『メインヒロイン補正』というものか。

私が貂蝉に見せられた外史の記憶を、関羽は一刀の手により記憶を取り戻した時点で、全て持っているという。

…これは、ひょっとすると呉陣営でも、誰か同じ状況になる娘がいそうだわ。

ふむ、第二夫人ではなく、一刀の正妻を狙ってくる宿敵が増えると思っていて良さそうね。

いろいろ不条理とは思うけど、現状を嘆いてる暇など持つつもりはない。

私は自分を磨き続け、一刀の一番であり続ける。それでいいわけだから。

「そうよ。だけど、今それは重要ではない。貴方はちゃんと記憶の整理をなさいな。

左慈への憎しみと、桃香への忠誠が同じ原点から出ていると誤認しているから、余計に困惑するの。

私が桃香を真名で呼ぶのを許されていると、貴方は知っているのだから」

「私は記憶を失っていたとはいえ…ご主人様の怨敵を、あろうことか、特別な呼び方で呼んでいて！

しかし、私は桃香さまと義姉妹の契りを結び、かつ、桃香さまが奴を『ご主人様』と認めている状況で、斬って捨てることも出来ず！

かといって、仕方ないことと割り切ることもままならない…！　出来るはずがない！」

「だから、自分の罪深さを自害して果てようと？　馬鹿ね、そんなことを誰が望むの…」

「そうだよ、愛紗ちゃん。死ぬのなんて、駄目」

桃香が後ろから、愛紗を優しく抱きしめる。顔に浮かぶ表情は慈愛に満ちた母親のそれだ。

私にはなく、桃香が持つものの一つ。ただひたすらに与えられる、無条件の尽きることのない愛情。

「話が全て見えたわけじゃないけど、愛紗ちゃんが苦しんでるのはよく判るよ。辛いなら、私から離れてくれて構わないから。

愛紗ちゃんが死んでしまう方がよっぽど、悲しいもの」

「桃香、さま」

「それに、愛紗ちゃん。そんな悲しいことを言っていると、ほら、大事な愛紗ちゃんのご主人様が、無茶をしちゃうよ…？」

桃香の見た視線の先。俯いていた愛紗と、振り返った私が視点を合わせれば、満身創痍で動けないはずの、一刀が立っていた。