天幕の中には、呉軍と蜀軍の主だった面々が揃っていた。

冥琳「まずは皆に報告だ。不足していた矢が十万本集まり、そして蔡冒と張允が曹操に殺された。これで曹操の水軍の力を、大きく削ぐ事ができた」

明命「それじゃ、いよいよですね」

冥琳「いや。それでも曹操の勢力は我らの数倍。決定的な策が必要なのだが……今の私たちにはそれがない」

諸葛亮「そうですね……」

劉備「…………」

孫策「…………」

祭「何を迷っておる！ 乾坤一擲の気概と共に曹操の軍を粉砕してやれば良いではないか！」

赤斗「祭さん。でも、それでは勝てませんよ。やはり策が必要ですよ」

祭「黙れ！……良いか？ 戦というものは頭でやるもんではない。心と身体でやるもんよ」

赤斗「…………」

祭「それにな。戦は我ら武官の仕事じゃ。頭でっかちの文官どもが、ゴチョゴチャと御託を並べて進むもんでもないわい」

冥琳「……それはどういう意味だ？」

蓮華「冥琳、怒るな。……祭とて本気で言っているワケでは無い」

祭「いいや、本気さね。……曹操との大戦を前に、策が何だ、作戦がどうだ、ピーチクパーチク言葉遊びをしておるひよっこ共に、いい加減腹がたっとる」

赤斗「祭さん？」

祭「貴様ら、戦を盤上の遊戯か何かと間違えとりゃせんか？ 戦とはなぁ！ 己の力を最大限に発揮して、敵を殺戮することじゃ！」

赤斗（これって、もしかして……）

祭「主の命令一つで敵と差し違えて死ぬ！ そういう気迫を胸に秘めてぶつかり合うのが戦じゃろうに！ 策だ何だと、小手先の事ばかりに気を取られおって……。孫呉はいつから惰弱な文官風情に仕切られるようになったんじゃ！？」

冥琳「控えろ黄蓋！ たかが武官風情が、両軍の軍師に対してそのような罵声を浴びせるなど無礼千万！ ……軍規に照らし合わせ、黄蓋を死刑とする」

雪蓮「冥琳！？」

蓮華「何を言っているのっ！？ そんな事、許すわけないでしょう！」

祭「はっ！ 儂を処刑するなど、出来もせん事を言って見せて、主君に取り入るか。浅はかなことよの、周公謹！」

冥琳「黙れ黄蓋！ 私は呉の大都督であるぞ！」

祭「だからなんじゃ！ 戦う事も出来ん臆病者が大都督などと、肩腹が痛すぎて笑ってしまうわい！」

冥琳「そこに直れ！ 成敗してやる！」

雪蓮「め、冥琳、ちょっと落ち着きなさい！」

蓮華「祭もあまり挑発するな！」

祭「はんっ！ 挑発などはしとらん。儂は事実を言っとるまでだ！」

冥琳「何だと！ もう許さんぞ！」

赤斗「待て冥琳！ 今、祭さんを殺せばこちらの戦力が大きく落ちるぞ。蔡冒たちを始末できたのに、それでは意味がなくなるよ」

蓮華「そうだ！ 祭を死罪にするなど、私が許さん！」

冥琳「では蓮華様に罰して頂きましょう。……どのような罰を与えますか？」

祭「はっ！ 儂に罰を与えるのが怖くて、主君を盾にするとは、卑怯この上ないのぉ、公謹！」

冥琳「何だとぉ！」

雪蓮「待ちなさい！ 冥琳ここは蓮華に任せて下がりなさい！」

冥琳「……は」

雪蓮「蓮華」

蓮華「はい。……状況はどうあれ、呉の大都督に対して暴言を吐いた祭の罪は罰する。……良いな、祭」

祭「ふんっ……」

蓮華「黄蓋を鞭打ちの形に処す！ 引っ立てぃ！」

明命「は、はいっ！」

祭は明命に連れられ、軍議から連れ出されていった。

関羽「……周瑜。はっきりと言わせてもらおう。今の貴様らと同盟を組む事に、我らは危惧を抱いている」

張飛「戦いの前なのに、ああいうのは無いのだ」

趙雲「ああ。……兵の士気を削ぐ事甚だしいぞ」

冥琳「……孔明。貴様も同じ意見か？」

諸葛亮「言葉を返さなくても、周瑜さんは分かってくれていると思います……」

冥琳「そうか。……関羽よ。これは呉内部の事。同盟を組んだとはいえ、内部の人事について口を出さないで欲しいな」

関羽「何っ！？」

赤斗「関羽さん。今は僕たちを信じて下さい」

赤斗が頭を下げる。そして、諸葛亮を見た。

諸葛亮「…………ぁ」

劉備「……分かりました。今は静観しておきますね」

赤斗「ありがとうございます。……じゃあ、孔明ちゃん。あとはよろしくね」

諸葛亮「はいっ！ ちゃんと説明しておきますから、安心しておいてくださいね」

赤斗「じゃあ、とりあえず解散かな？」

孫策「そうね。劉備。それで良いわよね？」

劉備「はい。私たちは構いません。……じゃあ私たちは天幕に戻りますね」

そんな言葉と共に、ペコっと頭を下げた劉備は、仲間たちと共に自分の天幕へと戻っていった。

蓮華「冥琳っ！ この大切な時に、先程の振る舞いはどういう事だ！ お前らしくもない！」

冥琳「……今はまだ、ご説明すべきではないかと」

蓮華「なにっ！」

冥琳「……私はこれから、為すべき事を為さなければなりません。お先に天幕に下がらせて頂きます」

蓮華「な……」

冥琳「では……」

冥琳も一足先に天幕へと戻っていった。

蓮華「……はぁ」

雪蓮「大丈夫よ。冥琳や祭を信じなさい」

蓮華「姉様は何か知っているんですか！？」

雪蓮「ううん、全然」

蓮華「なっ……」

赤斗「あの二人は絶対に呉を裏切らないという事さ」

蓮華「……何か知ってるの？」

赤斗「………まぁね」

どこに間諜の耳があるか分からないので簡単に答える。

赤斗（天の世界でも有名な苦肉の策だなんて、今は言えないな）

蓮華「信じて良いんだな？」

赤斗「うん」

蓮華「……分かった。なら信じる……」

赤斗「……ありがとう。…………ん？」

雪蓮「赤斗？」

蓮華「どうかしたの？」

赤斗「いや、何でもないよ。……気のせいだった」

呉の兵士の姿に扮した曹操の間諜が二人、赤斗たちの話に聞き耳を立てていた。

間諜「ひとまず戻ろうぜ」

一人が小声で隣の男に話しかける。

しかし、もう男は無言のまま答えない。

間諜「ちっ、俺は行くぞ」

そう言うと、間諜は一人で行ってしまった。

赤斗「……君は曹操とこに報告に戻らないの？」

赤斗が姿を現す。

しかし、男は驚いた様子はない。

赤斗「この気配を消している感じ………洛陽でも覚えがあるな。袁紹に玉璽について密告したのも君だろ？」

？「ならば、どうする？」

赤斗「この声！ お前……」

この声に赤斗は聞き覚えがあった。

忘れもしない声だった。

赤斗「……玄武」

声の主の名前を口に出す。

玄武「ひさしぶりだな。風見赤斗」

赤斗「今は曹操軍の間諜をしているのか？」

玄武「まさか……」

赤斗「お前は……いや、司馬懿は何を企んでいる？」

玄武「言うと思うか」

赤斗「否定はしないか。……やっぱり、司馬懿の部下だったんだ。……教えてくれて、ありがとう」

玄武「貴様っ！」

赤斗と玄武の間に緊張が走る。

赤斗「場所を変えようか」

玄武「良いだろう。好きな死に場所を選べ」

赤斗は玄武と一緒に、陣営の外へと出ていった。

つづく