蓮華SIDE

お母様が亡くなられる時、私はそこに居なかった。

私と小蓮は建業に残って張昭や百合と一�獅ﾉ勉強をしていた。

だけど、そんな時突然荊州に行かれた母が奇襲に会って亡くなられたことが分かった。

間もなく、姉さまが建業に戻って来る間もなく、揚州の豪族たちは母様がない隙に豫州の袁術と手を組み、私たちを揚州から追い出した。

姉さまと出会うこともできず、私たちはそのまま袁術軍に捕まれて荊州と豫州の各地にバラバラにされた。

姉さまがその後残った軍勢を連れて袁術の手下に入られた。今でも、お姉さまは時を待っていられるだろう。

母様を殺したのは袁術の策だ。

今までそう思っていた。

だけど、突然この江賊のお頭が自分が母様を殺したなどと言いながら現われ、許しを請っている。

私は彼女を許すことができない。だって、彼女の言う言葉が正しければ、彼女は孫呉の敵だ。

もしお姉さまがここに居られたら、姉さまは迷いもなく彼女を斬ったであろう。

だけど、私にはそれができない。

彼女を憎まないからではない。ただ人を殺したことがないからだ。

人を殺すことへの違和感が、私を未だに戸惑わせていた。

馬鹿馬鹿しいぞ、蓮華。お前もいつかは戦場に立つ時が来るんだ。

その時もお前の敵を目の前にして殺すことが怖いなどと躊躇するつもりなのか。

ここに明命があるとしたら、彼女はきっと私が言う前に彼女を殺していただろう。

「お困りの様子で？」

「！」

隣を振り向くと、あの男がさっきとは違う爽やかな表情をして立っていた。

「許してあげればどうだ？」

「……貴様、こいつが何をしたとわかっているだろ？」

「お前の母を殺した。だからなんだ。お前も殺すというのか？」

「当たり前だ。母様の仇、孫呉の一員として許すわけにはいかない」

「口はいい。で、いつ殺す」

「……っ」

彼の問いに私は何も言うことができなかった。

殺すべきだ。それは分かってる。だけど……

「殺す度胸も無いくせに…自分が所属している集団の仇だと言う理由で許すことも出来ず、だからって自分の手で裁くこともできずにただ睨むだけ。孫文台はお前をそんな風に優柔不断になれと教えたのか」

「！貴様も母を愚弄する気か！」

「お前の母を今愚弄しているのは誰でもないお前自身だ」

「なんですって！？」

「お前の母は戦場で亡くなられた。戦場は人を殺すこともあれば自分が殺されることもあるというものだ。それが戦場だ。戦場で誰が誰かを殺して仇を呼ぶぐらいならこの乱世で誰かの仇じゃない人もあるのか？」

「それは…！」

何だ、この男は…私にこいつを本当に許せというのか？何もしないままに……！

「貴様はこいつのせいで私たちがどんな目にあったか知らないからそんなことを言って…」

「お前の姉は山で畑を耕していた火田民を皆殺しにした」

「！？」

何を言っているの…？

「姉さまがそんなことをするわけ…」

「僕が見たさ。そして、お前を守った彼女は、その孫策に殺された人たちが娘のように育てた娘だ」

「……！！」

そんな……

じゃあ、あの子も私たちのように育て親を殺されたというのか？

しかも、それをやったのがお姉さまだなんて……

嫌、そんなことあるはずが……

でも、だとすれば、最初に私に対して冷たかったこの男の態度も理解できる。

まるで私が今この女にやっているように……

「解るか？あの娘の目で見たら、お前は甘寧のような立場なんだ。もしあの時、お前が江賊たちに囲まれていた時あの子がお前を見つけなければお前は周泰が来る前に江賊に攫われていたかもしれない。僕の連れのようにな」

「……ぁ」

もし、あの子が私のことを知った上に、江賊に囲まれている私を見逃していたら……

「お前が思っているのが復讐でなければ、甘寧を許してやってくれ。…でなければ、僕たちも僕たちの仲間を助けることができない」

「……その話は、本当なのか？」

「…孫策は彼らが街を襲ってなかったことを知った上でも孫呉の誇りを守るためにと彼らを一掃しようとした。お前が見るにお前の姉は憧れの対象かもしれないが、倉にとって孫策はただの殺し屋で、家族たちの仇だ」

「それでも…私を許してくれたというの？」

「……それはお前次第……お前に人を許すほどの器があるとすれば、人に許されることもまた出来るだろう」

「………」

女、いや、甘寧は今の話を聞いているのか、否か、ただ伏せたまま微動もしなかった。

「……あなた、立ちなさい」

「はっ」

甘寧は私が呼んだ途端その場から立った。

「あなた、母様を殺した罪を晴らすために今まで長江に居たですって？」

「はっ、私の罪の微塵でも償うため、長江を荒らす江賊たちを…」

「そんなに頑張っていたのに、どうして私は江賊に囲まれていたのかしら」

「！！それは…！」

「ここのこの男が居なかったら、私も今頃奴らに囚われていたでしょうね。そしたら、あなたに私を助ける術はあったのかしら…」

「……それは……」

「だから、こうしましょう。あなたは彼の言うことに従って、江賊に囚われた彼の連れ戻しなさい。そうすればあなたのことを許すこと、考えてあげていいわ」

「……」

甘寧は一度彼のことをちらっとみた。

そして、

「分かりました」

ほぼ考えることもなく、彼女は私にそう答えた。

「これでいいわよね？」

「……上出来だ」

「！」

その時私を見る彼の目は、まるで母様がまだ生きていた時、私が本当に良く出来た時にしてくれるような目だった。

男にこの比喩はおかしいかもしれないけど、彼の目は本当に私のことを褒めてくれそうな目をしていた。

「っと、そういえば、ちゃんと名前を言ってなかったな。僕の名前は北郷一刀だ」

「……孫仲謀よ。よろしく頼むわ」

「こちらこそ……『これから』よろしく」

彼が手を伸ばしてきて、私は一瞬迷ったが、特に違和感無しで彼の手を掴んだ。

「…それじゃ、甘寧」

「思春とお呼びください」

「…それが貴女の真名？」

「はっ、これよりあなたに忠誠を誓います」

「……江賊であるあなたが、私にそんなことを言っていいの？」

「私がやっていることはあくまで孫堅さまへの罪を償うためのもの。この仕事が終われば、江賊団を解散させあなた様に仕えたいと思います……無論、私などを受け入れてくれればの話ですが……」

「……そうね…今は、その話はまだ保留にしましょう。私一人だけで決めることではないわ」

「御意に…」

「だけど…」

彼女の真っ直ぐは意志は、私でもちゃんと感じられた。

彼女のこの志が、孫呉への忠誠心へと変わるのであれば、きっと後々大きな力になるだろう。

姉さまが許してくれればいいのだけれど……

「あなたのその意志を見て、私からもあなたに真名を預けましょう」

「！」

「私の真名は蓮華。これからはそう呼んで頂戴」

「……はっ、蓮華さま！この剣に誓って、あなた様を必ず守って見せま……」

「せやーーーっ！！！」

ガチン！

……へっ？

明命SIDE

「はぁ……結局あのおじさんからは大した情報を得ることができませんでした」

どうやら彼は江賊たちとは旅館でのみ会っていたらしく、他に彼らに対して持っている情報はまったくありませんでした。

このままではまったく当てがありません。

「いえ、まだ希望はあります」

私が見つけたあのからくり。あれが何か鍵になってくれるかもしれません。

そう思った私は急いで港に戻ってきました。

「あ、周泰さん！」

戻ってきたら諸葛均さんが遠くから私のことを気づいて呼んでくれました。

「諸葛均さん、申し訳ありません。大した情報は得られませんでした」

「そんなことないです！周泰さんのおかげです！」

「…はい？」

「あのカラクリがあると、雛里お姉さんの居る場所が解るらしいです。逃げた江賊団の船の居場所をを追う事ができます」

「本当ですか！？<<パァッ>>」

よかったです！じゃあ、私は役に立ち……

「……<<ギロリ>>」

「あ」

うっ、何かまだ倉さんの目付きがきついので黙った方が良さそうです。

「…倉ちゃん」

「………ありがとう」

「はい、すみまｓ……へっ？」

「……ありがとう」

・・・

！！

「はい！ありがとうございます！」

やりましたよ、蓮華さま！

やっと倉さんが心を開けてくれました……って…蓮華さまはこの話まだ知らないはずですけど……

「誰だ、この小娘は…」

「！！」

な、なんですか、このこっついおじさんは？！

「二人とも離れてください！」

「あ、大丈夫です。この人は鈴の音江賊団の……」

「江賊団！？」

危ない人です！

ガチン！

「うおっと、危ない」

瞬時に剣を抜いて振るいましたが、相手の男は難なくそれを捌ききりました。

「！こんな早く私の攻撃に対応するなんて、何者ですか！」

「俺か？俺は鈴の音江賊団の副頭、名は凌操、昔は毒蛾で通っていたな」

「……蓮華さまをどうしたのですか」

「…あそこに居る姫さまのことか？」

「！」

その時男の指したところで、見知らぬ女が蓮華さまと例の殿方の前で剣を抜いている姿を見ました。

「蓮華さま！」

「てわわ！周泰さん、だから違いますってばー！」

後ろで諸葛均さんが叫ぶ声が聞こえず、私は直ぐに港に走りだして、蓮華さまの前に立ちました。

「！！」

「せやーっ！」

ガチン！

一度私の攻撃を捌いた相手は、そのまま後ろに下がりました。

「……何奴だ」

「蓮華さまには指一本触れさせません！」

「……明命」

「蓮華さま！急いで逃げ……」

「明命！」

ピクッ！

「は、はい！」

「そこに正座なさい」

「はい！？」

「いいから正座なさい！」

「…周泰、そこに直れ」

「えっ？ええっ！？」

殿方の方まで、一体私が何をシたっていうのですか！？私はただ、危険そうな蓮華さまをお助けしようと……

「「正座！！」」

「も、もうしわけありません！」

「………はぁ…」

一刀SIDE

『私は空気の読めないダメ護衛武将です』

「シクシク……」

「…なぁ、孫権、ちょっとやりすぎじゃないのか？」

「いえ、さっき私から離れて勝手に動いた件も含めて、今日と言う今日は許してあげないわ」

突然現れて甘寧とうまく行っている話を絶った周泰は、罰として跪いたまま両手を挙げている。

まるで子供も叱り様子だ。

後、おまけにうまく消せない墨で両腕に上の文章を書かされて、額にもダメ明命とか書かされた。

……罰というか何かの嫌がらせだ。

「大体あなたは護衛武将として自覚が足りないのよ。いつも居つの間にか消えているし、私が困ってる時にはぴったり側に居なくて私がどれだけ大変だか分かってるの？今日だっていきなり私の隣から居なくなったじゃない！」

……どうやら以前からたまったものがあるらしい、そっとしておこう。

「あ、あれは…！他の蓮華さまの身に危険なものがないか先に行って偵察をしようとしたのが……」

「どうせ途中で猫を見つけてじゃれあってきたのでしょ！？」

「はうあっ！？」

図星かよ！

猫にホイホイ釣られて主を一人にする護衛武将ってオイ……

「あなたに猫を嫌いになれというわけではないわ。でも程というものがあるでしょ？あなたは私より猫の方が大事なの？」

「そんなことはありません！私の一番の任務は蓮華さまをお守りすることです！」

「その口振りをしながら、蓮華さまを何度も危険に合わせてきたというのか」

「うっ……」

甘寧までもが加勢した。

さすがに周泰もやりすぎの感はあるが、そろそろ助けてあげてもいい頃だと思う。

「そのぐらいにしておけばどうだ、孫権」

「一刀……」

「……」

「結果的には孫権も大丈夫だったわけだし、それに周泰がなければコレを見つけることもできなかったんだ」

「何なの、それは？」

「これは携帯用のレーダだ。ここに光ってる点が見えるだろ？この点がある方向へ行くと、あの江賊団があるところに辿りつくことが出来る」

「何！？」

甘寧が驚いたような顔で僕を見た。

「そんなことが本当に出来るの？」

「ああ、雛里ちゃん…連れの娘が誘拐された旅館の部屋で周泰が見つけてくれたものだ」

「……そう…」

蓮華はそれを聞いて少し厳しい目で周泰を見て……

「私が知らないところで頑張ってくれたから今回はコレぐらいにしてあげましょう」

「は、はい！」

「ただし、その墨は取れるまでそうしていなさい『はぅぅ……はい』」

容赦ないな……まぁ、このぐらいで良いか。

「じゃあ、それがあったら直ぐに白鮫江賊団の後を追えるの？」

「ああ、だから、今直ぐにでも甘寧の船で奴らを追って欲しい」

「分かった…直ぐに準備をしよう」

「周泰、よかったら彼処に居る三人に話を伝えてくれ」

「はい！……あ」

元気よく立ち上がって行こうとする周泰だったが、ふと自分の腕と顔に書かされたものに気づいて、一瞬猫のような顔で孫権の方を見つめたが…

「行ってきなさい」

「…はい」

孫権は厳しかった。