「なるほど、この邑にたどりついてからの桃香たちとのやり取りは、ほぼ見ているのね」

「私には難しい話が多すぎました。

ですから、見たありのままを、雪蓮さまと冥琳さ…あ、ええと、孫伯符さまと周公謹さまに報告してます」

周泰は桃香たちとの戦いの辺りなら、一部始終を見ていたとのことだった。

予想の通り、あの奔放な呉王さまと大都督はこの村まで来ているらしい。

･･･例の勘が働いて、こんな冀州まで北上してきたのでしょうね。

「その、北郷さま、ですか？　妖術使いの方までも味方にし、自らも優れた武をお持ちで、

王たる気迫も持つ在野の方…それでいて、底抜けの優しさを持つ、本当に大きな方だと思います。

だから、孫呉の味方になって下されば、独立どころか天下にすら手が届くと思えますし、

万が一、敵に回れば、これほどの脅威はないと思えます。付き従う方々も、一騎当千や鬼謀の持ち主ばかりに見えますし…」

「規格外、よね。一刀は」

うん、彼はいろんな意味でこの大陸の尺度では測れない。

王様だろうが、どんな猛将だろうが、一人の女の子としか見なくて、かつ、情を交わした女性を守る為なら、

どんな無茶すらやってのける。自分の命やら、たやすくかけてしまう、本当にある種の螺子が飛んでいる男なのだ。

「あ、その規格外の男は、貴女たち孫呉の陣営とも友誼を結びたいと思っているから、当面は敵になることはないわよ」

あくまで当面は。一刀が望む全ての者を救う為に、一時的に敵対することぐらいはやってのけるでしょうし。

とことん甘いが故に、取れる手段は何でも取る。

一見、矛盾しているけど、そんな相反した考えさえ飲み込んでいける、そんな柔軟な思考は一刀の武器の一つだ。

「そこで、一刀の意識が回復次第、そちらの主人との会合を持ちたい」

「･･･蘭樹どの、どうやらその手間は省けたようですよ？」

愛紗の言葉と共に向けられた視線の方向─部屋の入口を見る。

そこには、頬が真っ赤に染まり、肩を組み合い上機嫌な呉王と星の姿があった。

その横には、申し訳無さそうに礼をする周瑜の姿。

「なんというか、相変わらず苦労してるのねぇ･･･」

「そんなわけで酒家で意気投合したってわけ〜！　ね〜、星！」

「メンマの良さが判る者に悪い者はおりませんからな！　さぁ、まだまだ呑みましょうぞ、雪蓮どの！」

そう言いながら、さらに杯を傾ける酒乱二人組を目の前に、私と周瑜は揃ってため息をつく。

もちろん、一刀の休む部屋からは強制移動させた。一刀の傍には愛紗についてもらっている。

「ほんとうに色々と申し訳ない･･･」

「別にいいわよ、こちらの星もなんというか、十分に問題児だし。でも、いいの？

あっさり真名をやり取りしているようだけど」

「全て筒抜けなのだろう？　なら、いいさ。それに私としては、こうして話す場を持ってもらえただけ、ありがたい」

「こっちにも利点があるから、それはお互い様。詳細は貴女と話した方が良さそうだしね」

酒飲みは放っておこうと暗に含め、苦笑交じりに周瑜は頷く。

「さて、桃香も揃ったことだし、本題に入ってしまいましょう。今日は色々あり過ぎて、早めに休みたいから、そのつもりで。

諸葛亮や雛里なんて、船を漕ぎかけているしね、ふふ」

「･･･！　は、はわわ、こ、子供扱いしないで下さい！」

「･･･あわ･･･これが魔法の杖ですか･･･ぁ。ご主人様･･･」

「あやや、雛里ちゃんは既に夢の中のようですよー。これでは風が寝れないではありませんか〜」

「･･･私としては、そちらが良ければ明日でも構わないが？」

「そちらの時があまり無いと思ったのだけど、大丈夫なの？」

「一応、出てくる時に、北の珍しい蜂蜜を手に入れるという名目で来ている。一日ぐらい、どうということはない」

なるほど、袁術ならそれで納得もするか。私たちの交易品の買出しの際に、一緒に手に入れてしまった方が良さそうね。

「では、自己紹介だけにとどめますか。桃香、悪いけど、明日改めて時間を取ってくれる？」

「は〜い、わかりましたよ〜。あ、えっと、私は姓を劉、名を備、字は玄徳です。宜しくお願いします♪」

「私は、姓を周、名を瑜、字を公謹という。早速、迷惑をかけているが、どうかご容赦願いたい。

あちらで機嫌良く杯を空けているのが、孫家の長、孫伯符だ」

「次は私かしらね。姓を安、名を蘭樹。字は無し」

こうして、星と雪蓮、姿を消している管理者たち以外は、お互いの自己紹介を交わし、

私たちは激動の一日をやっと終えることになったのだった。