瀬戸　志野枝と織部　釉希の二人は長い旅路を終えて駅に降り立った。

　電車を降りたのは、二人を含めて両手の指に余る程度だ。駅前のロータリーにはタクシーが数台止まっている。商店街も営業しているところはまばらで、一番活気がありそうなのは改札を出てすぐのコンビニエンスストアという有様だ。

「うーん。典型的なベッドタウンって感じね」

　織部はバッグを下ろし、辺りを見回しながら言った。

「たしかに移動手段がないと大変そう」

　周囲に交通手段らしき物がないことを確認した瀬戸も同意する。

　二人がもらった地図によれば、目的地は徒歩で行けるような場所ではなく、バスなどの交通機関もないらしい。

「待ち合わせは駅前でいいってことだったけど」

「あ、あれじゃない？」

　ひときわ目を引く亜麻色の長髪、それに女性にしては長身の体躯は、それだけで十分目立つシンボルだった。明香もまた瀬戸・織部の両名の姿を見止めて小さく手を振っている。

「こんにちは。お世話になります」

「迎えに来てもらって悪かったわねー」

「いえいえ。うちのお屋敷は正真正銘山の中ですので、タクシーだと割高ですから。では、こちらへ」

　明香に連れられて歩いていくと、その先では黒塗りの自動車が陽光を浴びて輝きを放っていた。

「おおー！　ベンツだ」

「中身は別物ですけど。防弾処置を施してるので車体が重いんですよね。ロケット弾を撃ち込まれても平気、と運転手の方が仰っていましたが、そんなに頑丈にしなくてもいいと思うのですけどね」

　改造のほどは外観からは全く判らないが、そう言われてしまえばなにやら凄いマシンのように見える。

　明香はロックを外し、ドアを開けた。

「私は助手席が良いな」瀬戸が前面に回りながら言った。

「じゃあこっちは後部座席でVIP気分を味わうわ」織部もあっさりと権利を譲る。

　席に滑り込んだ瀬戸がダッシュボード脇のスイッチ群に目をとめた。レバー式のアナログスイッチはダッシュボードからハンドルの脇まで隙間無く並んでおり、車の状態を示す物なのか速度とは無関係と思われるタコメーターもいくつか存在している。

「何かスイッチたくさんあるね」

「私も全部把握しているわけではないのですけれど、色々出来るみたいですね。空調の他にも窓ガラスの濃度やサスペンションの固さなんかを自動調節できるのだとか」

「へえー。それは凄いね」瀬戸は興味深そうに航空機のようなコンソールを眺める。「ねえ、この車は喋らないの？」

「残念ながら。主が『ナビがなければ道に迷ったと言い訳できるから付けなくていい』と頑なに拒んでいまして」

「野島 昭生の声で喋るようにすれば良かったのに」

「山寺　宏一でもいいですね」

「あんたら何の話をしてるの……」織部が呆れ顔で突っ込む。

「だって織部、車が話したら格好いいじゃない」

「どうせなら変形した方がいいわ。トランスフォーマーみたいに」

「うふふ。そうだったら面白かったかも知れませんね。では、参りましょうか」

　そして装甲車並みの強度を持つ六道家自慢の自家用車は、その車体重量からは信じられないほど滑らかに走り出した。

　市内に入ってから数分。

　バックミラー越しに後ろを見た織部がふと口を開く。

「ねえ、なんか後ろの車近くない？」

　それぞれがサイドミラーで後ろを確認すると、赤いスポーツカーがわずか数十センチという間隔で車間距離を詰めている。

「あー。居るよね、高そうな車を見ると嫌がらせしてくる人」

「煽ってくるなんて品のない方ですこと」

　瀬戸は憤り、明香はのんびりと呟く。

「何様のつもりかしらね。危ないじゃない」

「大丈夫です。戦車ならともかく、乗用車にぶつけられたぐらいではびくともしませんからご安心ください」

「でもあんまり気分良いものじゃないよね。女3人で乗ってるわけだし」

「ご心配なら、その辺のスイッチで対応できますよ」

「これ？」

　指し示されるがままに瀬戸が『OIL』と書かれたスイッチを押す。

　小さな作動音の後、ぴったりと後ろについていた赤いスポーツカーが突如新手のブレイクダンスを踊り始めたように回転した。その光景がバックミラー越しに見えたので、瀬戸は速やかに視線を前方に戻す。

　後ろを見てはいけない。何か物凄い衝突音が聞こえたのは気のせい。ただの幻覚であり、爆発音のようなものはたぶんバックファイアの音だ。

　隣の『Missile』を押したらどうなったのかは考えてはいけない。