あのカフェで会って以来彼…仙道ダイキとは会っていない。

私はミソラ二中で彼はミソラ一中であるから会う機会は多分ないだろう。

それに彼はどうやら私よりも２歳年上らしい。

だから登下校の時間もおそらくかなり違ってくるはずだ。

そんなわけで私は特に仙道について気を病まずに、相変わらず彼と会う前までと同じ生活を送っている。

キーンコーンカーンコーンと今日も学校の終わりを告げるチャイムが鳴り、生徒たちがいっせいに校門から飛び出していく。

私もそろそろ帰らねばと思い荷物を持ち教室から出る。

「セツナー！！」

ドンッと鈍い衝撃がリュック越しに伝わる。

この声の持ち主は…。

「アミちゃん…なんでいつも体当たりなの。」

ジーンとする背中にさらにのしかかるアミを少しジト目で睨む。

この今私に体重を預けている少女、アミこと川村アミとは幼馴染なのだ。

私とはまったくの間逆の例えるなら太陽のような性格の持ち主のアミとは幼馴染でなければきっと話すこともなかっただろう。

明るい太陽のような彼女に話しかけるなんて幼馴染でなければ自分には到底無理だと考えられた。

「ごめん、ごめん。だって、セツナの背中ってなんか体当たりしたくなるような背中だからつい、ね？」

つい、ね？じゃないよ、アミちゃん…。

あと、体当たりしたくなるような背中って…私そんな背中してるのかな？

うーん、と顎に手をあて考える。

「あー、もうだめだめ！まーたなにか考え始めたんでしょ！ほら、さっさと帰りましょ。」

そう言ってアミちゃんは私の手を引く。

セツナはいっつも考え事するときは顎に手をあてるわよね、とアミは頬を少し膨らましながら言った。

そう、顎に手を当てるのは私の考え事するときの癖なのだ。

そして、いったん考え始めたらもう空想の世界の住人になり、なかなか現実の戻れなくなってしまう。

それでいったい友人を何回泣かせたことか。

外に出るともう運動部の部員たちが練習の準備を始めていた。

少し早足になりながら校門を出て、二人目的地に急いだ。

…

「遅いぞ、アミにセツナ！」

キタジマ模型店のDキューブではすでにLBXハンターとLBXアキレスの戦闘が始まっており、二人の白熱したバトルが繰り広げられていた。

「ごめん、カズ。これでも急いできたの。」

そう言いアミは自分のCCMとLBXクノイチを鞄から出す。

一方の私は親から反対されて自分のLBXを持っていないので今日も観戦するため二人が戦っているDキューブに近づき中の様子を見た。

今のところ形勢はカズが有利なようだ。

「今日は俺が勝つぜ、バン！」

「そうはさせない！」

カズが操るハンターが高所の物陰からバンのアキレスめがけてスティンガーミサイルを雨のように浴びせる。

「くっ！」

土埃でアキレスの視界は遮られてしまった。

「そこだ！」

完璧に相手を見失ったアキレスめがけてハンターが物陰から姿を現し、専用のハンターライフルを構えアキレスの動力炉に狙いを定める。

「これで終わりだ！」

ハンターのライフルが火を噴き銃弾がアキレスめがけて飛ぶ。

ドーン！

すごい爆風が巻き起こり砂埃がDキューブの外まで出てきた。

これじゃあアキレスは…。

「悪いな、バン。今回は俺のか…。」

カズの勝利宣言を言い終わらないうちにバンが叫んだ。

「アタックファンクション・ライトニングランス！」

「な、に！？」

物陰から出て丸見えのハンターめがけてアキレスのライトニングランスが天を突いた。

ドーン！

またしてもすごい爆風が巻き起こる。

バン、カズ、アミ、私それに白熱したこの先の見えないバトルが気になったのか先ほどまで店番をしていた店長まで含めた５人でGキューブに顔を突っ込み勝利の行方を探った。

土煙が止み、戦闘の激しさが残るフィールドから左腕のとれたアキレスと完全にダウンしたハンターがでてきた。

「おいおい、ここまできて負けかよ…！」

あの好形勢だったにも関わらず負けてしまったのがよほど悔しいのかDキューブをドンッと叩く。

「なるほど、腕を打たせてその銃弾の方角からハンターの場所を計算して攻撃したのね。」

アミがうんうんと頷きながら左腕がとれたアキレスを見る。

「肉切らせて骨を断つか…。いい作戦だ、バン。それから、カズは詰めが甘いな。ちゃんと相手がダウンしたか確認するまでは気をぬいちゃいけないさ。」

店長はそういいながらいつものカウンターに戻るとメンテナンス用の金具を引っ張り出してきた。

バンとカズはそこから必要な工具を手に取ると損傷したパーツを取り換え丁寧に機体の汚れをふき取り始めた。

その隣では先ほどまで激戦を繰り広げたGキューブですでにアミと店長が試合を開始している。

意外に手先が器用なバンは狭そうな隙間に入った砂をふき取っている。

作業しているバンの隣に置いてあるバンのカバンの入口にとれたアキレスの腕が置いてあった。

見た目からしても外装はぼろぼろでなかに通っている、切れてしまった銅線が剥きだしになっている。

このパーツはもう使えないだろう…。

「あの、バン君、これ多分もう使わないよね。私リサイクルボックスに入れてくるよ。」

カバンの上のアキレスの腕を指して私はいった。

「…ありがとう。…じゃなくて！それは待って！！」

珍しく切羽詰まったようなバンの声に驚いてバンの方を見る。

「あ、突然叫んでごめん！えーと、そのアキレスの腕はまだ捨てないでほしいんだ。」

バンはカバンの上に転がっているボロボロの腕を見て言った。

「もう使えないのに？」

その問いにバンは笑って答えた。

「そうだね、多分この腕はもう使えない…。だけど…この壊れた腕も今まで戦ってきた大事な仲間なんだ。…だからさ、今しばらくはこれと一緒に過ごしたいんだ。」

「壊れても仲間…。」

「ああ、この壊れた腕だって大事な仲間だ。確かにこれはもう単なるジャンクパーツかもしれない。だけど、例えジャンクパーツでもこの腕はアキレスとずっと一緒に戦ってきた仲間さ。」

そう答えたバンの笑顔は眩しいくらい輝いていた。

ああ、これだから彼は強いのかもしれない。

ものをモノと捉えない価値観。

それは弱さであり同時に強さでもあると思う。

バンのその態度からLBXの本質を教えられたような気がした。