明命SIDE

「華佗さん！いらっしゃいますか！」

蓮華さまの顔、そして詠さんの顔を見て、状況が尋常ではないことは気付きました。

一刀様は、きっと今すごく重態なのに違いありません。早く華佗さんを連れて帰らなければ……。

でも、華佗さんが居るはずの家は静かでした。

いつもなら華佗さんと…あと、貂蝉さんと卑弥呼さんまで居てすごく賑やか（というかうるさい）はずの家ですのに……

「華佗さん？」

まさか、こんな大事な時にまたどこか遠くにでも行かれたのでしょうか。

私は失礼と知りつつも、奥側へ足を進みました。

奥側に入ると、昨夜酒を飲んでいたように、円卓に酒の瓶が散らばっていていました。

そして、空いている椅子の中一つだけ、誰かが座っている椅子がありました。

「！」

華佗さんかと思えばそうではなく、というか、殿方ではありませんでした。

酒に酔い潰れて眠ったせいか、服が妖艶にズレて眠っている女性が一人居ました。

「……ぅん？」

「あ」

「…………ぅぅ…頭が痛い…」

起きられた女性は二日酔いらしく頭に手をつけながら唸りました。

「あ、あの、どちら様ですか？」

「……うん？そういうあなたは………あら、周泰ちゃん」

「！」

この人、私の名前を知っています。

しかも馴れ馴れしく周泰ちゃんとか呼んでます。

「………あぁ、そうね。確か昨日、何故か卑弥呼のおじさんに呼ばれて来てみたら酒宴を開かれて………」

「あ、あの……」

「馬鹿じゃないの？」

「はい？」

いきなり何を……

「ちょっと冗談言っただけなのに、貂蝉あいつムキになりやがって…僕は結以しか目にないのよ。ちょっとからかい半分で『華佗のこととっちゃおうかな』と言っただけなのにあいつ本気で殺りにくるのよ？氏ねよ、変態女装ホモやろう。女装していいのは男の娘だけよ」

この人まだ酔ってるみたいです。言ってる意味がわかりません。

「っていうか、何でこの作者の管理者って皆同性好きなのよ。変な誤解されたらどうするつもりよ。僕は結以のこと好きとして、あの二人はまぁ、そうでしょうけど、管路とか于吉までそういう趣味だともう当てになるのは徐福ちゃんしかないのにあいつも最近『私バイにも目覚めそうです』とか言い出しながら僕に相談してくるのよ。知るかよ、南ちゃんとちちくりやってなさいよ。んもう…皆して僕のこといじめすぎなのよ………」

うわぁ、何か泣いてます。

「か、華佗さんはいらっしゃらないようですし、私はこれで失礼……」

「ちょっと待ちなさい」

止められました。

これ以上酒の絡み者にされるのは御免です。

早くしないと一刀様が……

「北郷一刀今大丈夫なの？」

「！！どうしてそれを……」

「分かってるよ。だってそれ頼まれてここに来たんだもの。さ、行きましょう」

「え、ああ、ちょっと待ってください！」

「うん？あ、そうね。僕の紹介がまだだったわ」

部屋を出ようとする足を止め、その人は私の間近に立ってとても優しい目で私を見つめながら言いました。

「僕は左慈っていうの。貂蝉たちと同じ、外史の管理者で、後、男はショタ好きだからそこんところは心配しなくても良いわ」

華琳SIDE

あの思い出したくもない夜。でも確かにあったあの日。

一刀は私の前から消え去った。

歴史の大局に逆らってまで私を助けてくれた一刀はその歴史の波に流され、私の手の届かないところに行ってしまっていた。

だけど、彼は戻ってきた。

今度はいつまでも私たちと一�獅ﾉ居てくれるって、そう約束してくれた。

なのに……

「どうしてまたこんな……」

「華琳！」

「華琳さん！」

足に力が入らなくてその場に座り込んでしまおうとする私を、両側の桃香と蓮華が支えてくれた。

「しっかりしなさい、華琳、さっきの話もうちょっと詳しく言って頂戴」

「…………」

「華琳さん」

「……私の世界で一刀は私の前から一度消えたことがあるわ。あの時も、一刀の姿があんな風に透けて…まるでこの世の者ではなくなるように見えた」

「じゃあ、このままだとご主人さまも消えちゃうの？」

「何か方法があるはずでしょ？あのままだと一刀が死んでしまう」

一刀の姿は以前に私が見ていたものとは比べ物にならなかった。

あの時、秋蘭の死を知らせる前の一刀は一瞬痛みを感じて２日間倒れていた。そして赤壁の時は、全ての戦いが終わってから症状が進んで、やがて消え去った。

だけど、あんなに苦しんでいる姿なんて見たことはない。

今でも一刀は息を絶えそうに苦しんでいた。

「いつからこんな状態になっていたの？」

「わからないわ。起きるのが遅くて、また寝坊かと思って部屋に入ってみた時にはもうこんな状態だった。手で触れようとしても触れないし、何をすればいいのか分からなくて……」

「ご主人さま………ご主人さま……」

月は涙を流しながらただ一刀を呼ぶだけだった。

そんな月と私たちの気持ちとはうらはらに、一刀の苦しみ滲んだ唸り声は絶えることを知らない。

「華佗さんはまだ来ないんですか？」

「明命が行ったからもうすぐに来るはずだ」

「早くしないとご主人さまが死んでしまうかも……」

「物騒な言い方はやめなさい、桃香！」

桃香の言い様に、私は我慢出来ず怒鳴ってしまった。

「っ…ごめんなさい」

どうも冷静さが保っていられない。

急すぎる。

一体どうなってるのっていうの？

もう乱世は終わった。もう大局なんてものも残っていない。残っているのは一刀と私たちが作っていく物語だけ…なのにどうして今になってまた一刀が消えようとしているの？

がちゃ！

「蓮華さま！」

「明命！華佗は……」

「すみません。それがいらっしゃらなくて…」

「「「！！！」」」

華佗が…居ない？

こんな時にどこに…！

「それはどういうことよ、明命！」

「それが……」

「周泰を責めて成るものではありません、孫呉の若き王様」

「！」

そして、明命を責める蓮華の声の後に、聞こえてくるどこか馴れ馴れしい女の声。

「華佗は彼氏たちと旅行中です。代わりに僕が来たけどよろしいでしょうか」

「何奴！」

「待ちなさい、蓮華！」

太腿にまで来る長くて白い髪を三つ編みに結んで、対照的な黒い旗袍（チーパオ）を着た女は、明命の横に立って私たち三人と目を合わせた。

「あなたは誰？」

「孟徳さま、僕を紹介をするのもいいでしょうけれど、先ずはそこで苦しんでいる方を見る方が先ではないかと」

「何者かも知らない奴に今の一刀を触れさせるわけにはならないわ」

「……」

仕方がないと言わんばかりの目でため息をつきながら、彼女は軽くお辞儀をした。

「僕の名は左慈。貂蝉や卑弥呼と同じく外史の管理者として、対外的に醜いあいつらを出演させないために代わりに出てきました」

「管理者…？じゃあ、あなたも…」

「ええ……あ、いえ、女装男子ではありません、正真正銘女です」

「その話じゃないわよ！」

いや、その話もややあったかもしれないけど。

「そんなことはどうでも良いから、左慈さん、早くご主人さまを……！」

「ふふっ、分かりました。他の二方もよろしいのでしょうか」

「……ええ、蓮華」

「華琳、あなたは……」

私とてさっきの話だけで彼女を信用するわけではない。

だけど、

「今は他に方法がないわ」

「……」

私たちが横に避けてやると、左慈は一刀の前に近づいた。

「ちょっと失礼します」

「あ」

そして、一刀の顔近くにいた董卓を立たせて自分が前の椅子に座り、彼の姿を診た。

「………うん、あなたはいくら年をとってもお子様ですね」

「……ぁ……」

「ふぅ…成長済んだ子を一々助けてあげるのは性に合いませんが、今回は特別です」

そして、彼女は一刀の手を掴んだ。

そしたら、

すーー

どんどん一刀の姿が確かに見えてきた。

「あ」

「しーーっ」

一刀に近づこうとする桃香を彼の手を掴んでいる左慈が無言のまま唇に他の手の指し指を当てながら止めた。

「暫く放っておいたら気が付くでしょう。ですが、今は彼の様態よりも大事にしなければいけないことがあります。皆さんは他の方々を御殿の前に集めさせてください」

「一刀はもう大丈夫なのでしょうね」

「完全に…とは言えません、根本的な問題が解決できない以上、僕がしたこと((弥縫策|びほうさく))でしかありません」

「根本的な問題？」

「詳しい話は皆さんが集まったところで……メイドのお二人は心配になるならここに居てもよろしいですが、僕としては全員が話を聞いたところで決めてもらった方がよろしいかと……」

「「……」」

そうやって、三国の王たちが戻った御殿にて、更に会議に参加してなかった恋姫達まで全て集まったところ、左慈は口を開けた。

左慈「皆さん既にご存知な方もいらっしゃるかと思いますが、今朝、北郷一刀さんは急な症状にて倒れてしまいました」

愛紗「ご主人さまは無事なのだな！」

左慈「今では…ただ、これからでもそうであるとは限れません」

春蘭「どういうことかはっきりしろ！」

秋蘭「それで、北郷はどんな病気なのだ」

左慈「……ぶっちゃけて言いますと

懐郷病、です」

……皆が皆して何が何だかわからない顔をした。

左慈「他の言葉だとホムシックとも言います」

翠「い、いや、ちょっと待ってよ。懐郷病って、そんな酷い病気だったのか？」

蒲公英「そんなわけないでしょ？懐郷病って、ただ長く故郷に帰れなかった人が故郷に帰りたくても帰れな……くて………」

翠と蒲公英の会話に皆の頭の上に浮かんでいた？が！に変わった。

北郷一刀はこの世界の人物ではない。

他の世界に、ここだと天の世界と呼ばれる別世界からの人だ。

そんな北郷一刀には、元の世界に戻れる術がない。

ここに居る皆が、たまには故郷に、ある者は忌日に親たちの墓参りに行ったり、まだ生きている母のところに行って久しぶりに母が作ってくれた料理を食べたり、故郷が遠くにいる人たちはたまに休みを得て戻ったりもする。

だけど、北郷一刀はそれができない。

華琳「つまり…何なの？一刀が自分の世界に戻りたいと思ってるってこと？」

左慈「そんなことになります」

桃香「そんなのだめ！」

愛紗「桃香さま、落ち着いてください」

桃香「そんなの絶対だめなの！ご主人さまが天の世界に帰るなんて……そしたら私たちは……！」

愛紗が止めることも聞かずに、桃香は我を失って叫んだ。

左慈「………何か以前からこうなる予兆があったはずです。皆さん気づいていた方はいらっしゃいませんか？」

華琳「……この前、一刀が一人で夜空を見上げながら泣いているのを見たわ」

秋蘭「！！華琳さま、そんなことを……」

華琳「あの時は単に、それでも私の側に居てくれて嬉しいとばかり思っていたけど……私が思ったより一刀は苦しかったようね」

左慈「……天の御使いの意志は彼をこの世界に居させるにもっとも重要な力です。彼が元の世界を懐かしめばするほど、この世界に居ようとする意志も薄くなってしまいます」

流琉「兄様がもう私たちと一�獅ﾉ居たいと思わないってことですか？」

流琉が悲しそうにそう聞くと、左慈は頭を左右に振った。

左慈「懐郷病というのはほんの一時の症状です。少し気が落ちていたりして…あなたたちが一度休みを取って故郷に帰ってから帰って来ないわけではないのと同じです」

蓮華「なら、一体どういうことなんだ？」

左慈「この玉を天の御使いとしましょう」

左慈は懐からちょっと大きめな水晶球を地面に置いて皆の中央に転がしながら言った。

地面に置いてある水晶球は、そのまま置くと地面にくっついたままです。重力が作用しているからです。その地面に居るのが元の正しい姿、いわば、地面にある水晶球は、天の世界にいる北郷一刀と言えます。ですが…」

左慈が手を伸ばすと、地面にあった球は宙に浮かんだ

恋姫「「「「！！！」」」」

左慈「そこに何らかの力が作用して球が宙に浮かんでくる。これが、北郷一刀がこの世界に居るという状態です。今この球を浮かせている力は、僕の仙術です。球を浮くようにする方法は他にもあります」

球はどんどん移動して、近くにいた雛里のところ言った。

左慈「鳳統ちゃん、その球をこれから落とします」

雛里「ふえ？あわっ！」

左慈が咄嗟にそう言うと、球は落ちようとした。

反射的に雛里はその球の落ちる先に自分の両手で置いてそれを止めた。

左慈「こんな風に他の者の手に塞がれても、球は地面には落ちません」

華琳「要点だけ言いなさい」

左慈「……天の御使いを宙に浮かせること、つまりこの世界に置くようにするために使われる力は全部して3つあります。一つは管理者たちによった強制力。北郷一刀が初めてこの世界に落ちる時、私たち管理者は、流れ星という手段で彼をここに来るようにします。二つ目は恋姫、あなたたちの願いです。あなたたちがかつて願った者たち、大陸の平和、覇道、孫呉の安寧、その願いに応じて天の御使いはこの世界に居た。そしてその願いも叶った今になって、北郷一刀をここに居させる最も強い力が3つ目の力」

そう言った左慈は雛里から水晶球をもらってそれを上に投げた。

一度投げた球が地面に落ちそうになるとき、突然その水晶球だと思っていたものの真ん中が割れて、その中から小さな鳥が飛び上がって宙を舞った。

左慈「北郷一刀、天の御使いご自分の意志、これらが、北郷一刀をこの世界に居させる力の源です」

華琳「だけど、今の一刀は懐郷病にかかってると言ったわね」

左慈「はい、故に、この世界に居たいという気持ちと、家族たちがいる世界に帰りたいと思う気持ちが互いを相殺して、結果的に彼の意志を弱くしているのです。

一度高く宙を舞っていた鳥は何か重いものでも負わされたかのようにどんどん飛ぶ高さを低くしていた。

最初は羽をもっと早く羽ばたいてなんとか飛ぼうとしていた鳥も、どんどん疲れてきたのか力を失ってどんどん地面に落ちてきて、やがては左慈の手前で地面に落ちてしまった。

左慈「………」

蓮華「この前、一刀がこっそり私の屋敷に来たことがあったわ」

明命「へ？」

亞莎「本当ですか？」

祭「この前黄柄が父を遊んだと言うと思えばもしやあの時……」

左慈「彼も自分の娘たちを見ながら、自分の懐郷病を沈めようとしたのでしょう。なにせ、元の世界に戻れないということは、彼自身が良く知っていたわけですから」

桃香「………」

愛紗「…桃香さま」

桃香は複雑な顔をしていると、華琳が愛紗に聞いた。

華琳「愛紗、桃香も何か心当たりがあるの？」

愛紗「……実は…この前」

桃香「愛紗ちゃん、私が話すよ」

愛紗「よろしいのですか？」

桃香「良くない……だって……これじゃまるで私たちが悪いのみたいじゃない…」

華琳「桃香………」

桃香「ご主人さまも喜んでくれていると思ったのに…私たちとこうして、多くの人たちを助けながら過ごす日々を、楽しんでいると思ったのに……私たちの前で見せていたあの笑顔は、実はご主人さまの辛さを隠すためのものだったのでしょう？」

桃香らしくもない言葉に皆が息を飲んだ。

いつもなら嬉しくて仕方ないないような顔で、どんなに辛くても笑顔で居ようとする桃香が、こんなにも崩れてしまうなんて……

左慈「…玄徳さま、先ほども言ったように、北郷一刀をこの世界に居させるにもっとも大事なのは彼の意志です。が、北郷一刀が元の世界の全てを捨ててまで守ろうとしていたのは、何者でもないあなたたち。貴女達に対する彼の気持ちに一点嘘でもあったと疑うものなら、それは彼への冒涜、そして、あなた達と北郷一刀の間の関係を嘘滲んだものにしてしまうことです」

桃香「…………」

左慈「あなたたちが彼を信じてくれなければ、彼も貴女達を信じて貴女達の側に居てくれることが出来ません。それを忘れないように……」

桃香「……はい……ごめんなさい」