「さてと、北郷。かなり無茶な氣の使い方をしたな？」

診察を始め、しばらく俺の身体の数箇所に触れていた華佗の第一声はそれだった。

「こうして、そちらの奥方などに常に氣を流し込んでもらっていないと、身体中に激痛が走る状況だろうに。

普通、武人といわれる奴らが相当無茶をしないと、ここまではならないぞ」

「はは、急に要する状況だったから、氣を無理やり活性化したりした、かな･･･」

「なるほどな、足りない身体能力を無理やり補ったのか。それに、北郷は身体と氣の均衡がそもそも悪いんだな。

だから、余計に反動がひどくなったんだろう。･･･よし、まずは身体の数箇所に鍼を打っていくぞ」

華佗は取り出した鍼を、微量の氣と共に、多分、ツボと呼ばれる箇所に次々に打ち込んでいく。

この手馴れた鍼さばきは、なるほど、腕のある鍼灸師にしか見えない。

「･･･あれはやらないのですか？　げ・ん・き・に・なれ〜！　ってやつは」

「北郷の身体の不調は、別に病魔というわけではないからな。

回復能力の活性化を促して、身体の自己治癒能力に任せたほうが、今後のことも考えた上でもいいんだよ」

風の疑問に答える華佗。掛け声みたいなものは一体なんなんだ。

「あの呪文は、一気に氣を高め、体内の病原の元を消し去る際に使うものだから、北郷には不要なんだよ」

「その氣を使った治療で、冥琳も治してくれたわけ？」

雪蓮、聞くのはいいけど、今は腕、離して欲しい。華佗がやり難そうだよ？

「うむ、まだ最初期の病魔だったからな。ただ、発病したら厄介な病魔になるのは間違いなかった。

下手したら手遅れにもなりかねないほどにな」

「なるほどね･･･親友を救ってくれて、本当にありがとう。私からも礼を言うわ」

「医者として当然のことをしたまでだ。むしろ、俺を早くから探していたという、北郷たちに礼を言うべきだろうな」

「あー、それは蘭樹の手柄だよ。俺は発病させないようにする方法しか考え付かなかったから」

「･･･毒矢のお詫びってわけ？」

「私は、一刀の希望に沿う形で動いただけよ」

硬い声の華琳の頭をそっと撫でる。毒矢の責は華琳一人が負うものじゃない。

強張った表情が和らぐのを見て、俺はしっかりと頷いてみせる。

「むー、貴女なんか性格変わった？」

「女である喜びを知れば、自然とこうなるものじゃない？」

「その勝ち誇った顔がムカつく〜！！！　あーっ、絶対に負けないわよ。私の魅力、一刀にもう一度刷り込んでやるんだから♪」

「頼むから診察が終わってからにしてくれ･･･」

雪蓮の豹変ぶりに冥琳の困惑具合も加速してるしなー。珍しいよ、あれだけ困った表情の彼女を見るのも。

「で･･･だ、北郷。身体と氣の均衡について、説明をしておきたい」

「ああ、頼むよ。出来れば皆も聞いておいてくれ」

「我らも構わないというのか？」

「ええ、公謹さん。俺は隠し立てすることもあまりありませんし、雪蓮はしばらく離れないでしょうから、

一緒に建業や寿春に赴くことになりますよ。もう、旅仲間みたいなもんです」

「確かに妖術師や優れた軍師や武人をまとめる男を、みすみす放っておくことはないな」

その会話を華佗は肯定と見たのだろう。彼は静かに話の続きを始めた。

「まず、北郷の身体能力は、男性としてはこの世界でも最高峰に近い。

ただ、あくまでそれは男性に限ったことで、優れた女性武官の前にはとても敵いはしない」

その通りだろう。修行は欠かさず続けてきたものの、この大陸の女性の身体能力というのは色々規格外だ。

比べる自体が色々間違っているとしか思えない。華琳しかり、雪蓮しかり、愛紗しかり。

あの、男性に比べて細い腕のどこに、あれだけの得物を軽々と振るう腕力が隠れているというのか。

「へぇ、一刀、かなり磨き上げてるんだ･･･確かに、全体的に体つきも逞しくなったわよね。

男性の中での最高峰って、徳謀に近いってことだし」

「徳謀さん･･･って、雪蓮、どちらさまで？」

「あー、そっか。前の時はいなかったんだっけ？　えっとね、姓名を程普、字を徳謀。今の孫呉の最古参よ。

初老に近い男性だけど、祭ともまともにやり合う、うちの唯一の男性将軍」

魏の稟と風を引き抜いた形になったから、

秋蘭には、桂花のいとこを探してみてと伝えて、無事見つかったと返答が来たけど･･･。ちなみに女性だったとか。

呉にも歴史の修正力が働いているのか、各国の均衡を取る為に。

「俺の世界では、文台さんの代から仕える文武両道の名将と伝えられる人だ。それはすごいな、雪蓮」

「うんうん、後で続きを聞かせてね。さてと、華佗。続き続き♪　冥琳が知恵熱を出す前にね〜」

「なっ、雪蓮！」

「はいはい、あとでまとめて疑問にも答えてあげるから。今は大人しく聞いていてちょうだい」

「･･･続けるぞ。さて、身体能力は女性武将に及ばない北郷だが、

それに比べ、体内に潜む氣の総量はハッキリ言ってこの場の誰よりも多いと思われる。

身体の力と氣の量がここまで乖離している奴は初めて見るよ。

普通はな、無理やり氣の活性化をさせたら、この翌日に意識を保てるわけが無いんだ。

今回、まだ激痛で済んでいるのも、足りない身体能力を、大量の氣で必死に補ったから。

普通は、筋がずたずたになって、一生寝たきりになるのが関の山だ」

おーおー、華琳も稟も風も雛里も星も、一斉に于吉を思い切り睨んでる。

この殺気には管理者とか関係なく後ずさりするよなぁ･･･って、式神使って逃げたよあの野郎。

あれか、春蘭の攻撃を何合が受けることが出来たのも、そのおかげなのかな。

本能が生命の危機を覚えてなんとやら、ってやつだ。

「氣の総量が一番多いって･･･それって、一刀次第で、ここにいる誰よりも強くなったりする？」

「結論から言えば、短時間であれば理屈としては可能かもしれない。ただ、無茶をすれば今回のような副作用は必ず出るし、

もともと身体能力が飛び抜けて秀でているわけじゃないから、長時間となれば、とても氣で補いきれるものじゃない。

第一、本人がこの氣を使い切れていないからな」

「じゃ、鍛錬あるのみじゃない！　毎日死ぬような思いをすれば、自然と身体が氣の使い方を覚えるわよ♪」

「雪蓮･･･だが断る。修行は続けるけど、俺の今の目的は、武人として強くなることじゃないからね」

「えー。もったいないわよー」

「短時間しか最強になれないんじゃ、意味ないよ。でも、ありがとな、華佗。参考になる」

「氣の使い方は俺もよく知っているから、これから色々教えて行くさ」

「え、でも俺たちは旅の途中だよ？」

「大丈夫、しばらくお前たちに同行するさ。特に北郷、お前は生傷が絶えなさそうだからな。

さて、そろそろ鍼の効果が出てくる。

体内を巡る氣を意識するんだ。俺が誘導するから、回復を早めてしまおう」

華佗のありがたい言葉に、俺は再度頭を下げ、彼の言うように、体内へと意識を集中させていくのだった。