おあずけ愛紗と世話焼き桃香 〜真・恋姫†無双SS

第八話

　和解した愛紗と一刀だが、いつまでもお見合いを続けているわけにもいかない。始まったばかりとはいえ、今日という日は有限なのだ。

　久々の休日に部屋にこもりっきりというのもなんだか不健康な気がしたので――――それもある意味正しい休みの過ごし方ではあるが――――愛紗達はいつもの河原に出かけることにした。思い出のある場所だからというのももちろんあるが、それ以上に快適かつ人気の無い場所であることが大きい。他人の目があるところでは出来ないような行為に及ぶ可能性も高いわけで、今の二人にはうってつけだった。

「……じ、じゃあ、行こうか」

　そう言って先に立って歩き出そうとする一刀に

「……あの、ご主人様……」

　と、遠慮がちに愛紗が切り出す。

　目顔で先を促す男に向けて彼女はささやかなお願いをした。

「……て、手を、繋いでも、よろしいでしょうか？」

　愛紗のさほど多くもない恋愛方面の知識によれば、こういう時、恋人同士なら手を繋いで出かけることになっていた。念願かなって二人きりの時を得たからにはもっともっと親密になりたかったのだ――――少なくともそうなれるよう頑張りたかった。でなくてはいつまでたっても桃香に心配をかけてしまうだろう。

「そうだね、そうしようか」

　返事と共に差し出された手を愛紗は喜んで取った――――のだが。

「ああ、違う違う。そうじゃなくてさ」

　許しをもらった直後に駄目出しされて思わず手を離してしまった愛紗に、一刀は手を差し出してみせた。

「こうやってみて」

「こう、ですか？」

　言われるまま、愛紗は同じ動作をする。

　一刀は素直な彼女の手に自らの手を重ね合わせると、指と指を絡めるようにして握りしめた。

「これでよし！」

　しっかりと繋がれた手を見て満足そうに頷く。

　一方、愛紗はというとぴったりとくっつけられた手のひらももちろんだが、それ以上に一刀が急接近してきたことに気を取られていた。普通に手を繋ぐ分には二人の間にある程度の空間ができる。けれど、今のようなやり方だとちょっとしたことで肩がぶつかってしまいそうなほど互いの距離は縮まってしまう。気のせいかもしれないが、わずかに相手の体温すら感じられてしまうほどの近さだ。距離に応じていや増した一刀の存在感が愛紗の心をかき乱している。

　ふと見られているような気がして顔をあげると柔らかく微笑む恋人と目があった。視線が交わったことに気がついたのか、笑みがわずか深くなる。

（私がこんなに心を乱されているというのにこのお方は……）

　元はといえば自分から言い出したことなのだが、ついさっきまで同じように動揺していた様子だったのに、今や彼女と比べると随分と平静になってしまった彼がなんだか不公平に思われて仕方がなかった――――彼女のあまりに初々しい所作が逆に一刀を落ちつかせ、自らが先に立って動かなければ、という気にさせているのだが、さすがにそこまでは気づかない。

「それじゃあ、今度こそ行こうか」

　一刀はそう言いざま歩きだす。その手に引かれ、半歩遅れて愛紗もついていった。

　二人が一歩進むたび、相手の腕が彼女の胸を掠めたり、反対に愛紗の手が一刀の腰に当たったりする。律儀にもそのたびに彼女は緊張で体を強ばらせているのに、彼はまったく平気な様子だ。それがなんだか悔しくて

「ご、ご主人様……このように人目のある場所でべたべたと、こんな振る舞いをして良いのでしょうか……それになんだか、その、歩きにくいですし……」

　つい、そんな心にもないことを言ってしまう。これでもし一刀が本当に手を離そうとしたら――――愛紗は後悔することしきりだろう。

「べたべたって……元はといえば愛紗が言いだしたことじゃないか」

「ですが――――」

「いいんじゃないか、別に。俺たちの関係はみんな知ってるんだし……」

「んなっ」

　絶句させられた愛紗にさらにたたみかけるように一刀が続ける。

「それに俺はこの方が久しぶりに愛紗のことが感じられてデートしてる気分になれるんだけど……まあ、愛紗がどうしても嫌だっていうならやめるけどさ……どうする？」

　むろん、彼女とて本心から嫌がっているわけではない。素直に頷くのはなんだか納得がいかなかったが、首を横に振ってせっかく繋いだ手を離してしまうのはもっと嫌だ。

「し、仕方ありませんね。わかりました……」

　いかにも渋々ながら、といった態度で受け入れる。

　一刀は気にせず、何事もなかったかのようにまた歩きだした。

（ご主人様ときたら、まったく……人の気も知らないで……）

　ぶつける場所のない不満を抱えたまま、愛紗も彼に連れられて進むのだった。