「どこから話すかな…話しながらまとめる形になるとは思うけど、適時質問は受けるから」

「一刀〜。先に冥琳や明命の真名、呼んであげてよ〜」

「…雪蓮。無茶苦茶言ってるの判ってるよな？」

「もちろん！　だけど、呼べば一発じゃない。二人ともこんなに既視感感じてるってことは、本能的にはもう戻ってるわよ」

「雪蓮…私も、明命も真名を許してなどいないんだぞ？

もう知られているとか、どうにも嫌悪感が無いとか、そういう不可思議な感覚があるとしても、だ。

お前はもっと真名を大事にするべきだ」

「…公謹さんにすごく賛同します」

「あーっ、一刀の裏切り者ーっ！　早く、冥琳の『嬉しさと懐かしさと泣き顔でぐちゃぐちゃになった顔』を見たいと思わないのっ！」

「本音わざとダダ漏れにしてるだろ。というか、それは雪蓮が楽しみたいだけだよね」

「北郷、すまんな。雪蓮はなんというか、こう無茶苦茶だからな…まぁ、無視してくれていい」

「うん、知ってるから大丈夫…」

すぐ傍でものすごい不満そうな声は聞こえてくるけど、俺達は意識的に遮断する術も心得ている。

「旧来の友人のような感覚をお前に感じるのは確かだ。北郷どの、というより、北郷と呼んだ方がしっくりくる」

「いいんだ。俺もその方が嬉しい」

「…泣きそうな顔だぞ」

「ごめん、なんか一人で感情高ぶってる」

「いいさ。この不可思議な感覚、嫌いではない。そして、この欲求も」

彼女の腕に絡めとられるのに、俺は抵抗する意思もなく、身を任せる。

懐かしい彼女の匂いに、思わず視界が滲むのを、俺は恥ずかしいとか、そういう気分にはならなかった。

冥琳がこうして、生きて、俺を抱きしめてくれている。

かつての歴史の流れを知る俺にとって、それは心からの歓喜だったから。

「病の元、華佗が滅してくれたんだよな？」

「ああ、見ず知らずの縁の無い女性を懸命に救おうとしてくれた男とその仲間たちのお陰でな。

ふふ、しかし、この抱き心地を、確かに私は知っているな。身体が、覚えているよ」

本当に心から落ち着いた時にしか発しない、彼女の優しい声色。

懐かしさと、再びその声を聞くことが叶った喜びで、俺の視界は完全にぼやけた。

「…俺がこの地にやってきた、大きな目的の一つだった。貴女の病の発症を防ぐのは。

まさか、大本から絶てたのは予想外だったけどさ…今は、ただ、ただ、嬉しいんだ…」

「ん、感謝しているよ、北郷。…あぁ、明命。お前も同じような感覚があるのだったな」

「冥琳さま…なんだか、私もここがすごくきゅんとなって、ぽかぽかするのです…」

ぼやける視界の先に、胸の前で手を合わせ瞳を潤ませている、明命の姿を辛うじて捉えることができた。

「絶対に忘れちゃいけない方だと、心から思えているのに、どうして記憶にないんでしょうか…。

わたし、すごく悔しくて寂しいのです」

「…覚悟を決めて、呼んでもらうとするか、明命。

知らぬ者に真名を呼ばれる嫌悪感よりも、呼んでほしいと欲求が勝つという、自分の不可思議な感情にも説明がつくらしいしな。

ただ、出来れば、雪蓮の目の届かない所がいいが」

そんな冥琳の一言に、頼もしい俺の仲間たちが動く。

「…任されよ。さて、星。もう一仕事といこうか」

「うむ、この趙子龍の縄捌き、もう一度お目にかけよう」

「ちょ、ちょっと、星、待ちなさ…って、なにこれーっ！

なんで縄が絡みつくように動くの！　どんな技使ってるっていうのよーっ！」

「ふふふ、一子相伝の技ゆえ明かすことはままならぬ。さて、縛り上げたところで、別の部屋に連れていくとしよう」

「くっ、こんなもので私が…って、動くほどなんでどんどん食いこんでくるのよーっ！　くっ、くうっ…」

なんで艶めかしい声まで聞こえてくるかな。星、一体どんな縛り上げ方してるんだか。

視界がぼやけているのが返って幸いだったな。たぶん、見えても困ることになるのは確実だと思える。

「ふふふ、主には改めて披露いたしましょうぞ。では、雪蓮。移動するぞ」

「く、くぅ、そんなわざと揺すりながら、持ちあげないで…っ！　変に食い込む、からぁ…！」

もう俺は聞こえないふりをすることにした。

見せるのも毒だとばかりに、強く抱きしめて視界を遮ってくれている冥琳の好意に甘える形で。

ちなみに、明命は俺の耳を押さえてくれていたけど、

慌てていたからか、思い切り半分ずれていたということは決して触れてはいけないのだ。

「さっ、桃香さま。私達も出ますよ」

「え、え、なんで、どうして、朱里ちゃ…あぅ、鈴々ちゃんってば、手を引っ張らないでよ〜」

「お姉ちゃんはもう少し空気を読むべきなのだ」

「稟さん、風さん、椅子ごと華琳さんを運ぶのを手伝ってもらえますか？　貂蝉さんは扉の傍で念のため、待機をお願いします」

「任せてちょうだい、雛里ちゃん♪　非力ながら、この貂蝉が手助けさせてもらうわん。異物は排除してみせるわよん」

「はい、お願いします♪」

「椅子ごと運ばれることといい、貂蝉のボケに誰も突っ込まないことといい、なんてシュールなのよ…」

「華琳さま〜、風たちが力仕事を手伝っている時点で、違和感たっぷりですよ〜」

こうして、かしまし娘たちは場を読んでくれた形となり、部屋には俺達三人だけが残る結果となったのだった。