そしてここから、場面は一刀たちの下へと再び戻る。

　「……美咲さん」

　「麗羽さん。どうかされましたか？」

　華北軍対荊州軍による、一騎打ちでの星取り戦も、すでに三戦が執り行われ、現在は華北軍の二勝一敗という状況となっている。そして、最後の大将戦である一刀対劉�gの戦いが、もう間も無く行われようとしていたところに、前線へとでて来た袁紹が、自身の武器であるやたらと刀身の長い剣を手にした劉�gに、悲痛ともいえる表情で声をかけた。

　「……お体の方は、大丈夫なんですの？」

　「ええ。今日はすこぶる調子がいいですよ。……まるでこの日のために、天が今まで生かしておいてくれたのではないかと、そう思えるくらいに」

　「……やっぱり、全力でやり合うおつもりですのね？」

　「……恋ちゃんと同格、いえ、もしかしたらそれ以上の実力者かもしれない人と、剣を交えるんですから。力を抑えていては、勝てるものも勝てませんよ。それに」

　「それに？」

　「……死ぬまでに一度ぐらい、自分の全力を試してみたいのが、武人の((性|さが))というものですよ」

　ふふ、と。その顔に笑顔を浮かべ、袁紹に対して笑って答える劉�g。そこには悲壮感のようなものは全く無く、むしろ清清しささえ感じさせた。

　「……分かりましたわ。後のことは何も気にせず、思いっきり武人としての誉れを、満喫して来て下さいませ。……北郷さん、貴女のお眼鏡に叶いますかしらね？」

　「……叶った場合のこと、お願いしますね？麗羽さん」

　「ええ。美羽さんには私から、しっかりと言い聞かせて見せますわ。ただし」

　「ただし？」

　「……ちゃんと、貴女がご生還あそばされる事が、絶対の条件ですわ」

　「……はい」

　袁紹のその言葉に、真剣な表情で頷くと、劉�gは己の愛剣である『((燕眉尖|えんびせん))』を携え、その歩みを進めた。……対陣する華北軍の、その先頭から同じく歩み出てくる、陽光を照り返して輝くいつもの制服を身につけ、その手に朱雀を既に抜刀している一刀と、この戦いの雌雄を決するために。

　そして。

　「チェストー！！」

　「せいあーっ！！」

　『がぎぃっ！！』

　戦いは開始された。鈍い金属音のぶつかる音が響き、一刀と劉�g、それぞれが持つ二本の長剣が、火花と共に一瞬交わる。

　「フッ！」

　「っ？！」

　その一瞬の交差の後、刃をすべらせながら、一騎打ち相手である劉�gの懐へと、飛び込もうとする一刀。しかし、

　「ッ？！させないっ！！」

　「っと？！」

　その一刀の動きを読んだ劉�gは、そのか細い脚を正面に蹴り上げ、一刀の動きを牽制して足を止めようとする。

　「この間合いで蹴りかよ！？このっ！」

　「！…開いた！」

　「うおっ！？」

　劉�gの蹴りを防ごうとし、朱雀からほんの一瞬だけ一刀が片手を離したその瞬間、その際に出来たわずかな脇腹の隙へ、劉�gが燕眉尖の柄による一撃を入れようとする。

　「……なんとおっ！？」

　「っ！防がれた？！くっ！」

　その劉�gの一撃を、一刀はもう片方の手で握っていた朱雀を、半ば強引に下げおろして、朱雀の握りの部分で何とか受け止めた。その返す形で、今度は一刀が劉�gに、ほとんど密着した状態での蹴りを敢行するが、劉�gはそれを寸手のところでかわし、後方へと飛び退って距離を取る。

　「……参ったね。正直、貴女がこれほどの使い手だとは、全然予想だにすらしていませんでしたよ、劉�gさん」

　「参ったのは私も同じですよ。恋ちゃんとほぼ互角、なんていう風に聞き及んでいたんですけど、噂なんてやっぱり当てになりませんね。……ほんとの天下無双というのは、貴方のことかもですね、北郷さん」

　「そいつはお褒めに預かり至極光栄です。……さて、それじゃあ続きといきますか」

　「……なら、私のほうから一つ、面白いものをご披露しましょうか」

　そう言って、劉�gは燕眉尖を肩口に構え、脚を左右に、肩幅に開いて姿勢を正した。

　「……なんだ、あの構え？……なんか、どっかで見たような」

　「……行きます。ふっ！！」

　短い息を吐き、それと同時に一刀に向かってダッシュする劉�g。そしてそのまま、一刀に向かって、その長さ六尺（約１８０cm）の燕眉尖を、風の様に鋭く振り下ろす。

　「っ！なんの！（なかなか鋭い剣筋だけど、これぐらいなら容易にかわせ）」

　と、その振り下ろされた燕眉尖を、ぎりぎりの所で避け、反撃に転じようとした一刀。だが、

　「！見えた！燕の軌跡！！」

　「なっ？！」

　振り下ろされ、一刀の体に当たらないまま、その正面をたてに通過した劉�gの燕眉尖だったが、地面にその切っ先が振れようとしたその刹那、劉�gは燕眉尖を瞬時に逆手に持ち替え、一気に斬り上げた。

　「ぐっ！！」

　「な？！い、今のを避けた！？」

　まさに紙一重、と言うやつではあったが、一刀は劉�gが剣を逆手に持ち替えたのを、その視界に一瞬だけ捉え、とっさの判断で体をのけぞらせながら、バック転をしつつその神速が如き一閃を避け、後方へと逃れたのである。

　「……あっぶな〜。ほんとに間一髪だった。……まさか、『燕返し』とはね。この世界にその使い手が居るとは、ほんと、油断のならない所だよ、ここは」

　「！？……な、なんで、始めて見る私の技の名前を……！！」

　「……時代劇で見たことがある……っても何の事か分からないよな。ま、天の知識ってことにしといてよ」

　「……」

　『燕返し』

　それは、現代日本で暮らす我々であれば、おそらく半数以上の者が知るといっても過言ではない、ある有名な剣豪が用いた必殺の剣。……その剣筋が、まるで燕の動きの如く見えることから、その名がついた、巌流・佐々木小次郎の、あまりにも有名な技である。

　「……天の知識、ですか。……ちょっと卑怯な感じもしますね。というか、ずっこいです！」

　「ずっこいって……まあ、気持ちは分からないでもないけど。さて、それじゃあ今度はこっちの番かな。薩摩北郷家の示現流、その奥義の一端をお見せしよう。ふぅぅぅぅ……」

　朱雀を両手でしっかりと握り、それを地に向けたのち、大きく、ゆっくりと息を吐く。そして、

　「……北天示現流、四の太刀。((斬心陸甲|ざんしんりくこう))。……チェストオーーーーっ！！」

　「っ！速……って、え？！な、何これ？！北郷が四人、五人、六人…まだ増えっ……！！」

　斬心陸甲。一刀の家に伝わる示現流は、他の示現流の流派とは大きくことなる点がある。それは、『型に囚われない』こと。示現流といえば、概ね一撃必殺と言うのが世に共通したイメージではあるが、北郷家に伝わる北天示現流は、その大元こそ一撃必殺の精神があるものの、基本的には、何でもありな流派なのである。それがもっとも顕著に現れている技が、この斬心陸甲という技で、神速の速さで四方八方に動きながら相手に突貫し、ほぼ同時に何十発もの剣戟を打ち込むという技である。技の使用者が何人にも見えるのは、あまりの速さに人の目では追いつけないために起こる、残像が生まれるがためである。

　（……今までこいつを防いだのは爺ちゃんただ一人。もしもこれが防がれたら、彼女の実力は完全に、俺と同格ってことになる……！）

　「……くっ！これが彼の全力の一端……！！なら！……はああああああっっっ！」

　「な」

　それは、すさまじいまでの気の奔流だった。劉�gを中心にして大気が渦を巻き、それに伴って風が彼女を包み込むようにして上昇を始め、そこに一陣の竜巻が立ち昇った。

　「燕返しは、私の技の中でも最下に位置する技！そしてこれが、最高の奥義！」

　竜巻をその身にまとったまま、劉�gは燕眉尖を頭上に掲げ、上段の構えを取る。……激しく鼓動を刻み始めた、己の心臓を気にする事無く、まるで命の炎全てを燃え尽くさんかのように。

　（……あと少し、あと少しだけもって、私の心臓……！！今この一瞬が、私の生きている証！そしてこの時と場所が、私の……！！）

　迫り来る、何十体にもなった一刀に対し、一歩も引く気配を見せず、劉�gはさらに気を高める。そして。

　「……ああああああっっっっ！！『((武煌凰牙|ぶこうおうが))』ぁぁぁっっっ！！」

　大爆発。

　二つの技の激突により、両者の気が触れ合ったその瞬間、閃光と爆音が戦場一帯に広がり、砂塵が大きく舞い上がる。そして、それから暫くして砂埃が収まった後には、互いに剣を杖代わりにして、かろうじて立っていると言う状態の、一刀と劉�gの姿があった。