前居た世界だが、違う世界。

そんな矛盾した世界に今生きているのは事実。

「…不思議なものだな」

「ん？何がや？」

呂布は早くこの不思議な気持ちに慣れるよう努力する事を心の中で改めて誓い、独り言に反応した張遼に、何でもない、とごまかした。

それから暫くして、警邏を終えた呂布たちは宮殿に向かおうとするのだが、そこに一人の兵士が慌てた様子で二人に走ってくる。

兵士は呂布たちの前に来ると息を荒げながら伝達し始めた。

「ほ、報告っ！！黄巾賊の一軍がこちらに向かっております！！その数、およそ五千！！」

「何やて！？」

張遼は兵士の言葉に驚きの声を上げ、直ぐに呂布の顔を見る。

呂布はそれを横目で確認し、そのまま兵士に尋ねた。

「…敵の編成は？」

「く、詳しくは判りませんが、おそらく歩兵部隊かと…」

「…そうか」

呂布はそう言うと、直ぐに兵舎に向かって走る。

置いていかれた張遼は、

「ちょ、呂布ちん！？あー…アンタは直ぐにこの事を丁原に話ぃ。んで、張遼と呂布はもう出撃した、っちゅうのも伝えときぃ。任せたで」

と、兵士に伝言を頼み、自身も直ぐに呂布の後を追う。

張遼は駿馬の様に走り、瞬く間に呂布に追い付いた。

ハァハァ言いながら隣を走る張遼に呂布は一瞬唖然とするが、その後直ぐに微笑してそのまま兵舎に向かった。

呂布は兵舎に着くなり上党城兵力一万五千の内、より選りの騎馬隊三千を召集する。

張遼はその呂布の兵士選出に感嘆した。

(後々の事を考えて城に兵を多めに置く、利に適っとる編成や)

張遼は腕を組みながら、兵士に指示を出しながら動く呂布を観察する。

戦闘力は出会った時に測ったが、指揮・統率力も申し分ない。

張遼は凄い男が仲間になったのだと、改めて此処で実感した。

と、ある程度編成を済ませた呂布が張遼と騎馬隊に向かって口を開く。

「…編成は俺がしたのだが、皆、異存はないのか？」

今までテキパキと編成を指示していた呂布の、その言葉に張遼と兵士たちはポカンと口を開ける。

沈黙する張遼たちに、呂布は尋ねた理由を言った。

「…いや、俺は新参者だ。こういう場合、古参の張遼が指示、編成をすべきだろう」

呂布がそこまで言うと我に戻った張遼は笑いながら呂布に歩み寄り、その肩を軽く叩く。

「呂布ちん、そないな事気にせんでええで。てか、ようそんなんで勝手に編成したな？」

「…身体が勝手に動いた。そして、後で気付いた。気付かぬ内に勝手な行動を取ってしまった、のだと」

ボソリと張遼の言葉に返す呂布。

そんな呂布に張遼は言葉を続ける。

「……あのな、ウチらは呂布ちんの事、仲間と信じとるから呂布ちんの編成に、指示に、何も言わず従ったんや。昔の呂布ちんに何があったか知らんけど、もっとウチらの事信じてぇな。もう、ウチら立派な仲間やで」

「………すまない」

呂布は張遼の言葉に、深く謝罪する。

呂布は身勝手な行動で仲間に裏切られる事を恐れていた。

その考えを裏切りの人生を歩んだ呂布が思う事自体身勝手なものだが、この世界に来てから何かが変わり始めた呂布に『仲間』という存在はそれほど大事なものとなっていたのだ。

頭を下げて動かない呂布。それを直ぐに顔を上げさせた張遼は、

「よし、良く聞けや。今回の戦い、呂布ちんに指揮の全権を任せる。皆、呂布ちんの指示に従い、各々奮戦しぃ！！」

と兵士たちに激を飛ばし、呂布の顔をニッと笑って見る。

張遼の笑顔を見た呂布は何かが吹っ切れたのか、一度頷くと兵士たちと張遼に今回の戦闘の作戦を話し始めた。

そして、数刻後…

上党城近郊に張燕率いる黄巾賊の部隊が現れる。

騎乗する張燕の後ろに槍や剣、様々な武器を手に持つ黄巾賊の兵士たちがゆらゆらと動く。

「行くぞっ！！」

そして、その目に上党城を確認すると、張燕はニヤリと口許を上げて、得物である太刀を肩に担ぎ馬の腹を蹴る。

張燕の後に続く五千の黄巾賊。

雄叫びを上げながら上党城に黄色の旗が迫ろうとしていた。

「張遼隊、行くでぇっ！！！」

そこに、森林に隠れていた張遼率いる騎馬隊三千が走る黄巾賊たちの側面から突然現れ、襲撃をかける。

「想定内だ！！進軍停止、武器を構えろっ！！」

だが、張燕は張遼の襲撃に動揺せず、的確に兵士たち指示を飛ばす。

(…チッ、戦局はあんまり変わってない感じやな。けど、呂布ちんの策信じてるんなら………ここは武人の底力、見せる時やでウチ！！)

武器を構える黄巾賊を見て、自分に言い聞かせ飛龍偃月刀を強く握り締める張遼。

そして、武器を天に掲げ騎馬隊に向かって叫ぶ。

「勝って必ず帰る、それが絶対条件や！！皆、根性見せぇい！！！」

「「うおぉぉぉぉっ！！！！！」」

張遼の激に兵士たちは雄叫びを上げ、動きを止めず、そのまま陣を組み始める。

「…一直線に整列？」

張燕の目に映ったのは、騎馬隊を壁の様に一直線に並べた布陣であった。

簡単な布陣に思わず唖然としてしまう張燕。

その時、

ドンッ！！！！

部隊の後方から突然の爆発…にも似た音と衝撃に張燕が振り向く。

砂埃と共に黄巾賊が何人も宙に舞う、“有り得ない”光景。

吹き飛ぶ黄巾賊の中心には戟を持った呂布の姿があり、次の瞬間には戟を振り回し何人もの黄巾賊の兵士たちを蹴散らしていた。

「ギャァァッ！！」

「ヒッ、ば、化け物っ！？」

鬼神の如く戦う呂布の前に慌てて逃げ出す黄巾賊。

だが、

「逃がさへんで！！ここから先に行きたかったらウチを倒していきぃ！！」

壁の様に整列していた張遼率いる騎馬隊が、隊列を維持したまま進み、槍で逃げる黄巾賊を突き倒していく。

(…まさか、騎馬隊の起動力を活かさず、馬の巨体で行動を遮らせるとは)

一人と三千に挟まれる形になって、初めて騎馬隊の布陣にした理由が判った張燕は拳をギュッと握る。

「逃げるな！！一人の方を狙えばいい！！」

張燕は直ぐに状況判断をし、兵士に指示を飛ばす。

だが、張燕の怒声も虚しく、呂布によって次々に倒れていく黄巾賊の兵士たち。

「クソッ、私が相手だ！！兵に手を出すな！！」

目に映る惨劇に堪り兼ねた張燕が、太刀を一振りし呂布に迫った。

「…む」

呂布も張燕に気が付き、戟の動きを止めスッと構える。

「ハァァッ！！！」

騎乗したまま近付き、呂布に向かって太刀を振り下ろす張燕。

周囲に響き渡る金属音。

だが、呂布は張燕の攻撃を戟で、それも右手一本で受け止めていた。

「何だと！？」

グッと更に武器に力を込める張燕だが、呂布の戟はピクリとも動かない。

全力の一撃。

それを簡単に受け止められて驚いたのだろう、張燕は激しく動揺した。

呂布は張燕の一瞬の隙を逃さず、軽々と太刀を戟で払うと、その勢いで体勢を崩してしまった張燕の喉元にそのまま戟の先を付ける。

その光景を見た黄巾賊は、やはり烏合の衆であったのか、張燕を置いて多くの者が武器を投げ捨て逃げ出していく。

この時点で士気の差は歴然、勝敗は決していた。

包囲した騎馬隊によって拘束される張燕。

その姿を逃げずにいた黄巾賊の兵士たちが見ると、漸く武器を捨て投降する。おそらく、張燕に忠誠を誓っていた者たちであったのだろう、彼らは最後まで張燕を救出する為に戟を向ける呂布を睨み続けていた。

縄で拘束された張燕は、死を決意したように呂布たちを見る。

呂布はそれに対して、戟を向けたまま口を開く。

「…黄巾賊にも、部下に忠誠心を持たせれる将がいるのだな。賊を辞めて、何処かに仕えた方が良いぞ？」

呂布は改めさせるように張燕に語りかける。

だが、張燕はキッと呂布を睨み、

「仕えるにも、どれも漢の犬ばかり！！私利私欲を優先する国に、帝に、太守に、州牧に仕える気は無い！！」

と、何故張燕が黄巾賊に加わったのかが解る程に反論する。

「ほな、ウチらの仲間になれば良いやないか」

そんな張燕に張遼が歩み寄る。

張燕は張遼もキッと見た。

“お前は私のさっきの言葉を聞いていなかったのか？”という目で。

張遼は言葉を続ける。

「ウチらの主君は確かに漢の臣やけど、アンタが思ってるような私利私欲に溺れるような人間ちゃうで。何ならウチらもや」

「言葉では何とでも言える！！」

張燕はそう言うと、張遼から目線を外すように顔を背けた。

すると、今度は呂布が張燕に歩み寄り片手で拘束された張燕を持ち上げる。

「きゃっ！？」

「…ならば直接見れば良い」

突然の事に思わず女の一面を見せてしまう張燕を気にもせず、呂布はそのまま張燕を馬に乗せ、自身もその後ろに乗る。