「到着したわね。私たちの決戦の地……」

　翌日、私たちは日本を遠く離れた五月田根家所有の南国の島の浜辺に到着していた。

「私は南国の地にいるのに、どうして英くんは空の上に行ってしまったの……？」

　そして私たちをこの南国へと連れて来た張本人は砂浜に“の”の字を書きながらいじけていた。

　守形を出汁にして美香子に自家用機を飛ばせた所までは良かった。

　ところが飛行中、突然次元の扉を開いてダイダロスが機内に現れた。

　ダイダロスは、暇潰しに作っていた第三世代型エンジェロイドが暴走、使徒と識別された為に守形に救援を求めて来た。

　新大陸＝シナプス命の守形は詳しい話も聞かないままダイダロスと共にシナプスへと旅立ってしまった。

　右足にしがみついた智子を連れたまま。

　反応が１歩遅れた美香子は飛行機の中に置いていかれてしまった。

「今すぐ地球……滅びないかしら？」

　ダークサイドに陥りつつある美香子はこの際放って置く。

　美香子は美香子で戦って欲しい。

　というか、決戦を前にして欝を移されては堪らない。

「うぉおおおおおぉっ！？　水着の美女はどこにいるぅううううぅっ！？」

　ここは五月田根家所有の島だから私たち以外はいないともう１００回ぐらい説明したのに聞いていない智樹が水着美女を探してのたうち回っている。

「それじゃあみんな、戦闘開始よ。誰が勝っても恨みっこなしだからね」

　私の言葉に真剣な表情で頷いてみせるアルファ、デルタ、そはら。

　そして──

「「「「脱衣（トランザム）ッ！！」」」」

　私たちは一斉に戦闘モードに入った。

　私たちは女なので脱衣（トランザム）は使えない。大人の事情なので仕方がない。

　だから掛け声を掛けるだけで後は自分で服を脱ぐ。

　桜井家から着てきた戦闘服（＝水着）にみな３０秒ほどで着替え終わる。

　互いが互いにどんな戦闘服を選んだのか無言のまま横目でチェックする。

「王道こそが真の王者なんだから」

　ちなみに私の水着は白のワンピース。

　スレンダーキャラの定番の水着なのでオリジナリティーには欠ける。

　けれど、王道である分、私の華奢さを魅力に変えるには一番適した水着だと思う。

　智樹には守ってあげたくなるような保護欲をそそる女の子である私を見て欲しい。

　一方、私とは正反対の方針を選んだのがアルファ。

　アルファの水着は布の面積が少ないセクシーな三角黒ビキニ。

「……夏は女を雌豹に変えるんです」

　アルファは初めて自らのグラマラスボディーを積極活用して勝負を挑んできた。

　智樹は元々大人っぽい女性が好きなのでアルファのこの選択は脅威かもしれない。

　デルタは学校指定のスクール水着。胸には『会長』と書いてある。美香子のもので間違いない。

　考えてみればデルタはお金を全然持っていないので当然といえば当然の結果だった。

「ぷすすぅ。師匠からお借りしたこのセクシー水着で勝利は確定なんですよぉ」

　智樹は別にスク水マニアではないのであまり脅威にはならないと思う。

　まあバカだから放っておく。

　そしてそはらは

「やっぱりニンフさんはスレンダー体型を最大限に活かし、イカロスさんは大人っぽさを演出して来たね。私の予想は間違ってなかった」

　白いフリルが沢山付いたピンク色のビキニだった。

　私たちの中で最もアダルトな身体をしているそはらが敢えて子供っぽさを感じさせる水着を選んできた。

　大人と子供というギャップにそはらは勝負を賭けて来たのだ。

「やるわね。アルファもそはらも」

「……勝利を尽くす為に全力を尽くす。当然のこと」

「今日の勝負だけは絶対に誰にも負けられないんだから！」

「お腹が減りましたぁ。食べ物がどこかにありませんかね？」

　互いの戦闘力の高さを認め合う３人+バカ。

　さて、肝心の智樹の評価は？

「うぉおおおおおぉっ！？　ただ海岸に水着の美少女がいただけじゃ俺の発作は治まらねえよっ！　水に浮かぶおっぱいっ！　プカプカおっぱいが必要なんだぁっ！　お前らまるで男のロマンがわかってねぇええええぇっ！」

　まだ激しく痙攣を続けていた。

　発作を起こしている時の智樹は決まって極めて我がまま。

　自分の欲望を叶え切るまで足ることを知らない。

　ということは、私たちは智樹のお嫁さんになる為には海に入ってみせる必要があった。

「で、誰から海に入るの？」

　目の前に広がるエメラルドブルーの海面。

　透き通るような透明度のおかげで海の底までよく見える。

　ちなみに到着前の美香子の説明によると、この辺の海の深さは入ってすぐに３ｍほどになってしまうらしい。

　つまり、足が立たない。

　溺れかねないという現実を前にして私たちは尻込みしていた。

「アルファ、あんた自分で翼まで引き抜いて泳げる条件を整えたんだから先に行ったら？」

「……泳げたいやきくんは無謀にも海に飛び出したので結果凄惨な最期を遂げました」

　アルファは無表情のまま海に入ることを拒否した。

　まあ、翼がなくなってもエンジェロイドは元々泳げるようには設計されていないので無理はない。

「そはらは？」

「水深３ｍっていうのがちょっと……」

　人間は水に入って呼吸ができないとすぐに死んでしまう。泳げないそはらが水を怖がるのも無理はなかった。

「じゃあ、デルタは？　あそこに美味しそうな大きな海老が泳いでいるわよ」

「はいはいは〜いっ！　私が１番手で行っきま〜すっ！」

　いもしない海老を指差すフリをしながらバカをけしかける。

　そしてバカは勢いよく海の中へとダイブした。

「うっきゃぁああああぁっ！？　お、お、溺れてしまいますぅうううううぅっ！」

　デルタは当然の如くして溺れていた。泳ぎ方を知らないのだから。

　けれどここでデルタは思ってもみない反応を見せた。

「……アストレアが、泳いでいる」

　そう。デルタは何度も溺れそうになりながらも必死に泳ぎ始めていた。

「見てくださいっ！　私、泳げてますよぉおおおおぉっ！」

　エンジェロイド史上初の水泳に成功したデルタはドヤ顔を私たちに向けている。

　誰に教わった訳でもないのに、動物的本能を総動員して泳ぎを体得してしまったのは確かに凄い。

　でも、素直に賞賛できない部分が私たちにはある。

　それは──

「あれって、犬掻きだよね？」

「まごう事なき犬掻きよね」

　デルタの泳法が犬掻きだということ。

　元々犬っぽい子だとは思っていたけれど、犬としての本能を発揮して絶体絶命の危機を脱するとは。

「ぷすすぅっ。このメンバーの中で泳げるのは私だけで〜す。これで桜井智樹は私のものですね。ぷすすぅ〜♪」

　再びドヤ顔で笑ってみせるデルタ。

　デルタにはここで永遠に海の底に沈んでもらおうと思ったのに計算が狂ってしまった。

　さて、どうしようかしらね？

「ぷすすぅっ♪　後は私が胸をプカプカさせながら泳いでいる姿を発作で飛び跳ねている智樹に見てもらえば私の勝利は確定です♪」

　パラダイス・ソングの準備をする。

　横目で見ると、アルファはアポロンを構え、そはらは殺人チョップを構えている。

　考えていることは同じらしい。

　智樹がデルタの姿を見る前にあの子がいなくなってしまえば何の問題もないのだ。

　デルタなんて最初からいなかった。

　それだけで済む問題なのだ。

「ぷすすぅっ♪　はいは〜い。智樹〜♪　ここにおっぱいがプカプカ浮いている美少女がいるわよ〜♪」

　申し合わせたように３人で同時にデルタを攻撃しようとするまさにその瞬間だった。

「ほらほ〜ら、桜井智樹〜♪　ここにとっておきの胸プカ美少女が……って、きゃぁあああああぁっ！？」

　デルタは偶々周辺を回遊していた大きなシロナガスクジラにプランクトンと一緒に飲み込まれてしまった。

　クジラにしてみればプランクトンと一緒に大きな異物が口の中に偶々入って来てしまっただけなのだから悪気はない。

　自然界は熾烈な生存競争の世界でもあるし、昨今はクジラ保護の声が目覚しい。

「私たちがデルタの為にできることは何もないわね」

　私たちは大自然の掟と人間の作った複雑なルールに対してあまりにも無力だった。

「イカロス先〜輩っ！　ニンフ先〜輩っ！　た、た、助けてくださ〜い。このままじゃ私、クジラのお腹で消化されちゃいますよぉ〜っ！」

　私たちがデルタの為にできることは何もなかった。

　そして、自然界は私たちに更なる神秘を見せてくれた。

「……あっ、ゴマフアザラシのゴマちゃんです」

「すくすく育っているわね。もう全長１００ｍぐらいに育っているんじゃない？」

　私たちの前には大きく育ったかつてのお茶の間のアイドルアザラシがいた。

「……シロナガスクジラを、もっきゅもっきゅと丸齧りにしています」

「アストレアさんを飲み込んだクジラを綺麗に食べちゃったね」

　アストレアを取り込んだクジラはアザラシのお腹に綺麗に収まってしまった。

「自然界は弱肉強食がルール。私たちがデルタの為にできることは何もないわね」

　私たちがデルタの為にできることは何もなかった。

　空を見上げるとデルタが南国の青空に笑顔でキメていた。

　これで、１人脱落。

「……アストレアはともかく、私たちも海に入らないとマスターの愛を勝ち取れません」

「そうなのよね。デルタはともかく、私たちもこうしていつまでも海を眺めてばかりではダメよね」

「アストレアさんはともかく、私たちが動かないといつまで経っても勝負が着かないよね」

　海を眺めること３０分。

　展開に動きがないのもそろそろ限界になって来た。

「プカプカおっぱいはこの世に存在しないのかぁ〜っ！？」

　智樹の体もそろそろ限界だった。そろそろ宇宙へと旅立ってしまいそう。

「よしっ！　私、智ちゃんに泳ぎを教えてもらうね」

　言うが早いか走り出すそはら。一気に勝負に出たのだ。

「……私もマスターに泳ぎを教えてもらいます」

　続いてアルファも走り出す。

　２人はほぼ同時に智樹の腕に左右からしがみついた。

「智ちゃん、私に泳ぎを教えて！」

「……マスター。私に泳ぎを教えてください」

　アルファとそはらは自分に先に泳ぎを教えてもらおうと左右から激しく引っ張った。

「って、２人とも、手を離せっ！　痛えっての！」

　痛がる智樹。

　けれど、先に泳ぎを教えてもらった方が智樹のお嫁さんになれるという状況で手が離せる訳がない。

　２人の智樹を引っ張る力は限界まで達し……

「オーっ！　イッツァワンダフルワールドっ！？」

　衣服が中央から引き裂かれ、全裸となった智樹がその勢いで空中へと飛んでいった（読者サービス）。

「待って智ちゃ〜んっ！」

「……待ってください、マスター」

　２人は見失わないように智樹の下半身を凝視しながら必死に追いかける。

　そしてそのまま見えなくなってしまった。

　私も本来なら追いかけるべきなのだと思う。

　けれど、追う気になれなかった。

「智樹に泳ぎを教えてもらっても翼があるんじゃ泳げないもんね……」

　ステルスモードにして普段は見えないようにしている翼に触ってみる。

　以前は翼がないことがコンプレックスだった。

　けれど今は翼があることが重荷になっている。

　人生は本当にままならない。

　智樹が飛んでいったのとは反対側の浜辺を歩きながら溜め息を吐く。

　沖合ではゴマちゃんがゴジラと互角に戦っているのが見える。けれど、そんな南国ならではの光景も私の心を晴らしてはくれない。

　智樹のお嫁さんを決める一大決戦だというのに準備が不十分すぎた。

　智樹は近くにいるのに、智樹の隣に立つには私では遠すぎる。

「何やってんだろ、私？」

　砂を手に握って海へと投げつける。

「お〜い、ニンフぅ〜っ！」

　と、私の前方から少年の声が聞こえた。

「智樹？　何でこっちから？」

　声の主は確かめるまでもなく智樹だった。

「あっ、そっか。ここは小さな島だからグルッと回れば戻ってくるのね」

　智樹は全裸のまま私に向かって駆けて来る（読者サービス）。

　智樹は私の前で止まると、大きく背を反らして股間を突き出しながら深呼吸した（読者サービス）。

「アルファとそはらはどうしたの？」

　智樹は今頃２人のどちらかに泳ぎを教え、間近で見た胸の浮かぶ女の子にプロポーズしている筈なのに……。

「アイツら、先に教えろ教えろうるさいもんだから、だったら２人で互いに教え合えって言ってほっといてきた」

　智樹は首を左右に振りながら溜め息を吐いた。

「いいの、それで？　２人のどちらかに教えれば智樹の望む水にプカプカ浮かぶ美少女の胸が見られるじゃないの」

　智樹はそれが見たくて大気圏を飛び出しそうなほどの激しい発作を起こしていた筈。

「あんな獣みたいに血走った目の女のおっぱいを見ても男のロマンは満たせないっての」

「アンタ、どこまで我がままなら気が済むの？」

　智樹のこういう自己中心的な部分を見せつけられると何で好きになったのかわからなくなる。

　恋とか愛って理屈じゃないとは思うけれど。

「じゃあ、今日お嫁さんを決める気はないの？」

「何で今日俺の嫁さんが決まるんだ？」

　脱力する瞬間。

　この男はほんと、フリーダム過ぎる。まるで無敵のキラさまみたい。

「それじゃあ、アルファとそはらを回収してさっさと帰りましょう」

　智樹のお嫁さんが決まらないのでは私たちがこれ以上この島にいる意味はない。

「って、アルファもそはらも溺れてるじゃないの！」

　アルファたちは海流に乗ってしまったのか陸地から３０mほど離れた地点で両手を動かしながら必死にもがいている。

「智樹、お願いっ！」

「わかってるさっ！」

　智樹が２人の救助に海に入ろうとする。

　しかし──

「うぉおおおおおおぉっ！？　ま、ま、また発作がぁああああああぁっ！？」

　智樹は海に入る直前に再び発作を起こして波打ち際をのたうち回り始めた。

　ほんと、スーパーフリーダムすぎる男だった。

「仕方ないわね。私が空から２人を助けに行くわ」

　翼のステルスモードを解除して空へと飛び立つ。

「……ニンフ」

「た、助けてニンフさんっ！」

　飛行して数秒で２人の元へと到達する。

「待ってて。今、空に引っ張りあげるから！」

　私も泳げない。

　故に助ける方法は羽が濡れないように２人を空へと引っ張り上げて運ぶしかない。

　慎重に海面へと近寄り２人に手を伸ばした瞬間だった。

　沖合でドーンッという大きな音がした。

　音の方角に首を向けると、ゴマちゃんが張り手でゴジラを殴り倒し、海中に沈む怪獣によって大波が発生した所だった。

「嘘……？」

　大波は低空飛行している私の遥か上を行く高さだった。

　そして大波は対抗策を練る時間を与えないまま私を飲み込んでいった。