朝食の肉まんを頬張りながら、北郷一刀たちは街中を歩いていた。

「えっと、この街にもあるんだよな？」

　一刀は隣に並んで歩く風に訊ねた。

「はい。昨日少し聞き込みをしましたら、偶然、商人の男性が知っていました。あまり街の人にも知られてはいないようですが、貴族の屋敷が建ち並ぶ一角にあるそうです」

　風が聞いた話によれば、その屋敷は((雷薄|らいはく))が書や骨董などを保管する場所として、元々あったものを買い取ったらしい。数人の使用人が住んでいるようだが、雷薄自身が訪れることは滅多にないらしく、そのため雷薄の屋敷がこの街にあることを知るものはあまりいないようだった。

「灯台もと暗しだな」

「……？　何ですか、それ？」

「自分の足下は意外に見えないって事だよ。孫権さんも知らなかったのかな？」

　一刀が訊ねると、風の斜め後ろを歩く稟が答える。

「たぶん、そうでしょうね。こちらの捜索に協力してくれると話していたので、知っていたのなら何らかの情報をくれたはずです」

「でも、倉庫みたいな場所らしいから、それほど重要じゃないと思ったのかも知れないな」

「その可能性もあるでしょうね」

「ですが――」

　そこで、風が口を挟む。

「ですが、噂にある仮面の男というのが風は引っかかるのです」

「確かに目撃情報自体は、雷薄とは関係なく私も耳にしました」

　稟がそう言うと、風は何かを思い出すように目を閉じる。

　雷薄の動きをいち早く察知した七乃が、風を逃がすためにやって来た時にいくつかの情報を得ていた。

「雷薄が登城する際、常に付き従う仮面の男がいたそうです。是空と名乗ったそうですが、本当の名前かはわかりません。ただ、身のこなしからかなりの遣い手だろうと思われたそうです」

「武器の携帯が許されない城内ですからね、かなり素手での腕はたつのでしょう」

「そうですねー。それに、命を預けるわけですから信頼もされていると思います」

　風と稟の会話を聞きながら、一刀は大きく頷く。

「ようするに、重要人物が出入りしている場所が、ただの物置なわけがないということだな？」

「まあ、そういうことです」

　そうして話をしながら三人が歩いていると、やがて人通りが少ない道に出た。

「この辺から貴族の屋敷でしょうか……」

「うーん、なんか突然、街の人がいなくなった気がする」

「それだけ近寄りがたい場所なのでしょうね」

　喧噪が遠く、人の気配もない。

「しかしこれでは、屋敷の様子を探りづらいですねー」

「逆に目立つしな」

　一刀は歩きながら、きょろきょろと周囲の様子を探る。不気味なまでに、静かだった。

「あそこですね、雷薄の屋敷……」

「どこか隠れられる場所でもあればいいんだけど……なさそうだなあ」

　高い塀に囲まれた屋敷の前で、三人はどうするか思案する。やがて、一刀が何かを思いついたようだ。

「よし！　ここは仮面繋がりで俺が変身して――」

「風に良い案があるのです」

　一刀の提案は、風が一蹴した。